Burn Away!
第１焦　第１話
〜Burn the Town�A〜

　それから２時間ばかりして。
　私達は、ようやく町に着いた。

　馬車は車よりもよっぽど遅い。
　ガタゴト揺られて尻も痛い。

　それでも楽は出来たのだし……
　一応、馬車馬にも感謝しておこう。

　町は大都市という規模じゃない。
　が、それなりに賑わっている。
　探せば医者ぐらい居そうな感じだ。

「さて、まずは医者を探さないと」

　町へ着くなり、親子、父親の方に気を使われた。
　しかし私は申し出を断る。

「そっちの用事が先でいい」
「おや、そうかい？」

　親父さんが振り返る。
　私の膝の上には、リリーの頭があった。
　彼女は眠っていた。

「起こしちゃ可哀想だ」

「……はは、気に入られたな。
　よし、じゃあ、市場だ。
　荷を降ろさないと」

　馬車は町の市場に向かう。

　馬車の中には大量の荷物。
　親父さんの仕事は、行商か配達か……

　まぁ、ファンタジー世界だとしたら、の話だ。
　テーマパークの演出とすれば、そういう役なのだろう。

　市場に着くと、親父さんは商人らしい男に声を掛ける。
　話をつけ、荷物を降ろし始める。

　やがてリリーも起きて、小さい物から運び始めた。

　よく出来た子だ。
　一応、教育の方は、しっかりされているらしい。

　コスプレ一家だが、父親の人柄。
　教育面まで駄目親父ではないという事か。

　しかし、小さな子供まで手伝っている。
　自分だけ休んでいるのは、どうにも居心地が悪い。
　私は腰を上げ、親父さんに声を掛けた。

「手伝うよ」
「大丈夫かい？」

「別に、どこか痛い訳じゃない。
　それに、この量だ。
　上げ降ろしだけでも大変だろう」

「手伝ってくれるなら助かるが……」
「困っていたら、お互い様なんだろう？」

「すまないな。
　じゃあ、その辺のから頼むよ」

　私は包みの１つを持ち上げる。

　……重い。思いの外、重い。
　いや、冗談ではなく。

　大きさもそれなりだったのだが、重さは更に予想以上だ。
　私は馬車から降ろそうとして、下に取り落としてしまった。

「おいおい、大丈夫か？」
「ちょっと油断しただけだ」

　私は馬車から降りて、包みを拾い上げようと身を屈める。
　と、取り落とした弾みか、包みの端から中身が顔を出した。

　包みの中身は……刀剣だった。

　重いという事。
　それなりに、しっかり作られてているという事だ。

　これは、何かのアトラクション向けか？

　おおかた刃が止めてあるんだろうが、重い。
　殴り合っても結構効きそうだ。

「こういうの、需要があるんだな。
　化け物でも出て来るのか？」

「は、はは、どうだろうな」

　何だか気まずそうな顔をされた。
　何か、不都合でも？

　……ああ、ネタバレとかいうヤツだろうか。

　という事は、何だ。
　サプライズイベントでもあるのか。

　まぁ、詮索しても仕方が無い。
　親父さんには恩もあるし、私は黙って手伝う事にした。

「これで全部かな」
「はいよ。これが代金だ」

「お？　少し多いんじゃないか？」

「おう、旦那にゃ、いつも世話になってるからな。
　今日の所はオマケしといたぜ」

　剣の代金だろうか。
　親父さんは商人からコインの様な物を貰っていた。

　小道具の搬入にしては、妙にリアリティがある。

　やっぱりファンタジーの世界？
　いや、そんな事があってたまるか。

　そう、私はまだ信じていなかった。
　異世界なんて話、そうそうあるハズが無い。

　しかし……じゃあ、何だ。
　正規の従業員じゃなくて、外部の手伝いか？

　差し詰め、貰った金は施設内で使える通貨。
　あちこち入ったり遊んだり出来るのだろう。

　取り引き？を終えた親父さんは、私とリリーを呼ぶ。

「はい、リリー。お駄賃だ。
　フェルノも、少ないが取って置きなさい」

「え、いや、私は」

「ははは、いいから貰っておくれ。
　今日は本当に助かったよ。
　ほら、好きな物を買っておいで。
　その間に、医者の場所を聞いておくから」

　半ば強引に、親父さんはコインを握らせて来た。

　これでは、あまり恩返しにならないな。
　残しておけば、治療費の足しなるのかも知れないが……

「じゃあ、親父さんにも飲み物か何か」

「お、いいね。
　ここのビールは美味いんだ」

「おにいちゃん、一緒に行こ！」

「ああ、そうだ、
　リリーも連れて行ってくれ。頼むよ」


　親父さんと別れた私は、リリーを連れて市場を見て回る。

　幸い、市場には人間も、そうでないのも居た。
　私の顔を見ても、騒ぎになる様子は無い。

　それにしても人が多い。
　駅前の繁華街みたいな賑わいだ。
　子供連れでは少し歩き難い。

「リリー、手を」

「え、でも……やだよ。
　恥ずかしいモン」

「はぐれると、もっと嫌な事になる。
　悪いヤツなんて、どこにでも居るんだから」

「うー……う、うん」

　はぐれると困る。
　さらわれたら、もっと困る。
　なので、私とリリーは手を繋いだ。

　確かに恥ずかしい。照れ臭い。
　こんな大きい子がいるとか、思われても困る。

　しかし、保護者代行。
　預かった以上、私がリリーを守らないと。

　それにしても、ここは本当に異世界か？
　テーマパークにしては、係員の姿が見えない。

　いや、そんな、まさか……
　みんな日本語を喋っているのに。

　そうだ、きっと、係員も化けているのだろう。
　それとは判らない様に。

「ねえ、おにいちゃん。
　ちょっと時間ある？」

　当ても無く歩いていたら、不意の提案。
　リリーが見たい店があると言い出した。

　私は市場を外れて町を歩く。
　彼女が目指すのは仕立て屋だ。

　以前ここを訪れた時に、目をつけていた服があると言う。

「やった、まだあった！」

　仕立て屋に辿り着くなり、リリーは声を上げた。

　ショーケースに飾ってあった、小奇麗な服。
　子供用の、ちょっとしたドレスみたいな……

　これがリリーのお目当てらしい。

「買うのかい？」
「見てるだけ」

　と言うリリー。
　しかし、その目は凄く真剣だった。

「でも、欲しいんだろう？
　幾らだって？」

「１５００Ｇもするの」

　Ｇ？というのが、この……
　ファンタジー世界？に設定された、通貨の単位らしい。

　Ｇ……アルファベットの、Ｇ。何の略だろう。
　安直にゴールドか何か、だろうか？
　文化の地域柄、元だのグリブナだのではないと思うが。

　まぁ、使えれば何でもいいか。

「リリーは幾ら持ってる？」

「５００Ｇしかないモン。
　これじゃ買えないよ」

　リリーは私に、コインを一枚見せてきた。
　それを自分が貰った分を、見比べてみる。

　私の手元には、リリーと同じものが６枚。
　３千Ｇ、という事かな？

　ここの相場は分からないが……一般的に考えて。
　ビール１杯よりも上等な服が高い、という事は無いだろう。
　半分ぐらい出しても大丈夫だ、と思う。

　私はリリーに申し出る。

「買ってやるよ」
「えっ！？　でも、悪いよ」

「親父さんには世話になったし、恩を返すのも難しそうだ。
　君に恩を売るから、その分、君が親父さんを助けてやって」

　と、遠慮するリリーに、私は説明した。

　いつまでも一緒に居られる訳じゃない。
　記憶が戻ったら、私は自分の所に帰る。

　それに多分、後でお金を送っても、親父さんは受け取らない。

　だから、返せる形で返す。
　困った時は何とやら、だ。

　お金が足りなくて、困っていたリリー。
　彼女をを助けて、その恩が回り回って親父さんに返る。
　それでいい。

「で、でも、助けるって？
　どうやって？」

「今日みたいにお手伝いして、いい子にしていればいいさ」

「でも……ホントにいいの？
　ありがとう、おにいちゃん！」

　満面の笑みを浮かべるリリー。
　予想以上の反応に、こちらも少し嬉しくなる。

　早速仕立て屋に入って、サイズを調整して貰って……
　リリーはドレスを身に纏った。

「えへへ、どうかな？」

「ああ、似合ってるよ。
　早く帰って、親父さんにも見せてやらないと」

　そんな時、店の中に、血だらけの男が転がり込んで来た。
　女店主が駆け寄り、呼びかける。

「一体どうしたんだい！
　あんた、自警団の人だろ！？」

「襲撃だっ！　盗賊の大群が、町を……ぐふっ！」

「きゃああああっ！！」

　血だらけの男に続いて、入って来た別の男……
　彼は負傷した男に、背後から剣を突き刺す。
　刺された男は突っ伏して倒れた。

　悲鳴を上げたのは女店主。
　彼女もまた、凶刃に倒れる。

　……何だ、これは。
　アトラクションにしては、演出が物騒過ぎる。

「た、助け……ぶあっ！」

　血糊なんかじゃない！　あの剣は本物だ！

　店に居た別の男性客が逃げ損なう。
　後ろから首を跳ねられて、地面に倒れた。

「う、あ……うわ」

　茫然自失とした様子のリリー。

　目の前で人が３人も死んだんだ。
　無理も無いだろうが……

　私は身を屈める。
　リリーをカウンターの下へと、引っ張り込む。

　彼女の口を手で覆って、自分も息を潜める。
　とにかく隙を伺う。

　……足音が近付く。

「んー、まだ居たよなぁ？」

　男の声がする。

　私は近くにあった棒切れを掴む。
　足音は更に接近。

　……どうする。倒し切れるのか？
　囮になってリリーだけでも逃がすか？
　緊張が走り、鼓動が高鳴る。

　男の影がカウンターの脇、すぐそこに迫った。

　棒切れを握り締め、意を決した。
　私は殴りかかろうとする。

　その時、

「おい、何やってんだ！」

「お？　いや、まだ殺り残しが居るみたいでな」

「さっさと火ぃつけちまえ！
　入り口を見張っときゃ、出て来るか焼け死ぬだろ」

「ああ、それもそうか。
　じゃあ、お前、裏口を見張っててくれ」

　男達は踵を返し、店を出て行った。
　どうやら、一難去ったか。

　しかし、まだ危険な状態に変わりは無い。
　早く脱出しないと焼き殺される。

　私はリリーの手を引いて走った。
　店の裏口を探す。

　塞がれる前に逃げ出せたら……

　と、どうやら間に合った。
　裏口を見つけた。

　まだ盗賊たちは来ていない。
　火をつけるのに手こずっているのか？

　だが、それも時間の問題だろう。
　すぐにこの場を離れよう。

　コスプレ村に湧いた犯罪者集団？
　ファンタジー世界の盗賊団？
　いや、この際どっちでもいい。

　どっちにしたって生命の危機だ。
　避難しなければ。

　まずは親父さんと合流しよう。
　私とリリーは、市場を目指して走る。

　途中、どっちを見ても、地面には大勢転がっていた。

　大勢の、殺された人々。
　血と臓腑の匂いが……

　襲って来た連中は、次々に火を放っているらしい。
　炎と煙で、空が赤黒く染まっている。

「もうやだ。
　怖い……怖いよぅ……」

　とうとうリリーは、足がすくんでしまった。

　こうしている間にも、盗賊とやらは迫って来ている。
　どうしたものか、私は辺りを見回した。

　ふと目に入ったのは、血塗れで倒れている、剣を持った男。
　私はその剣を手に取り……かけて、止めた。

　被害がこの規模なら、敵は応戦してどうなる数じゃない。

　それに、持って逃げるのは無理だ。
　重くて邪魔になる。

　どうぜ持って逃げるなら……剣より、リリーだ。

　私はリリーを抱えて馬車へ向かう。
　市場はもう、すぐそこだ。