Burn Away!
第３焦　第２話
〜Burn the Past�A〜

　何を聞きたい？と、ブラックの漠然とした問い。
　しかしリリーの返答は、思いの外、纏まっていた。

「どうして、そんな組織に入ったの？
　人殺しの組織なんでしょう？
　その組織は、どうして人を殺すの？
“コクレン”って何？　こっそり組織の支援をしてるって。
　あと具体的に、どういう事をして、どういう人に恨まれて」

　と、リリーは問う。

　これは盛り沢山だな。一度には無理だ。
　ブラックも困り顔。

「では……順を追って話そう。
　まず、どうして組織に入ったか」

　と、私は考えた。
　これにはブラックも同意の様子。

「理由、か。色々あるけど……
　自分から組織に入った。それは確か、だな」

　同意。私も頷く。
　多少の誘導はあるにせよ、自発的な参加に間違いは無い。

　すると、重ねて問うリリー。

「どうして？」

　問われて、私達は顔を見合わせる。
　私とブラック、事情が全く同じと言うワケではない。

　先にブラックが話す。

「私は、まず１つ。仕事に困っていた。
　父は早くに他界。母も心労で倒れて、入院していた。
　私はその治療費とか生活費を、稼がなければならなかった。
　中学生の時から、年齢を偽ってアルバイトをした」

　でも、上手く行かなかったと聞いた。

　落ち度が無いつもりでも、簡単にクビになる。
　理由は……顧客の圧力、客と企業の在り方だ。

　行き過ぎた顧客至上主義。
　その皺寄せが、働き手の方に押し付けられていた。

　酷い客。理不尽な圧力を掛けて来る。
　簡単に負けろだとか言う。原価という物を知らんのか。
　営業時間の延長？　給料は誰が出す。お前か。
　それで終電を逃すとか、ザラだぞ？

　客にはへつらいながら、しかし数字を出せと経営者。
　努力を従業員に丸投げするマネージャー。
　黙っていれば説明しろ、口を開けば言い訳するな、だ。　

　誰に助けを求めても、今は忙しい忙しい、と。
　売り上げさえ出れば、従業員など幾ら潰れてもいいのか。
　残業代なんて、ビタ一文出しやしない。

　増長した、ルールを守らない客。
　客に、お金にへつらう上司達。
　その皺寄せが皆、下の者に押し付けられていた。
　私達の世界は、そんな世界だった。

　おまけに就職難。
　失業率は世界平均にさえ、１０％を超えていた。

　そんな中、良い仕事に就くには……
　いや、どんな仕事でも資格が要る。
　資格を取るには、どうしても金が要る。
　でも、そんな余分なお金は、無い。
　彼は高校だって行けていない。

　と、ここまでで、リリーから質問が上がる。

　就職。入院。法律の話。
　分からない言葉の説明だな。
　私が説明する。

　それは、まあ、省こう。

「でも、お兄ちゃん、頭はいいよね？
　組織で教わったの？」

「それもあるけど……独学で。
　あと、バイトの先輩が教えてくれた。
　その人もタチの悪い客に虐められて。
　最後は首吊って死んだけど」

「そう……そんなに酷いんだ。
　私も、酷いお客さんに会う事はあるけど」

　と、リリーとブラック。揃って暗い顔。
　同じ様な顔をする２人は、いかにも兄妹。
　まるで本当の兄妹みたいに見えるのだが。

　しかし、感傷に浸っていても話が進まぬな。
　私が説明を継ごう。

「格差社会と言って、な。
　一握りの金持ちと大多数の貧しい人々、という構図だ。
　金持ちどもは、貧困層に対して横暴に振舞う。
　金を持っているから偉いんだ、と」

　と説明を始めたのだが。
　果たして、偉い……のだろうか。

　馬鹿馬鹿しい。何が金持ちだ。
　定価以下でしか買わんくせに。

　ああ、忌々しい！
　土地を転がして、株を転がして？
　人材派遣で人を転がして！
　そんな楽してる奴にばかり金が集まって！

　日々、心を痛めて働いている労働者達。
　彼らには、ロクな報奨も無い。
　なんと不健全な社会。貧富の差。国家の怠慢。

　っと、ああ、いかんいかん。
　話していて、私までイライラしてきた。
　世間は皆、イライラの塊だ。
　しかし、当てられても、イライラが増えるだけだ」

　まぁ実際、誰も彼も、イライラの塊だったな。
　不満をぶつけられて、それをまた、誰かにぶつける。
　弱者同士で潰し合おうとする、蒙昧で愚鈍で惰弱な奴ら。

　何故、強者にこそ牙を剥かぬ！
　だから奴らこそ、最低最悪の弱者だと言うのだ！
　品格を持ったれば、止める事も叶わず、踏み躙られ。

「うがああー！！　許さん！
　許さんぞ、クソ豚ども！！
　私の学生生活を、青春を返せぇーッ！！」

　っと、一度は冷静になったつもりだった私。
　結局また、暴走してしまった。

　見るとリリー、酷く面食らった顔。
　恐る恐る、私に聞いて来る。

「だ、大丈夫？　クライオさん……」

「ああ、すまん。
　ビックリした？」

「ちょっとだけ。
　でも、お金持ちの人は、そのお金をどうするの？
　そんなにお金があるなら、使うんじゃないの？
　困ってるみんなに、ご飯とか食べさせたらいいのに」

　と、リリーの発言に、私とブラックは呆然。

　助け合いの精神。社会奉仕というか、そういう発想。
　それを実行する気概。

　それが、もう少しでもあったなら。
　私達の世界も、もう少しマシに……

　私とブラックが固まってしまう。
　リリーは、おずおずと聞く。

「……ごめん。私、何か、変な事、言ったね」

「いや、そんな事は無いよ。
　素晴らしいアイディアだと思う」

「うむ、そうだとも。リリーは凄い。
　リリーが王様になったらいいのに」

「え、そんな……向いてないよ。
　それより、クライオさんも、お金に困ってたの？」

「いや、私は……確かに仕事には困っていたが、な。
　大学に行く資金だとか、多少は余裕がある家庭だった」

「お金はあって……でも仕事に困ってたの？
　お金があって頑張れば、シカク？とか？
　クライオさんだって、頑張り屋さんだし。
　頭も良さそうなのに……どうして？」

　リリーの問いに、私は言葉に詰まる。

　ううむ、言い難い。言い難いが……
　ブラックに話させた手前。
　私もまた、言わねばならぬのか。

　ならば言おう。
　えぇい、言うぞッ！

「私は……実は、人が苦手で。
　何と言うか、内気な性格で、な？
　極度の上がり症、だったんだ」