Burn Away!
第３焦　第２話
〜Burn the Past�C〜

　それから……

　宿屋の主人に、温かいスープを用意して貰う。
　カップを３つ盆に載せ、私は部屋に戻る。

「クライオさん、目、どうしたの？」

　と、泣いた跡を、リリーに気付かれた。

「ああ、何でもない。大丈夫だ。
　ちょっと、小指をぶつけてな」

「……大丈夫か？」

　私の誤魔化しに、ブラックは訝しげに問う。

「な、何でもないって、言っているだろう……」

　私は “あえて”バツの悪そうな顔をして見せた。
　察しろブラック、“聞かないでくれ”、だ。

　奴も本当に察したのか、それ以上は追求されなかった。

　……さて。
　温かいスープを飲んで、一息ついて。

　では、話を再開するとしよう。
　まだリリーの問いは残っている。

「次の問いは？」
「どうして、その組織は人を殺すのか」

　ふむ。

　私は少し首を傾げる。
　どう説明したらいいかな。

「リリー、あまり聞きたくない話も含まれると思うが……
　それでも、やっぱり聞くか？」

「私、聞きたい。聞かなきゃいけないと思う」

　決意は固い、か。
　ならば仕方なし。

「では……リリーは聞いた事があるかな？
　間引きとか口減らしって」

「生活が苦しくて、子供を他所へやったり。
　最悪、殺したりする……？」

　ちょっと嫌そうな顔になるリリー。

　だが、これも、まだソフトな表現だと思う。
　実際にやっている事に比べたら。

　私は説明を続ける。

「組織が人を殺すのは、要は、口減らしの延長だ。
　その口減らしを、私達の世界では、世界規模で行っている。
　本当に食べる物の事で、困っていて、な」

「どうして、そんなに、食べる物が足りないの？
　クライオさん達の世界って、色々、進んでいるんでしょう？
　寒くても育つ作物とか、１人で沢山耕せる機械とか。
　色々あるんでしょう？」

「自分で畑を耕すより、お金を儲けて食べ物を買う。
　その方が楽だって、皆で考え始めたから、かな」

　畑という畑は、外来企業に買い漁られた。
　ビルや工場に成り代わり、耕す土地すら、もはや無い。

　加えて、長く続く異常気象。
　それも工業化、環境汚染の果ての、温暖化だと。
　その因果関係は、私には証明出来ないが……

　それと、医療の発達。
　死亡率の低下、平均年齢の長大化。
　人口は増えるばかり。

　食べ物が減って、人が増える。
　だから食べ物が本当に、世界規模で足りなくなったのさ。

　食べる物が無い。
　足りない。

　金がある者は、僅かな食料を買い叩く。
　更に高値で売りさばく。

　物価が高騰した。給与に見合わない生活費。
　困窮する人々。

　それでも私達の国は、経済力があった。
　最低限度の補償があり……
　まぁ、マシな部類だ。

　本当に酷い所になると、食料を奪い合う。
　隣人を殺して、その隣人すらも食べたと聞く。

「全員が同じ様に生きようとすれば、全員が飢えねばならぬ。
　各国は必死で、食糧を増産する。
　が、それも間に合わぬ」

「だから、殺すの？」

「そうだ。少ない食料に合わせて、食べる人間を減らす。
　少しでも多くが、生き延びる為に、だ。
　仕方なかったと言えば、仕方なかったのかも知れない」

「仕方なく、殺す……
　じゃあ、悪い組織じゃないの？
　殺すのは、正義の為？」

「いや、正義か悪かで言うなら、やはり悪なのだろう。
　反社会的ではない。社会の為に……
　しかし、殺人集団だ。悪でなくて何だろうか」

　社会の為と称して、社会のせいにして。
　同じ社会の人間を殺す。

　それは、行き届かない生活保障のせいにして。
　隣人を殺して食べた連中と、一体、何が違うだろうか。

　まあ、ともかくだ。

　現状の食料生産量を基準にした場合。
　正常に生活できる人口は、８０億程度が限界と言われている。

　しかし世界全土で。
　今、私達の世界には、人間が１２０億も居る。

「……いや、居たと言うべきか。
　既に３０億ばかり、私達の組織は……私達は、殺した」

「億？　って……」
「１万の、１万倍」

「え、え……数が大き過ぎて、イメージできないよ」

「あー、うむ、そうだな。
　どう言ったら？」

　と、私はブラックに話を振る。
　数学は彼の方が得意なのだ。

「例えば……割合で見たら、どうだろう。
　この町を４つに区切ったとする。
　で、その１つを丸々、焼き払う。
　かなりの人が死ぬだろう？」

「う、うん……」

「それを国中でやるんだ。国中の、全ての町で。
　いや、この国だけじゃない。
　隣の国でも、その向こうの国でも。
　それが全人口１２０億に対して、３０億殺すって事さ」

「３０億って、えっと。
　１万の、１万個の、３０個分でしょう？
　そんなに殺して……それでも、まだ殺してるの？」

「１２０に対して、殺したのが３０だよ。まだ９０居る。
　今ある食料では、８０しか生きられない。
　まだ人間の方が多い」

　と、ブラックは説明する。

　国家も食糧増産に総力を上げている。
　しかし食料の生産には時間が掛かる。

　麦を植えたにせよ。
　その麦が実るのを待つ間に、自分の子供が死ぬのだ。
　自分が親だったら、待っては居られないだろう。

「だから、今ある食料を基準にして。
　飢えている人が居る分、まだ殺そうって話になってる、と」

　ここまでブラック先生の講釈。
　リリーは考えを纏め直す。

「みんなが少しでも生き残る為に、みんなを殺す。
　でも、それ、どうして恨まれるの？
　嫌な事だとは思うけど、仕方ない状態なんでしょう？」

　と、リリーの問い。
　これには私が答える。

「酷く乱暴な手段だという事に、間違いは無いからな。
　人類全員、その口減らしを支持している訳ではない」


「“組織”が勝手に決めた事？
　みんなで話し合って決めた事だったら、恨まれないのかな？」

「どうかな。他人には平気で死ねと言う奴も居る。
　自分で死ぬのは嫌なくせに、だ。
　仮に話し合ったとして、全員一致というのは……無いか」

「でも、より多くが生き残る為に、って」

「理屈はそうだが、実際、恨むものが出ているのだ。
　最善の手段だったか、それも怪しい。
　リリーなら、どう思う？
　食べ物が無くて、人が殺し合う様な状況。
　君なら、どうする？　どうすれば良かったかな」

「……分からない。そんなの、分からないよ。
　でも、とにかく、その組織の殺人は、世界の為に。
　人が人を食べたりしない様に、って」

　少しだけ、ほっとした様な顔をするリリー。
　彼女の解釈では、私達、完全悪という程ではなかったか。
　あの安堵は、私達と対立せずに済んだという安堵だろう。

　だが……どうだろう。
　理由があればと、人を殺して良いものか？
　その辺も、諭さねばならぬと思うのだが。

「世界の為……か。
　まぁ、発足時の理念は、な」

「理念？　今は違うの？」

　思わず呟いた言葉に問われ、私は考える。
　違うと断言は出来ないが、そうだとも言い切れない。

　その他、残りの問いに加えて。
　少しばかり、組織の現状やらも説明せねばならん。