「お願いします、勇者様！
　どうか私の世界を救ってください！」

　今時、アニメだのマンガだの、ライトノベルだのと……
　現実に起こるかどうかは置いといて。
　ストーリー自体は、珍しくない話だ。

　異世界から見目麗しい異性が出て来て。
　自分が特別だとか言われて。
　助けを求められて。

　夢見がちな少年時代のみならず。
　例えば現実を思い知り、急降下する青年時代。
　あるいは、努力が報われず思い悩む社会人たち。

　そういった、満たされない現実を抱えた人々。
　その多くの心の琴線に触れる、かも知れない話。

　本当に、そんなファンタジーな誘いがあったなら。
　本当に、自分に特別な力があったなら。
　本当に、今ある全てを投げ出して。
　そこに向かって行ってしまう人さえ、居るのかも知れない。

　押さえつけられた願望。
　認められたいという渇望。
　それを満たそうとするのは、人として自然な事なのか。

　ただ……仮に、そうだとして。
　それが普通なのだとしても。

「あざと過ぎるわッ！」
「ふぐぁ！」


　それでも俺は、夢を見ない。

「はれ？　私は一体……」

　突如として、自室に湧いて出た美少女。
　その脳天にゲンコツを落として数分。
　意識を失ったその美少女は、ようやく目を覚ました。

“美少女”……と言って良い、とは思う。

　その整った目鼻立ち。
　青い瞳、ブロンドの長い髪。
　その“本人単体”で言えば、美少女。

　ただ、問題なのは、その他諸々の風体だった。

　頭の上に、巨大なネコの様な耳。
　顔の横にも２つ１セット、耳があるにも拘らず、である。
　カチューシャだとか、人体と継ぎ目になる様な物は……無い。

　着ている物は、メイド服？　か何かを模した、黒い服装。
　やたらフリルが食み出しており、少女趣味が鼻につく。

　挙句、手には何かの杖？
　それも、歩行補助の杖としては機能しない様な、短い杖。
　コテコテにキラキラに装丁された、魔法少女臭いステッキ。

　その一式、衣装だか装備だかを一目見た瞬間。
　俺はツッコまずには居られなかった。

　どんな趣味だよ、と。

　それでも一応は女の子である、らしい。
　殴ってしまい、後ろめたい物を感じた。
　が故に、氷嚢で簡単に、患部を冷やしてやった。

　その氷嚢をずり落とし、少女は上体を起こす。
　そして周囲を見回し、俺の姿を見つけるや、

「ああっ、そちらに居られましたか、勇者様！
　ああああのですね、私の世界を救って頂きたく」

「誰が勇者じゃ！」

　ゴスン。

　詰め寄られて、思わず拳が出た。
　これは防衛本能的なアレだ。
　お互い様なので、謝罪はしない事にする。

　少女は額を抑え、渋い顔。

「くぅ〜っ！　これは何ですか！？
　この世界式の挨拶ですか！？」

「知らん。っていうか、帰れ」

「え？　え？
　私の世界を救ってくださるのでは？」

「知らん知らん。他を当たれ」

　俺はシッシッと、手で追い払う仕草。

「まままままぁまぁまぁ、そう邪険になさらず！
　話だけでも聞いてくださいよ！」

「……………………はぁー」

　俺は窓の外に視線をやり、溜息１つ。
　仕方なく、話を聞いてやる事にした。

　本当なら、さっさとつまみ出したい所だ。

　ただ、窓から外を見下ろした光景。
　家の少し前で、近所のおばさんが３人。
　何に盛り上がっているやら、立ち話中だ。

　そんな所へ、このミス・ヘンテコリン。
　メイド服のネコミミ美少女を放り出した場合。
　変な噂を立てられて、俺は大変迷惑する事になる。

　人のウワサも七十五日……
　って、そんなに耐えられんわ、阿呆！


　それはさておき。
　話を聞いてやる……その前に、だ。

　ベッドに座ったままの少女。
　自室のベッドの上に少女。
　そんな光景に、俺は若干の気恥ずかしさを感じた。

「俺がそっち。お前はこっち、な」

「え？　え？　
　私は別に、どこでも構いませんが」

「俺はそこが好きなの。
　特等席なの」

　苦しい言い訳の気もするが、ともかく。
　少女を椅子に移動させ、俺がベッドに座る。

　そして少女は、事情の説明を始めるに至る……ワケなのだが。

「私達の世界は、滅亡の危機に瀕しています。
　それを救う為に、勇者様のお力が必要なのです！」

　と、さっそく振出しに戻った。

　続きを待つ。
　が、少女は目をキラキラさせるばかり。
　察しが悪いのか、こちらの聞きたい事が分からんらしい。
　これでは話が進まない。

　仕方ない。
　こっちで進めてやるか。

「あー……で？　勇者を探す為に？
　異世界からこっちにやって来た、と」

「そうです！　ご名答！
　さすがは勇者様！」

「勇者様、じゃなくて……」

「えっ？　でも、勇者様ですよ？
　勇者様！　勇者様〜！」

　……メンドクセ。
　そこは放っておいて、さっさと話を進めよう。

「他にもあるの？
　その、異世界だの何だの」

「はい、ありますよー。
　精霊が治める、魔法に満ちた世界だとか……
　科学に優れ、人型ロボットが歩き回る世界もあるとか」

「分かるモンなの？
　誰か行ってみたとか？」

「我々魔法使いは、魔法で異世界との繋がりを作れます。
　そして、そこがどんななのかも、魔法で調べられるのです」

　便利なんだな、魔法。
　どこまで本当か知らないが。

　しかし……どんな世界か調べられる？

「それが何で、この世界に。
　魔法も無けりゃ、ロボットだって大した事ないぞ？」

「この世界の人々は、どうやら心の力が強いのです。
　何かを成そうと願う、心の力。
　それは勇者様に必要な資質です。
　ですから、数ある異世界の中から、こちらが選ばれました」

　何かを成そうと願う心の力……って要するに、欲望か。
　欲塗れの世界だから、この世界が選ばれたって事か。

　そんな世界の勇者様。代表格？
　勇者＝欲望の権化かよ。
　それが俺だってのかよ。
　断固として断る。辞退する。

　俺はそんなに欲深な人間じゃない、と思う。
　本当に魔法があるなら、それぐらい分かって欲しいわ。

　分かって……るんだろうか。
　じゃあ、何で俺が勇者だって？
　一応、聞いてみる。

「で、何で俺」

「勇者様には、世界を救うに相応しい魔力が備わっています！
　私達魔法使いは、それを感知する術を持っているのです！」

　また胡散臭い言葉が出て来た。
　魔力って何だっつーの。
　生まれてこの方、魔法らしい魔法は見た事も無い。

「で、何で俺」
「え？　いや、だからそのあの？」

「他にも探せば居るんじゃないのか？
　魔力だか何だか知らないが、強い奴って」

「はぁ、まぁ、それは……
　よく探せばー、居ない事も無いかなー、と」

　可愛いつもりか、天然なのか。
　首を傾げながら言う少女。
　軽くイラッとしつつ、俺は続ける。

「早く世界だかを救いたいんだろ？
　俺は嫌だって言ってるんだし。
　俺を説得するより、他を探した方が早いんじゃないの？」

「それは、そうなのですが、そのー……
　何日も掛かって、よくやく１人見つけた所でして」

「ふーん……」

「……助けてくれないの？」
「魔力とか魔法とか、嘘くさいし」

「えっ、ええ〜？
　だ、だって私、いきなり降って湧いたじゃないですか」

「虫か」

「虫じゃないです！　魔女です！　魔法です！
　魔法を使って、ここまで入って来たんです！」

「メイド服着て、魔女が何だって？」

「侍従の類じゃありません！
　これは魔女の正装です！」

　知らんわ。
　その手のマニアじゃあるまいし。

「……それはそうと、不法侵入だよな」
「ふ、フホー……って、何です？」

　来たよ、コレ。

　大変、面倒くさい話だが。
　こいつの世界には、そういう概念だか言葉が無い。
　そういう設定？　らしい。

　それも演技か知らないが……
　というか、魔法だなんて未だに信じられないが。

　かといって疑った所で、埒が明かない。
　とっとと説明してやろう。

「不法侵入。許可も無く他人の家に入り込む事。
　犯罪だ。見つかったら捕まるぞ、お前」

「えっ、あ、勝手に入った事はスイマセンです！
　止むに止まれぬ事情がありまして」

　お電波な外見だが、一応はモラルだか良識だかがあるらしい。

「で、止むに止まれぬ事情って？」
「世界を救う為に、勇者様を探しておりまして」

「そこに戻るんかい！」
「あうちっ！」

　ゴスッ。

　またもや思わずツッコんでしまった。
　涙目で恨めしそうに睨んで来る少女。
　本人は至って真面目だと思うと、気の毒に思わなくもない。

　……本当に真面目に言ってるのなら、の話だが。

　こいつ、電波なフリしてる泥棒か何かじゃないのか？
　見つかった時に、そうやって言い逃れるとか何とか。
　その為の衣装がそれだとかって。

　まぁ、聞いたって素直に答えないだろうけど。

　しかし仮に、真面目に言ってるのだとしても。
　こっちに勇者をやる気は断じて無い。
　なのに弱みを見せて居座られても、なぁ……

　……毅然として追い払おう。

「その勇者ってのは、よくあるアレか。
　何日も冒険したりするんだろ？
　年単位で家に帰れないとか」

「そ、そうなんですか？」

「知らないのか？
　世界を救うってんだから、それぐらい大変なんだろうよ」

「な、なるほど。言われてみれば」

「そんなに学校休んだら、卒業出来なくなる。
　高校も出ないんじゃ、仕事探すのも大変だし……
　悪いけど俺には無理だな。諦めろ」

「そ、そんなぁ〜……」

「無理な物は無理だ。悪いんだけどな。
　分かったら出て行ってくれ。
　不法侵入は不問にしておいてやる」

「うう……すいません。
　ご迷惑おかけしました……」

　とうとう諦めた様子の少女。
　耳までしょげて、たれ耳になった。
　あれは結局、どういう構造になっていたのやら。

　そしてトボトボと、少女は部屋を出る。
　俺の部屋は２階。
　階段を下りて、外へ向かっていく。

　彼女の話が本当なら。
　どこぞの世界が危機に瀕していて。
　そして俺に救う力があるなら。
　断られて、時間を無駄にして。
　気の毒な話だとは思う。

　でも……これで良かったんだ。
　俺には俺の生活がある。

　自分で学費を払ってない手前、留年なんてしてられない。
　順当に進学して、就職して、家を支えないと。

　……何かを成そうと願う、心の力、か。

　うちには父さんというものが居ない。
　俺が子供の頃、蒸発したらしい。

　母さんは交通事故で意識不明。
　２年ぐらい前から、ずっと病院に居る。

　この家には俺と姉さんの２人。
　母さんの保険金と、事故を起こした奴の慰謝料で暮らしている。

　慰謝料……厳密には違うのだろうか。
　とにかく相手方が責任を感じ、俺達の生活費を出している。

　憎む相手の金で暮らしている。
　その間中、その相手の世話になっているという事実。

　そこから脱却したい。
　早く自立して、縁を切りたい。
　浮いた金なんか突き返してやりたい。
　それが俺と姉さんの願い。

　それでも俺を大学に入れようと、姉さんは高卒で働き始めた。
　そんな状況で俺が選べるとしたら、学費の安い都立一択。
　それも一発合格だ。可能なら奨学金を狙いたい。

　もし駄目だったら……俺も高卒で働こうと思っている。
　姉さんは反対だと言っているのだけれど。

　成そうと願う物。
　それは、夢なんかじゃない。
　向き合わなければならない。
　俺の、俺達の現実。

　と、感傷に浸っても仕方が無いか。

　悲しいとも苦しいとも思わなくなった。
　現実は現実だ。受け入れるしかない。

　姉さんが帰って来るまで、まだ時間がある。
　勉強でもするか、と俺は机に向かった。
　窓の下では、まだおばさんたちの話し声が……

　しまった！

　あの衆目に晒すに堪え難い風体の少女が。
　しかも、うちから出て来た所を、おばさん達に目撃される。
　そればかりは、何としても避けたい。

　俺は飛び上がって机を離れ、少女を追った。
　幸いにも玄関前で追い付いた。
　追い付いて、気恥ずかしさも忘れ、俺は少女の手を引く。
　家の中に引き戻す。

「え、え、え、どうしました？」
「おっ、お茶ぐらい飲んでけ！」

「えっ、いや、でも」
「いいから！　そういう風習だ！」

　俺は少女を引き戻す。

　後々思えば、ここで恥を掻いてでも叩き出すべきだったのか。
　ここで縁を切らなかったばっかりに、俺の運命は狂い始める。


　……ってこれ、続くのかよ！