Burn Away!
第１焦　第１話
〜Burn the Town�@〜

　草原を歩いていた。
　何も無い草原だった。

　歩けないほどでは無いが、身体が重い。
　私はどうやら疲弊しているらしい。

　喉も乾いたが、乾きを癒せそうな物は無い。
　コンビニどころか、自販機の様な物も見当たらない。

　本当に、何も無い草原……

　私はどうしてこんな所に居るのか。
　何も覚えていない。

　ここはどこなのか。
　そして自分は……


　それから、草原の中を少し行くと……
　いや、今までどれだけ歩いていたかも分からないが。
　とにかく草原を行くと、中に道が通っていた。

　舗装されていなかったが、草原の中よりはマシだろう。
　私は道なりに歩いてみる事にした。


　……向こうから馬車が来る。

　今時、馬車？
　どこか田舎にでも、迷い込んでしまったのだろうか。

「わ！　な、なな何だ、お前！」

　馬車を操っている……御者、と言うのだっただろうか。
　その男は私を見ると、酷く驚いた顔を下。

　しかし私も幾分驚いた。
　何と言うか、その御者の男。

　金髪碧眼ぐらいは、まぁ良いとして……
　彼は、耳が尖っていた。

　アニメや何かに出てくる、エルフとかいう奴に似ていた。
　あまり詳しくは知らないが。

　……コスプレか？

　その男、４０代ぐらいの中年男性だ。
　歳ぐらい考えて、やって欲しいものだが。

　とにかく会話を試みる。

「えーと、喉が乾いて死にそうなんだ。
　何か飲み物があったら、分けて貰えないだろうか？」

「そんな事言って、取って食う気じゃないだろうな！」

　頭のおかしなコスプレ中年だ。
　誰が人なんか食うか。非常識過ぎる。

「そういう趣味は無い。
　それで飲み物は、あるのか無いのか」

「み、水で、良けりゃあ……」

　そう言うと御者の男は、古風な皮袋を投げて寄越した。

　どんな田舎だ。
　今時、ペットボトルも無いのか？

　私は受け取った皮袋から、水を飲もうとして……
　頭に何か、被っている事に気がついた。

　ひとまず皮袋を左手に持ち直す。
　首から上を覆っている物を、右手で引っ張ってみる。

　……何だ、これは。

　私の顔を覆っていたのは、変身ヒーローのヘルメット？
　の様な物だった。

「何だ、被り物かい。それが顔かと思ったよ。
　そうかそうか、そんなワケは無ぇよなぁ」

　なるほど確かに、変わった格好ではある。

　首から下も鎧だとか、妙なデザインのベルト。
　そういうヒーローっぽい格好だった。

　幾らなんでも、コレが顔の訳が無いと思うのだが……
　この男、頭は大丈夫か。

　あるいは、そこまで役に成り切っているのか？
　エルフだか何だか知らないが。

　しかし、あまり考えたくは無い話だが。
　こんな物を被っている私は、何だ？
　まさか私にも、コスプレの趣味があるという事か？

　……ダメだ。全く思い出せない。

　しかし、そうだとしたら、ここは何だ。
　コスプレ村か。

「おとーさん、誰とお話してるの？」

　馬車の中から、小さい女の子が顔を出し……
　やっぱり耳は尖っていた。

　親子揃ってコスプレイヤー。
　ちょっと頭が痛い。

　女の子は私を見て、慌てて父親の陰に隠れた。

「に、人間っ！」

　小さな子供まで、エルフに成り切っている。

　一体どんな家庭の、どんな教育方針なのだろう。
　この子の将来は大丈夫だろうか。

「ははは、恐くないよ。
　連中だって、悪い奴ばかりじゃない。
　……それにしても、変わった格好だねぇ。
　最初見た時は、ホントに何かと思ったよ」

　と、御者の男。

「それが……よく、覚えて無くて？」

　と、私はシドロモドロに答える。
　あまり自分がコスプレイヤーであるとは、認めたくない。
「それが……よく、覚えて無くて？」

「きおくそーしつ！
　おとーさん、この人、きおくそーしつだよ！」

　女の子が大声を上げる。

　なるほど、言われてみれば。
　確かに私は記憶障害を抱えている様だ。
　喪失という程に重度なのか、すぐ治るかは分からないが。

「そりゃ大変だな。近くの町まで連れて行ってやろう。
　医者に見てもらえば、少しは良くなるかも知れないだろう？」

「いや、でも、手持ちが……
　治療費に足りるか、とか」

「代金か？　ははは、気にするな。
　困った時はお互い様さ」

　この中年男性、気前は良い人物の様だ。

　どの道、他に当ても無い。
　私はとりあえず、彼の世話になる事にした。


　馬車の荷台の中で、私は持ち物を確認してみた。

　財布、現金の類は無い。
　微塵も無い。困った。

　治療費の方は、直ぐには無理かも知れないが……
　せめて水代と運賃ぐらい、働いて返そうか。

　次に服装。変な鎧の下を確認。
　上は黒いシャツ、下は長ズボン。

　暑苦しいし動き難い。
　邪魔な鎧とグローブは外してしまおう。

　ただ、変身ベルトみたいな、変なデザインのベルト。
　外すとズボンが落ちそうになった。
　これは仕方が無いので、このままで我慢する。

「……ねえ、お名前は？
　お名前も忘れちゃったの？」

　馬車の中で退屈そうにしていた女の子。
　彼女は私に話しかけてきた。

「名前？　名前は……」

『今日か……えの名前……
　……フェ……ノ……』

　不意に、何かの記憶が蘇った。

　不安定で、途切れ途切れ。
　よく分からなかったが……

「フェ、ルノ？
　とか何とか、呼ばれていた気がする」

「フェルノ？　変わった名前だね。
　私、リリー」

　変わった名前。
　言われてみれば、確かに。

　多分、私は日本人だと思うのだが……何故に横文字？
　私ではなく、このコスプレの名前だろうか。

　……と少しだけ、記憶がハッキリしてきた気がする。

　そうだ、日本だ。
　日本人だ。

　それにしても、フェルノ、フェルノ……
　何だろう。

　健康野菜戦隊ポリフェルノー！

　……違うか。野菜戦隊とか意味不明だ。
　第一、それを言うならポリフェノールだろう。
　私は何を馬鹿な事を……

「なに、なに〜？」
「あ、いや……」

　変な顔になっていたらしい。
　考え込んでいると、リリーが顔を覗き込んできた。

　……構って欲しいのだろうか。

「こらこら、リリー。
　お客さんを困らせちゃダメだぞ」

「いや、大丈夫。
　乗せてもらってるんだし、お礼だ。
　少しくらい構わない」

「律儀だなぁ。若いのに。
　最近じゃ珍しい好青年だ」

　好青年とか言われると、どこかムズムズする。
　ならば私は、少なからず不良青年だったのだろう。

　まぁ、このコスプレだ。
　身内に心配をかけても居たと思われる。
　主に、精神的に。

　……何だか頭が痛い。

「そういえば……ここは、どの辺りなんです？」

「王国領リュシオンガルド西部の、草原地帯だよ」

　聞いた事も無い地名だ。
　何かテーマパークの名前だろうか。

「それじゃ、出口なんかは……」
「出口？　何の話だね」

「あ、いや……」

「リュシオンガルドといえば、悪徳領主ディトマール。
　人々は貧困に耐えかねて、立ち上がったのだぁー！」

「……え？」

「でも、市民軍は領主軍に負けちゃって。
　怒った領主のせいで、ずっと弾圧が続いてるんだよね？
　これぐらい、子供でも知ってるよ？」

　子供のリリーがスラスラと言った。
　覚えて言うには長いセリフだ。

　本当に……ここは、ファンタジーの世界だとでも？

　信じ難い。
　信じられない。

　とにかく、今は話を合わせよう。
　本当にそうだとしたら、不振がらせても困る。
　今、彼らの他に、当てになる者は居ないのだから。

「あ、ああ、それも覚えてないんだ。
　記憶喪失だから、かな」

「そっかー、大変だね。
　おじっ……おっ、おにいちゃんは、どこから来たの？
　それも覚えてない？」

　今、おじちゃんと言いかけたか！？　失礼な！

　私はまだ……いや、そういえば何歳だろう。
　イマイチ思い出せないせいで、上手く否定出来ない。

「日本という国の、東京という街から来たんだ、と思う」

「ニホン？　トーキョー？」

「聞いた事が無いな。
　随分遠いのかい？」

　その反応は、演技なのか……
　本当にファンタジーの世界なのか？

　どちらにせよ、これでは埒が明かない。

「た……多分。
　あまり覚えてないけど」

「おう、そうだったな。
　悪い悪い」

「早く思い出せるといいね」

「ああ……そうだな。
　ありがとう」

　子供にまで気を使わせて、何だか無様でもある。