Burn Away!
第２焦　第２話
〜Burn the Forest�A〜

「とにかく、だ。
　誰か、魔法に詳しい協力者を見つけないと」

「ふむ。異論は無い。
　しかし具体的にどうする」

「この文化レベルだ。人を探すだけでも時間が掛かる。
　住人の協力を得るには、犯罪者になる訳にもいかない」

　と、お兄ちゃんの意見。
　それを聞いたクライオさんは、少し首を傾げ……

「ああ、なるほど？　当面、迷惑を掛けるな、と。
　賊なんてやめて、マトモな職を探せと言うのだな」

「平たく言えば、そんな所か」

「しかし、見つかると思うか？
　私はともかく、こいつらは顔が動物だぞ」

　と、獣人さん達を顎で指して言うクライオさん。
　表情は、不安げと言うより不満げです。

　それに対して、お兄ちゃん。

「それは問題無いだろう。
　こちらの世界では獣人と言って。
　そういう生き物が普通に居る。
　私の顔が利く町もあるから、紹介状を書いてもいい」

「顔が利く、か。不思議な物だな。
　あちらの世界では、恐怖の象徴である貴様。
　それが、こちらでは英雄。正義の味方の黒騎士とは」

「英雄なんて、そんな大したものじゃない。
　ただの、成り行きだ」

「まぁ、利用出来る物は利用させて貰おう。
　それにしても、蹴落し合うべきライバルの私。
　貴様は何故、こうも助力を。
　はッ！　まさか貴様、やはりツンデレか！
　ツンデレなのかッ！！」

　……つんでれ？
　何やら謎の言葉を、連呼するクライオさん。

　それを聞いて、お兄ちゃんは憤慨。
　またクライオさんにパンチ、パンチ。

「ぐぁっ！　すぐ暴力を振るう！
　この乱暴者め！」

「お前がフザけるからだ、お前がッ！」

「女に手を上げるなどと！」
「だったら少しは、女らしく振舞ってろ！」

　口喧嘩を始める２人。

　それを見ていた獣人さん達。
　２人に生暖かい視線を送ります。

「やっぱり、お似合いだよなぁ……」

「ああ、まったく。
　ケンカするほど何とやら」

　やっぱり、そういう物ですよ。
　私にも、そう見えます。

　一見すると仲が悪い様で、きっと２人は仲良しです。
　素直になれないだけで、多分きっと……

　と、視線に気がついた、お兄ちゃんとクライオさん。

　お兄ちゃんは、手に火の玉を作りながら振り返ります。

「そこ！　燃やすぞ！」

「ヒィッ！？」 「じょ、冗談ですよ、冗談！」

「名案だ。燃やしてしまえ。
　ブラックは紹介状を書く手間が減る。
　私も私で、連れ歩く面倒が減る」

「そぉんなぁ〜！
　そりゃ無いっすよ、姐さんッ！」

「姐さんとか言うなッ！」


　えーと……それから。

　クライオさん達と分かれて、私達は宿に戻ります。
　もう日が昇り始めていました。

「参ったな……すっかり遅くなった。
　宿屋に、もう一晩お願いして、出発は明日にしようか」

「賛成。私、凄く眠い……」

　何だか、本当に眠いです。真っ直ぐ歩けません。
　こんなに夜更かししたのは、生まれて初めてでした。

　私はフラフラと倒れそうになって。
　お兄ちゃんはそれを、優しく抱き留めてくれます。

「大丈夫？」

「ごめん……何か、もう、立てない……」

　もう足に力が入りません。

「……仕方ないな」

　私を抱え上げるお兄ちゃん。
　横向きに抱き上げられて、宿屋まで運んで貰いました。

　何だか、これ、お姫様になったみたい。

　朝日を浴びて、お兄ちゃんの腕の中。
　暖かいです。私は凄く安心でした。

　でも、こういう生活も、いつかは終わってしまう。

　帰る方法が見つかったら。
　お兄ちゃんは、自分の世界に帰ってしまう。

　運ばれていく途中、私は聞きました。

「お兄ちゃん……」
「ん？」

「やっぱり、帰っちゃうの？」
「……まだ先の話さ」

「でも……」

「親父さんに、君の事を頼まれたんだ。
　帰る方法が見つかったって、急に独りにしないよ」

「うん……」

　でも、急にじゃなかったら？
　いつまで私達、一緒に居られるのかな……

　ずっと一緒に、暮らして居られたらいいのに。
　帰る方法なんて、見つからなければいいのに。

　そんな悪い事を考えながら。
　私は、深い眠りに落ちて行きました。


　それから……暫くして。

　私が目を覚ました時。
　そこは宿屋の中、ベッドの上でした。

　時間はもう、お昼ぐらい。
　日が高く昇っていました。

　外では何か、バタバタという足音。
　物々しい気配が近付いて来ます。

　やがて鎧を着た騎士さんが大勢。
　部屋に詰め掛けて来ました。

「黒騎士殿、居られるか？」
「何だ、あんた達は」

　お兄ちゃんはドアの所に立ちます。
　踏み入ろうとする、騎士さん達を阻みました。

「中に誰か匿っているのか？」

「中は女の子１人だ。
　レディの寝室に踏み入るのは、無粋じゃないか？」

「中を検めさせて頂いても？」

「リリー、どうする？」
「わ、私は……平気だけど」

　本当は寝巻き姿で、ちょっと恥ずかしかったのですが……

　何だか騎士さん達の勢いに、負けたみたいになって。
　私は立ち入りを承諾しました。

「では、失礼する」

　肩の上で手を振って、代表の騎士さんが指示。
　騎士さんが５人ぐらい、部屋の中に入って来ます。

　騎士さん達は部屋に入ると、何か探している？
　クローゼットを開けたり、ベッドの下を覗き込んだり。

　それでも、探している様な物は見つからなかったみたい。
　代表の騎士さんは、お兄ちゃんに頭を下げました。

「……失礼した。無礼をお許し頂きたい」

「許すかどうかは、事情を聞いてから決める。
　用件は？　それと、そちらの素性だ」

「我々は新領主、コーレンベルクに仕える精鋭。
【暁の雲雀と明星の騎士団】である。
　本日昼過ぎ、我々は、街道南に潜む賊の一味を討伐する。
　ひいては黒騎士殿、協力を要請したい」

　コーレンベルクというのは、新しい領主さん。
　この前、追い払った、ディトマールの後任です。

　その領主さんが、賊の討伐を……

　領地を治め、平和を守る立場です。
　賊の討伐に乗り出すのもまた、当然の事でしょうか。

「協力？　精鋭だというなら、自分達で戦えば済むだろう。
　こちらにも都合なり、予定がある」

「そうしたいのは山々だが、明け方、街道での話だ。
　貴殿が賊の仲間と同行していた。
　そういう目撃情報が上がっている。
　ご自身でも賊と戦い、潔白を示されよ。
　我々とて、革命の英雄である貴殿を疑うのは本意ではない」

　どうやら、お兄ちゃん。賊の仲間だと疑われている様です。
　部屋の中を確かめたのも、ここに仲間が居ないかって……

　お兄ちゃんは私を振り返り一度見ると、すぐ決断しました。

「分かった。同行する。
　リリー、ここで待っていて」

　お兄ちゃんは剣を手に、騎士さん達と出掛けて行きます。

　……どうしよう。
　お兄ちゃんとクライオさん達。
　戦わなければならないなんて。