Burn Away!
第３焦　第１話
〜Burn the Town�B〜

「しかし……本当に浮かない顔だな。
　何を悩んでいる？　リリーが心配するぞ」

　翌朝、宿を後にした我々。
　港町を目指す馬車の上。
　街道の途上、私はブラックに言った。

「ああ、すまない」

　と、ブラックからは、何とも気の無い返事。
　奴はずっと下を向いたまま、剣の手入れをしている。

　リリーは馬車の御者を務めている。、
　努めて、ブラックを気にしない様にしている。

　が、それでも彼女は度々、振り返って来る。
　私と視線が合い、愛想笑いをして、また前を向き直す。
　一生懸命、気にしていないフリしている。

　そんなやり取りが、もう２０回も続いていた。

　いい加減、見ても居れん。
　私はブラックを問い詰める。

「一体、何を気にしている。
　不安か？　リリーを危険に晒すと？」

「港町に居たのが、我々の仲間だとして。
　説得は、叶うだろうか」

　ふん、気にしているのはそれか。

　確かに、私達とは事情が違う。
　ブラックは記憶を失っていた。
　成り行きとは言え、人助けをした。
　信用を、信じてくれる人達を得た。

　私とその部下達は、“殺戮行為を少なからず後悔”して。
　かつ“先人・ブラック・インフェルノと交流があり”だ。

　挙句“リリーや騎士団との出来事があった”。
　その末に、組織を離れる決意をしたのだ。

　組織の内部には、組織の理念に肯定的な者も居た。
　世界の人口を調整する、を正しい事として。
　嬉々として殺戮する者も居た。

　今回、港町で暴れていたという者が、そういった者ならば。
　恐らくだが、戦闘は避けられない。

　かつての同胞を、手に掛ける……か。

「それでも、選べるのは１つだ。
　世界を守る側に立つか、滅ぼす側に立つか。
　説得してダメなら……その時は」

　と、私は決断を促すのだが、ブラックは論点を変える。

「私自信が組織に入った経緯を、少し思い出していた。
　世間に見放され、誰も信じられなくなっていた。
　孤独を抱えて彷徨っていたんだ」

「そうだな。私にも、そういう時期があった」

「そんな時、拾ってくれたのが、あの組織だった。
　他に行き場なんて無かった。
　初めて自分を、受け入れてくれた様な気がしたんだ」

「ああ、私も似た様なものだ。
　……それが？」

「我々は、まだいい。守るべき対象もある。
　共通の考えもある」

「港町に現れた、彼だか彼女だか。
　それは違うと？」

「そうだ。無理に説得して、拠り所を奪って。
　また孤独に放り出して……
　そいつは見知らぬこの地で、生きていけるだろうか」

　新たな来訪者を、過去の自分と重ねているワケか。

　社会に上手く適応出来なかった。
　結果、組織に取り込まれた。

　それを無理に説得しては、最悪、自ら命を立つかも知れん。

　まぁ、嫌な気分だ。
　あるいは自分も、そうなっていたと思うと、な。

　かといって、野放しも出来ない。
　こちらの世界の住民が迷惑を被る。

　更に、そいつがまた暴れただのと、情報が入って来る。
　その度に、ブラックが思い悩む事になる。

　その度に、そんなブラックを見て、リリーが思い悩む。

　その度に、そんなリリーを見て、私が思い悩んで……

　……ああ、もう。

　面倒な話だが、とっとと直接会ってしまおう。
　戦うなり話し合うなりして、さっさと解決する。
　そうするしかあるまい。

　私はブラックの肩を叩く。

「相手がどうあれ、殺さないという選択肢はある。
　思い悩んでも仕方あるまい。
　行くだけでも、行こう」

「……そうだな」

　ようやく顔を上げるブラック。
　港町はもう、直ぐそこだった。