Burn Away!
第１焦　第１話
〜Burn the Town�B〜

「フェルノ！！　リリーっ！！」

　市場に駆けつけた時、親父さんはまだ無事だった。

　市場の中央付近、馬車の上。
　彼は私達を探して呼びかけていた。

「親父さん！　ここだ！」

「あっ、く、来るな！
　来ちゃダメだ……ぐああっ！」

　私が駆け寄るよりも早く。
　親父さんは背後から、剣で突き倒された。

　悪党どもは既にここまで……
　気がつくと、背後からも集まって来ている。

　連中は私達を取り囲む。
　武器を掲げ、脅しをかけて来る。

「へっへっへ、金目の物を置いて行きな。
　そうすりゃ命だけは……なんつって」

「バカ。目撃者は全部殺すんだよ」

「分かってるよ。
　イチイチうるせーなぁ」

　まずいな……見逃してくれる気配ではない。
　とっとと逃げたいのが、既に囲まれている状態。

　あの剣を持って来ていれば……
　いや、今更言っても仕方ないが。

「た、頼む、私はどうなってもいい！
　リリーは……娘だけはっ」

　負傷した親父さん。
　彼はそれでも、息も絶え絶えに命乞いをしていた。

　自分じゃない。
　彼が助けたいのはリリーの命だ。

「うるせぇぞ、ジジィ！」

「へっ、安心しな！
　すぐにガキどもにも、後を追わせてやるよ！」

　容赦無い彼らは、親父さんに暴行を続ける。

　何とか助けられないか。
　しかし下手に抵抗した所で、この数が相手では……
　私は躊躇する。

「わ、ワルモノー！
　おとーさんを離せぇーっ！」

　無謀にも飛び掛って行ったのは、リリーの方だった。

　彼女は男達の腕に噛み付き、足に蹴りを入れる。
　親父さんを助けようと抵抗する。

　しかし大人の力に敵うはずも無い。
　跳ね飛ばされ、地面に転がった。

「チッ、クソガキが！」
「面倒だな……とっととバラしちまおうぜ」

「ひっ！」

　悪党どもはリリーに剣を向ける。
　最悪の事態。

　どうせ助からないなら、私も一矢報いれば良かった。
　そうすれば、退路を開けたかも知れなかった。
　リリーだけは、逃がせたかも知れなかった。

　それなのに、リリーを……
　子供を先に危険に晒すなんて、私は最低だ。

　男の１人が剣を振り上げ、それをリリー目掛けて……

「やめろーッ！！」

　リリーを助けようと、私は思わず手を伸ばす。
　その時、常識外れな事が起こった。

　手を突き出した先から、煌々とした光が迸る。
　剣を持つ男が炎に包まれ、地面に転げ回った。

「ぐぶっ！？　ぐああああ！！」

　私の手から、炎が出た……？

　どうなっている。
　どういう仕組みだ？
　意味が分からない。

　……分からないが、とにかく。
　この力があれば、奴らに対抗出来る！

「ま、魔法使いだ！
　魔法使いが居るぞ！」

「畜生ッ！　こんなんじゃ割に合わねぇ！」

　驚いた連中は逃げて行く。
　逃がすものか！

　私は追いかけようとして、

「しっかりして！
　おとーさんっ！」

　リリーの声で我に返った。

　そうだった。
　ここは親父さんを助けるのが先だ。
　私も彼に駆け寄る。

「親父さん！
　しっかりするんだ！」

「う、ぐ……リリーは？」

「リリーは無事だ。
　今すぐ手当てを！」

　私は馬車の中を振り返る。
　治療に使える物はあっただろうか。
　何でもいい。せめて血だけでも止めないと。

　しかし親父さんは、立ち上がろうとした私の手を掴む。

　凄い力だった。
　最後に振り絞った様な……

　最後とか、止めてくれ。
　そんな縁起でもない。

「すまん、フェルノ……
　リリーを、たの……」

　親父さんは、そこまで言って事切れた。
　私はとうとう、彼を助けられなかった。

「おとーさんっ！　おとーさん！！
　おとーさあぁぁん！！！」

　親父さんの亡骸に、泣きすがるリリー。
　私はその傍らで、暫く立ち尽くしていた。


　２人を馬車に乗せて、私は町を脱出する。

　馬車の操縦なんて知らなかったが、見様見真似だ。
　私は馬車を滅茶苦茶に飛ばした。

　焼け死んでは嫌だろう。
　馬も必死で走ってくれた。


　そして町外れの丘。

　馬車を降りた私達は、一度身を隠す。
　親父さんの亡骸を引きずって、茂みの中へ。

　馬車と居たのでは目立つ。
　格好の餌食だ。
　馬車は取られても、リリーが無事な方がいい。

　親父さんは事が収まったら、丁重に葬ろう。
　事が収まったら……

　そうだ、私は……私には何か力がある、らしい。
　私が事を収めなくては。

「リリー、ここに隠れているんだ」
「おにいちゃんは？」

「すぐ、戻って来るから」

　私は、馬車の中に置いていた、ヘルメットを被る。
　そして町へと走り出した。


　私は燃える町中を駆け回る。
　自分でも炎を撒き散らしながら。
　手当たり次第に燃やした。

　もう、悪党どもと私、どちらが町を燃やしているのやら。

「お前らのボスはどこだ！　お前か！？」

　私は悪党の一人を捕まえ、襟首を掴んで壁に押し付ける。
　怒りのせいか、凄い力が出ていた。
　金属製の鎧を身に着けた男が、軽々と持ち上がる。

「お、俺じゃない……」

「じゃあ、誰だ！
　どこに居る！　答えろ！」

「ぐぅ……簡単に、教えると思うか？」
「役立たずめ！　死ね！」

「ぎゃあああっ！！」

　焼き殺した。簡単だった。
　どうやら炎は、私の思った通りに出る。
　そういう能力らしい。

「ひええぇっ！」
「ば、化け物……！」

　背後から情けない声。

　振り返ると、私の様子を見ていた他の盗賊が４、５人。
　私の様子に慄いていた。

　私は彼らに詰め寄る。

「言え！　貴様らのボスはどこだ！」

「い、言えない！
　言ったら殺される！」

「だったら私に殺されるか！」

　男の１人へ火の玉を飛ばして、焼き尽くした。
　悲鳴も上がらなかった。

「……さあ、次は誰だ！」

「わ、わ、分かった！　言う！
　りょ、領主だ！　領主のディトマール！」

　怯えた様子の１人が白状した。

　しかし……どういう事だ。
　私は剣を拾って、相手の男に突きつける。

「いい加減な事を言うんじゃない！
　お前も死ぬか！」

「ま、待て、待て待て待てっ！
　本当だ！　本当だって！」

「……言ってみろ」

「この町の反乱分子を一掃する為に、さ。
　盗賊に扮して、町を焼けって指示なんだ。
　俺達はただ、仕方なく……」

　町に潜伏している、反乱分子。
　それを一掃する為に、町を丸ごと焼こうというのか？
　それも無関係な者まで、巻き添えにして。

　……領主め！

「それだけ聞けば用は無い……死ね！」

「そ、そんなっ……
　ぎゃあああああっ！！」

　私はまた１人焼いた。
　男は燃えて、炭素の集まりだけになった。

「ま、ま、待ってくれ！
　本当に仕方が無かったんだ！
　俺達だって、家族を人質に」

「ふざけるな！
　他人の家族なら殺してもいいのか！
　お前も死ね！」

「ひっ、ひいぃぃぃ……！」

　私は炎を呼び出す。
　親父さんの仇だ。

　こいつも、他のヤツも、全部焼き殺してやる。
　炎が集まり、光と熱が溢れ出す。

　その時、不意に、何かが視界に入った。
　私は慌てて狙いを反らす。

「きゃああっ！」
「うわああぁっ！！」

　視界に入った何かは、爆風で引っくり返った。
　狙いを外された悪党どもは、一目散に逃げて行く。

　引っくり返ったのは……リリーだ。
　私はヘルメットを脱ぎ捨て、彼女に駆け寄る。

「リリー！？
　だ、だっ、大丈夫か！？」

「痛い……ヒリヒリする」

　腕に、火傷。
　さっきので熱を浴びた様だった。

「どうして、ここへ。
　隠れてろって、言ったじゃないか」

「だって、おにいちゃんが……」

　私を追って来てしまったのか。
　１人にされて不安だったんだろう。

　とにかく、火傷を冷やさないと。

　水……水道、蛇口、井戸……
　何か無いか。

　そうだ。馬車を置いた辺りに、小川があった。
　私はリリーを連れて引き返す。

　逃げ惑う盗賊……
　いや、領主の正規軍なのか？

　連中の事も、もう、どうでも良かった。


　……くそっ！

　壊すだけだ。燃やすだけだ。
　こんな力なんかあったって……


　私はリリーの身体と無力感を抱えて。
　燃え盛る町を駆け出した。