Burn Away!
第１焦 第３話
～Burn the Dragon③～
狭い階段に、敵兵が集まって来る。
邪魔だ。ウジャウジャと……！
圧倒的な数的不利。
こうなったら手加減は出来ない。
殺してしまうしかない。
１人目が剣で斬りかかって来る。
私はそれを剣で受け止める。
階段が狭いお陰で、かかって来るのも１人ずつ。
防げない事は無いが……
慣れない鎧が重い。
動き難い。防ぐのがやっと。
これでは先に進めない。
私は兜を脱いで、敵の顔面に投げつける。
怯んだ隙に鎧の止め具を外す。
それと同時に、腰のベルトのボタンを押した。
転送機能を発動。
外部装甲、転送。
彼らが言う所の“黒騎士の鎧”が、私の身を包む。
「なっ、く、黒騎士だ！
黒騎士が出たぞーっ！」
記憶が完全に戻った私。
戦闘技能も元通り。
単調な戦い方には用が無い。
前面で回転させた剣で、相手の突きを反らす。
直ぐに半回転しつつ、喉を一突き。
剣が抜けない。
刺さった１人目を、担ぎ気味に押し上げる。
それを盾に突進する。
と、２人目の剣が、１人目に刺さって止まる。
私は抜けない剣を諦めた。
先に倒した１人目のそれを、自分の左手に奪う。
刺さった彼を、右の剣ごと引き下げる。
同時、ステップターン。前へ。
２人目は１人目の身体に、剣を引っ張られて前進。
私と入れ替わりになる。
私はそのまま２人目の首を、逆手の剣で側面から刺した。
２人の身体は絡まりつつ、階段を転げ落ちていく。
それを尻目に、次、３人目。
相手は急に距離を詰められて、剣を振り切れない。
私は左手で、彼の右手を外側へ弾く。
右手のガントレットで、その顎を殴り割る。
４人目、５人目、６人目。
簡単だ。身体が自然に動く。
体力、呼吸……まだ余裕。まだまだ行ける。
７人目を刺しながら盾を奪う。
８人目をそれで殴る。
９人目に盾を投げつけ……
「馬鹿な！ 押されているぞ！」
「弓兵、前へ！」
１４人目を盾に矢を防ぐ。
１５人目に突きかかる。
１６人、１７人、１８人目……
気が逸る。胸が高鳴る。
しかし冷静さは失わない。
猛る気持ちのままに。
それでも計算高く、効率良く。
「クソォ、まるで歯が立たん！」
「大砲だ！ 大砲を出せ！」
４３、４４、４５……
階段の上に大砲が見えた。
正気か？ 味方ごと撃つつもりらしい。
だが、近代的な物じゃない。
点火から発射まで時間がある。
私は壁に、剣を一本刺した。
それを踏み台に跳躍。
砲撃を飛び越える。
そのまま壁を三角蹴りで、前へ。
途中を阻む、厚い守りをも飛び越えた。
砲兵に躍り掛かる。
「うわっ、飛んだ！」
「化け物か！？」
狭い階段を上り切り、少し開けた場所に出る。
敵が一斉に押し寄せて来る。
……邪魔だ。
大気に熱を与え、炎の塊を発生。
これを右側面に投げつけて牽制。
同時に剣で左側面に斬り込む。
姿勢を低く、矢を、槍を、剣を潜り抜け……
狙いは喉。一撃必殺。
７５、７６、７７、８、９……
喉を突いて捻り斬る。
胴体を蹴り飛ばし、その向こうを阻害。
骨に当たって剣が痛んだ。
代わりを探す。
左の敵の手に長剣。
左の拳と一緒に炎を叩き込み、敵を焦がす。
取り落とす剣を、すぐ左手で受け取る。
同時に右手は頭上を旋回。
背面から右側面へ炎。攻撃、牽制。
１０１、１０２、１０３、４、５、６、７、８！
息が荒くなる。
目がかすむ。
心臓が早鐘を打つ。
……だが、まだだ。
リリーの無事、領主の首。
私はまだ、何１つ目的を果たしていない。
もっと早く！
もっと速く！
熱エネルギーを、運動エネルギーに変換。
大剣で重い鎧も斬り飛ばす。
剣も折れるが、次を取る。
無ければ素手だ。
剣を得るまで殴り飛ばす。
１５１、２、３、４、５。
１５７、８……６０！ ６１！
邪魔だ。
邪魔だ！
邪魔だ！！
二つ目の階段を駆け上がる。と、裏口か？
狭い扉を蹴破り、私は建物の中へ。
風の様に走る。
弾丸の様に敵を蹴散らして走る。
奥へ、奥へ、奥へ！
誰かが名乗りを上げていた。
誰だ？ 耳鳴りで何も聞こえない。
しかし達人だろうと関係無い。
死ねば死体になるだけだ。
剣を剣で、外へ外へと受け流す。
鋭い打ち込みも、突きも、払いも。
右から来れば右へ、左から来れば左へ。
返す刃で首を取る。
即決即断。即斬、即打、即焼。
勝負は一瞬。一瞬あれば充分。
邪魔者は殺す。
障害は取り除く。
屍の山を築く。
無意識にでも身体は動く。
思考は最小限に。
残る力を殺戮に注ぐ。
２０２、３・４・５。
２０６・７・８９……１１！
血しぶきで壁が染まる。
床が染まる。
赤い絨毯が赤黒く染まる。
２４５、２４６……
２４７……８……
……リリーは？ リリーはどこだ。
領主はダメでも、リリーだけは。
敵兵は上から来る。
城の、上の階へ行く程に。
兵が多い。守りが厚い。
領主はそこか。その奥か。
ならば、リリーもそこだ。
一直線。中央突破。
どうせもう、頭はロクに回らない。
「リリ―――ーッ！！」
私は叫んでいた。
冷静に考えれば、正気じゃない。
乱れた呼吸が更に乱れるだけだ。
だが、リリーを早く見つけたい。
早く彼女に会いたい。
私を突き動かしている衝動。
今や本当に、ただそれだけだ。
「お兄ちゃー―――ん」
届いた？
微かに聞こえた。
間違いない。リリーの声だ。
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