Burn Away!
第１焦　第３話
〜Burn the Dragon�D〜

　リリーの手には、大きなレンガの塊。
　さっき崩れた天井の、残骸だろう。

　見張りの騎士は、居なくなっていた。

　領主を見限ったのか？
　外の若い魔法使いといい、人望が無い領主だ。

　リリーは私に歩み寄り、尋ねる。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

「何とか、生きてるよ。
　リリーこそ、大丈夫か？
　怖くなかったか？」

「やっぱり、お兄ちゃんはお兄ちゃんね。
　血だらけで入って来た時は、怖かったけど……
　変わってなくて、安心した」

　笑って言うリリー。

　私に心配されて……
　私がまだ、人間らしい心を持っていると知って。
　それで安心した様だ。

　……安心したのは、お互い様。

「良かった、元気そうだ。
　何か酷い事とか、されてなかったか？」

「私は平気よ？
　あの女の人が、助けてくれたから」

「女の人？」
「居たじゃない。鎧を着た……」

　鎧……ああ。
　さっきの騎士は女だったのか。

　その女騎士。どういう理由で、ここに居たのか。
　人質を助けるぐらいの仁徳者が、悪党の手先に？

　まぁ、それでも居なくなったのだ。
　領主はもう、どうでもいいのだろうか。

　……それより、リリー。

　彼女はキョロキョロと辺りを見回した。
　私が捨てた剣を見つけ、拾う。

　そして、重いだろうに、それを引きずって来る。

「何を、してるんだ？」
「こいつを、殺して……お父さんの仇を、取らなくちゃ」

　意を決して、狙いを定めて。
　剣を振り上げるリリー……って、

「それは君の役目じゃない！」
「どうして？」

「君が人を殺すなんて、ダメだ」
「どうして？」

「どうして、って……」

「お兄ちゃんは沢山、沢山殺したわ。
　人殺しが好きでもないのに、沢山」

「仕方なかったんだ。
　少なくとも、今回は……」

「そうよ、仕方なかったの。
　私やお父さんの為に、こんなにボロボロになって」

「そうだ、君の為なんだ。
　君の為にこそ、殺しちゃいけない！」

「酷いよ！　お兄ちゃんばっかり傷ついて！
　私だって、お兄ちゃんの為に頑張るんだから！」

　意地を張るリリー。
　言っても聞きそうに無い。

　私は私で、彼女を説得し切れない。
　上手い言葉が思いつかない。

　だけど……やっぱりダメだ！
　人を殺すのは、そんな簡単な事じゃないんだ。

　私は止めようとするが、力が入らない。
　起き上がれない。

「ダメだ、リリー！
　馬鹿な事は止せ！」

「わああああっ！！」

　リリーが領主の首目掛け、剣を振り下ろす。
　ダメかと思った瞬間……

　空中を、雷が走った。
　閃光を帯びた衝撃が、リリーの手から剣を弾き飛ばす。

「ふぅ……間一髪、じゃな」

　広間の扉の前に、杖を持った老魔法使いが居た。
　肩で息をしながら立っていた。

　無事だったか。
　彼はリリーに歩み寄りながら言う。

「お嬢さん、殺すのは少し待ってくれ。
　こやつは然るべき罰を受けさせねばならん。
　ルールを破った悪人には、ルールに沿った罰を。
　同じくルールを破って罰したのでは、悪人と変わらぬ」

「でも……私達はずっと、旅して来たの。
　領主を殺して、お父さんの仇を取ろうって」

　リリーは振り返り、私を見た。
　私は答える。

「殺さなくて、いいよ。
　後は、義勇軍に任せよう」

「殺さない？
　じゃあ、どうして、こんな危険な所に……」

　リリーは震える手で拳を握る。
　涙を流しながら、怒った顔を私に向けて来た。

　リリーはそんなに、領主を殺したかったのか？
　疑問を浮かべる私に、リリーは言葉を突き刺した。

「どうして来たの！　それも、１人で！
　英雄になりたかった？
　町の人達に、沢山感謝されたかった？」

「え……いや、リリー？」

「馬鹿だよ！　馬鹿馬鹿！
　死んじゃうかと思ったんだよ！？」

　ああ、何だ。
　これは、心配してくれていた、だけだ。

「そうじゃなくて。
　私はただ、リリーを助けようって……夢中で」

　そう言っていて、私は何だかムズムズした。
　酷く照れ臭い。

　だが、まぁ、本当の事だ。

　あとは老魔法使いの押しに負けた……
　それぐらいしか、理由を思いつけない。

「少女１人の為に、３００を数える屍の山を築く、か。
　並大抵の愛ではないのう」

　ニタニタした顔で冷やかす老人。
　愛とか、別に、そんなんじゃないってば。

　私は否定しようとして……

　目が回る。
　何だ、コレは。

　倒れているのに、動けないのに。
　視界だけがグルグルグルグル……

「も、もう、無理……だ？」
「お兄ちゃん？」

　視界が霞む。
　リリーの声が遠退いて行く。

　安心感と、眠気。
　疲労感も、背中の痛みも薄れて行く。

　ああ、これ……死ぬのか？

　それでも、いいな。
　やる事はやった。

　リリーはもう、大丈夫だから……




　それから、どれだけ時間が流れたのか。

　見知らぬ場所。窓越しに受ける日差しの中。
　私はふと、目を覚ました。

　……ここは、どこだ？
　領主の城、石造りの壁じゃない。
　木で造られた家。

　その中の、少し硬いベッドの上。
　私は身を横たえていた。

「おう、お目覚めか。
　すまんのう。
　目覚め一番が、こんな老いぼれの顔で」

　老魔法使いが、部屋に入って来た。

　彼の手には包帯。
　怪我人は……私か。

　私の腹の辺りに、何か巻いてある感覚がある。

　この固定ぶり。
　やはり骨でも痛めていたのだろう。

「あ、あっ、あれ！？
　気がついたの！？」

　急にリリーの声がした。

　彼女はベッドの脇。
　私の足の方で、椅子に座っていた。

　うたた寝していたのだろう。
　彼女はちょっと、ヨダレが出ていた。

　それを拭いながら、彼女は言う。

「よ、良かったぁ……
　急に倒れるから、ホントにビックリしたわ」

「まったくじゃ。
　命があっただけ良かったわい。
　痛みはまだあるか？」

　老魔法使いは、私の背中の包帯を替え始める。

　私は２人に尋ねた。

「あれから……どうなった？」

「新しい領主様が来たの。
　ちょっと頼りないけど、優しい感じの人で……」

「前の領主は、国王陛下の元に引き渡した。
　諸々の罪状。住民達の証言もあって、今頃は牢の中じゃ。
　よしんば開放されたとしも、もはや財も力も無い。
　戻って来る事もあるまいて」

「ねえ、お兄ちゃん。
　何か欲しい物はある？」

「あー、とりあえず……
　食べる物だな。お腹減った」

「そりゃあ、そうじゃろう。
　お主が倒れてから半月じゃ。
　ペコペコの、ガリガリじゃな」

「半月……」

　言われて見れば、私の身体。
　肉が減ってアバラが浮き出ていた。

　前から、余計な肉は無かった方だが……
　必要な筋肉まで無いのは困るかな。

　ともあれ、半月も寝込む程、消耗していたワケだ。

　限界があると言う事。
　今後、能力を使う時は気を付けよう。

　まぁ、炎の力、破壊の力だ。
　使わないで済むのが、一番いいんだろうが……

「食べ物ね？　分かった。何か作るわ。
　半月分の、三食分ね？
　食材足りるかしら」

「そんなに！？
　と、とりあえず、一食分でいいよ」

「ふふっ、分かりました〜っと♪」

　リリーは楽しそうな顔。
　パタパタと部屋を出て行った。

　新しい領主も、悪い人ではないらしい。
　当面は、平和だ。

　やるべき事はまだある。
　元の世界に戻るとか、罪を償うとか。

　それでも、言い様の無い安心感。
　私は今一度、眠りに落ちて行った……