Burn Away!
第２焦　第１話
〜Burn the Beast�@〜

「リリーちゃん、小さいのに大変だねぇ」

「大丈夫。もう慣れたから」

「やあリリーちゃん。
　頼んでおいたハーブは、入ってるかい？」

「あ。はーい」

　領主事件から３ヶ月。

　私、リリー＝アンソニー。職業は行商。
“炎の黒騎士”ことフェルノと共に。
　普段の仕事に戻っていました。

　お兄ちゃんの顔が広まった事もあって。
　そこそこ増えたお客さん。

　私は頼まれ物を用意する為に、馬車の中に入ります。

「この前言ってた、ハーブのお客さんよ。
　そこの束を……お兄ちゃん？」

　呼び掛けると、ゆっくりとした動作。
　フェルノお兄ちゃんは動きだします。

「……ああ、ごめん。今、行くよ」

　それから少しして。
　お兄ちゃんは荷物を持って、馬車から出て来ます。

「お待たせ」

「ありがと……って、違ぁーう！　このツボじゃなくて！
　そっちのハーブを取って、って、お願いしたの」

「え、あれ？
　……あ、ああ、そうだそうだ」

　もう……最近のお兄ちゃん、ずっとこんな調子です。

　領主との戦いの、疲れが残っているのかも。
　それとも、別の理由でしょうか。

「大丈夫？　ちょっと休む？」

「何ともないよ。今、取って来る。
　ハーブ……は、どこだっけ……？」

　お兄ちゃん、記憶は戻ったみたいです。
　でも以前より、ボーッとしている事が多くなりました。

　いつもどこか、遠くを見ているみたいな……


　お兄ちゃんは異世界から来た人。
　そこで何か、凄く悪い事をしていた……らしいです。

　その事について、私には聞かせたくないみたい。
　詳しく話してくれません。

　私は、サウザントさんを通して、それを聞きました。
　お兄ちゃんを助けてくれた、魔法使いのお爺さん。

　ですが、私もサウザントさんも、正直信じられません。
　お兄ちゃんが悪い事をしていたなんて。

　何か事情があったんじゃないかな。
　仕方なく悪い事をした、何か事情が……

　ハーブを探してゴソゴソしている、お兄ちゃんの後姿。
　それを見ていると、ハーブのお客さんが話しかけてきました。

「いやあ、彼なんだって？　前の領主を倒した黒騎士様って。
　噂の黒騎士も、リリーちゃんの前だと形無しだねぇ」

「えっと……そうなのかな？」

「リリーちゃんは、どうなんだい？
　大人になったら黒騎士さんと結婚するとかーって」

「んんー、そう言われても……
　どうかしら？」

「あはは、つれないなぁ。ケンカでもした？
　仲良くしなきゃダメだよ？」

「そうじゃなくて、えっと……
　お兄ちゃんの事は好きよ？
　でも、そういうのとは違うと思う」

　恋愛って、もっと大人になってから、する物。
　私はそう思っていました。

　それに、私にとってのお兄ちゃん。
　そこに居てくれると、安心する。そんな人。

　でも、ドキドキワクワクは、しないです。全然。
　だから、恋愛対象っていうのとは違う……かな、って。

　そう、恋人と言うよりは、家族です。家族。

「それに今は“黒騎士様”じゃなくて、“私のお兄ちゃん”です。
　もう危ない事なんて、させないんだから」

「あっはは、そうかそうか。
　何だかんだ言って、お兄ちゃんが大事なんだねぇ」

「そうね。大事なお兄ちゃんだわ。
　時々ちょっと頼りないけど」

　お客さんと笑っていると、お兄ちゃんが戻って来ました。
　彼は苦笑いを浮かべて、荷物を差し出します。

「お待たせ……今度こそ」

「そう、これこれ。
　ありがとう、今度こそ」

　私も苦笑いを浮かべて、荷物を受け取ります。
　これをお客さんに渡して、代金を頂いて……

「居た、居た！
　おおーい、黒騎士の兄貴〜！」

　不意に誰か、鎧を着た人が走って来ます。
　黒騎士は、お兄ちゃんの事でしょうけど……アニキ？

「お前は……確か、あの教会にいた？」

「そそそそーです！　覚えていてくれましたか！
　あの時はホント、兄貴のお陰で命拾いしやした！」

「もう悪さなんて、してないだろうな？」

「へっへへ、勿論ですぜ。
　今、俺、町の自警団で働いてんです」

　どうやら相手は、お兄ちゃんの知り合いです。

　教会……というと、私が前の領主に攫われた時の事。
　お兄ちゃん達は水攻めに遭って、そこで敵兵も助けたとか。
　彼もその１人でしょうか。

「それで、何か用事か？
　何だか慌てていた様だけど」

「おおっと、そうでした。
　この辺りを荒らして回ってる、賊の集団が居るンですよ。
　滅法腕が立つって評判で……」

「賊だって？」

「ま、兄貴なら、大丈夫とは思いますがね？
　小さいお連れさんも、居らっしゃる事ですんで。
　一応、気をつけてくだせぇ」

　どうやら、この自警団の人。
　みんなに注意を促す為に、町を回っているみたいです。

　お兄ちゃんはそれを聞いて、少し考え込んで、

「賊の特徴は？」
「獣人です」

「……ジュージン？」

「兄貴は知りませんかい？
　こう、半獣半人ってんですか。
　トカゲ男とか、鳥人間とかって。
　でー、街道に出るのは、ヘビ男と……黒いネコ？
　そんな風な奴だとか」

「他に特徴は？　戦力とか。
　全部で何人ぐらいなんだ？」

「いや、俺は直接、見たワケじゃないんで……詳しくは。
　まぁ、武器は持ってるって話ですがね。
　背も高いって言ってたかな。俺より頭１つぐらい？
　とにかく、そういう連中らしいです」

「居そうな場所なんかは？」

「東と南の街道で、被害が出てますが……
　最近じゃ、南の方が多いみたいです。
　あっちにアジトでも、あるンですかねぇ」

「……分かった。気をつけるよ」
「へい、そうしてくだせぇ」

　そう言って自警団の人は、また走って行きました。

「南の街道に出る、獣人か……」

「お兄ちゃん？
　まさか、退治に行くだなんて言わないわよね？」

「ん？　……あー、いや。行かないよ。
　それより、もう日が傾いてる。宿を探さなきゃ」

　……怪しい。何だか誤魔化されたみたい。