Burn Away!
第２焦　第２話
〜Burn the Forest�@〜

　街道に出る賊の正体。
　それは、お兄ちゃんの昔の仲間達でした。

　白いお姉さん、クライオさん。
　お供の２人の獣人さん。
　彼女達は、町の近くまで送ってくれます。

　この世界に来て間もないという彼ら。
　歩きながら、お兄ちゃんと色々と話をしました。

　右も左も分からなくて、生活にも困っていて。
　それで、仕方なく賊をしている事とか。
　どうやって元の世界に帰ろうか、とか……

「では、その……ショーカンマホウ？
　とかいうヤツが鍵なのだな？」

「そうらしいが、私も魔法には疎い。
　専門家に聞いてみない事には、何とも言えないな」

　並んで歩く、お兄ちゃんとクライオさん。
　２人は、どういう関係なんだろう。

　クライオさんと話をするお兄ちゃんは、私の知らない顔。
　私と話す時とは、違う顔をします。

　でも、嫌そうではないです。

　さっきのやり取りも、息ピッタリでした。
　どういう関係なんだろう。

「いやー、それにしても、流石ですよねぇ。
　ブラック・インフェルノ様」

「そ、そうですよ。
　見知らぬ土地に放り出されても、その適応力。
　既に帰る手がかりを、掴んでおられるとは」

　ゴマを擦る獣人さん達。
　ネコ獣人さんとヘビ獣人さん。
　お兄ちゃんに攻撃したのが気まずいみたい。

　待てって言ってるんだから、ちょっと待てば良かったのに。
　ちゃんと知ってる人だって、確認すれば良かったのに。

　お兄ちゃんも、獣人さん達がどういうつもりか分かる様子。
　彼らをチラッと見て、微妙な顔をして……
　また前を向いてしまいました。

　……お兄ちゃん、まだちょっと怒ってるかも。

　獣人さん達、タジタジ。
　今度は私にゴマを擦ります。

「し、しっかしまぁ、隅に置けませんよね。
　こんな可愛らしいお友達を、作ったりなんかしちゃってぇ」

「やはり、イケメンというヤツは、違いますねぇ〜。
　お嬢さんもメロメロですか？」

「え？　え、えっーと……
　めろめろ？　って？」

　私は困った顔をして。
　お兄ちゃんはまた振り返って、微妙な顔。

　獣人さん達、タジタジ。

　そんな、話題が私の事になった時。
　クライオさんは振り返って言います。

「ああ、その子は良い。とても良いぞ。
　シャドウリッパー、貴様の動きを目で追っていた」

「ええ！？　マジっすか！？　ええぇ〜？
　参ったなぁ。速さには自信があったのに」

「つまり、それだけ彼女の素質が凄いのですな」

「あ、そっか。
　お嬢さん、只者じゃねぇっす」

　感心する獣人さん達。
　クライオさんも、まるで自分の事の様に得意げです。

「うむ。そうだろう。そうだろうとも。
　……どうだ？　私の仲間にならないか？
　悪い様にはしない」

「仲間……って？」

「いきなり幹部は無理かも知れんが……
　例えば私の妹分として、重く取り立てようではないか」

　私が、クライオさんの仲間に？

　仲間になったら、私も連れて行って貰えるでしょうか。
　お兄ちゃん達の“元の世界”に。

　でも、お兄ちゃんは怒ります。

「クライオ！　リリーを巻き込むな！」

「ふふん、決めるのは彼女自身だ。
　私は何も強制していない。
　分からない事があったら、何でも答えよう。
　どうだ、娘。聞きたい事は無いか？」

　えーっと、そう言われても……

　お兄ちゃんの過去。
　大体は魔法使いさんに聞きました。
　戦ったり、殺したり、危ない人達。

　でも、正しいか間違っているか。
　私に政治の事は分からないし……

　お兄ちゃんのお友達です。
　悪者みたいに言うのも、ちょっと気が引けます。

　でも、少なくとも、私には向いていないと思う。
　お兄ちゃんだって反対して……？

　でも……うーん？
　抵抗したとして、どうにかなるかしら？

　お兄ちゃんと私で、３人から逃げ切るのは難しい。
　言う事を聞くフリをして、離れた方が安全です。

　聞きたい事……えーっと。

「あ、あ、あのっ！」

「ふふん、落ち着け。落ち着くのだ。
　焦らなくとも答えてやるぞ。
　このクライオ・ディープホワイトの、類稀なる英知。
　可能な限り、何でも答えよう」

「あの、あの……
　クライオさんと、お兄ちゃんって…………ふ、夫婦？」

「ブッ！」
「ブハッ！」

　お兄ちゃんとクライオさんが吹き出しました。

「ぷっ！　くくくくくく！」
「だっはははははは！」

　背後からは、獣人さん達の大爆笑。

　……私、そんなに変な事を言ったでしょうか？

　クライオさん、見ると顔が真っ赤でした。
　照れてる？　とても動揺した様子で言います。

「こ、こ、“恋人”を通り越して、“夫婦”と来るか？
　そういう世界なのか……なのか？

「知らん知らん！
　私だって初めて聞いた」

「私とブラック・インフェルノは、ただの腐れ縁。
　同郷の出身。それだけの事だ」

「これと夫婦だなんて……どうかしてる。
　何を言い出すんだ、リリー」

　２人して、口々に否定。
　揃って複雑な顔。

　腐れ……え？　あれ？
　思ったより仲が悪い？

　獣人さん達は笑いを堪えて、冷やかし調子。

「や、でも、お似合いでっす♪」

「お前達……燃やすぞ」
「まったまたぁー♪」

「……あー、コホン。他に質問は？」

　話題を変えるクライオさん。
　それじゃあ、えーと……

「どうして“白雪”なの？」
「うぐっ！」

　今度は蒼くなりました。
　代わりに質問に答えるのは、
　お兄ちゃん。

「本名が白川雪子だから」

　シラカワユキコ？　変わった名前です。
　お兄ちゃんたちの世界では、普通なのかしら？

　そして、それを聞いたクライオさん。
　さっきよりも更に顔を赤くして、怒ります。

「そっ、その名は捨てたと言っただろう！！
　今の私の名は、クライオ・ディープホワイト。
　冷酷無比にして絶対無敵！
　人類淘汰機関の幹部であるぞ！」

「あー、いや、そういう事ではなく」

「貴様、忘れたのか？　まさか若年性健忘症かっ！
　そんなんだから、ボケとツッコミなんて評価が下るのだ！」

「ちょ、おい！　どっちがボケだと！？」

「いや、待てよ。待て待て、本当に忘れたのか？
　あああ！　そうだ、そうだった！
　貴様、確か頭を打っただろう！
　見ていたぞ、覚えているぞ！」

「いつの話だ！　何年も前だろう！」

「ええい、無様な！　不憫なっ！
　フラフラ出歩かずに、大人しく療養して居れっ！」

「聞けってば！　誰も忘れてないし！」

「んなっ！　何だと！　騙したのか！
　ええい、忌々しい。
　毎度毎度、私をからかって、馬鹿にして……
　……ハッ！？ まさか？」

「今度は何を言い出す気だ」

「まさか貴様、好いた女を構いたくなるとか言うアレか！？」

「待て、誰が誰に恋していると」

「恋って言うな！　気恥ずかしいッ！
　大体、私と貴様は、その……
　いわゆるライバル的な、アレであって、だ……なのだ。
　だから、イキナリそんな事を言われても！
　困っちゃうってゆーか……ご、ごにょ、ごにょごにょ」

　クライオさん、モジモジとした仕草。

　あれは、わざと？
　それとも、純情なの？
　よく分かりません。

「だから、そんなワケあるかっ！」
「う゛あ゛ぉっ！」

　お兄ちゃん、クライオさんの頭にパンチしました。

　女の人を相手に、珍しい。
　それだけ気心の知れた、親しい仲なのでしょうか。

　クライオさんは涙目。

「ううぅ、乙女の顔に何と言う無礼をっ！」
「誰が乙女だ、三十路前」
「三十路前って言うなッ！」

　……クライオさんって、本当に悪い人なのかなぁ？
　何だか、よく分からない人です。