Burn Away!
第２焦 第３話
～Burn the Frost②～
「賊と思われていたのが、黒騎士殿の昔の仲間とは……
しかし、まずはリリーちゃん。無事で何よりじゃ」
私達の事情を聞くや、再会を喜ぶサウザントさん。
彼は私に言います。
「黒騎士殿は今、渦中の人。
領主殺害犯の仲間ではないかと、疑いを掛けられておる」
「知ってるわ。
でも、領主様を殺したのは騎士団なんでしょう？」
「うむ。わしもそう思って居る。
じゃが、証拠が無い。
まずは騎士団と賊に、繋がりがあろうかと思って、な。
探りを入れに来たのじゃが……」
サウザントさんは、クライオさんに振り返りました。
彼女は言います。
「我々は騎士団の連中とは、何の関わりも無い。
領主を殺しても居ない」
「どうやら、その様じゃ」
「だから言ったじゃないですか～。
あのバイルシュミットは、焦ってるんだって」
今度は別の、若い男の人が言いました。
彼も魔法使いみたい。
お弟子さんでしょうか？
「だって、僕らを斥候に出したのも。
これ、潰し合わせようって魂胆でしょう？
戦わなくても、戻る前に裏切った事にして……とか。
バイルシュミットの事です。薄ら暗い計画の１つや２つ」
「かも知れぬな。
まぁ、貴族側の印象操作もあろう。
先入観は危険と思うが」
「あと、手温いとも思いますけどね。
僕なら黒騎士さんが引っ込みつかない様に。
例えば、お嬢さんを……こっ、いや、えーと？」
私を……えっ、私を殺す？ 暗殺？
賊の仕業に見せかけて。
領主様みたいに、私を殺すという事？
お兄ちゃんが、賊を殺しやすい様に……
じゃあ、あの女騎士！
宿屋で見張りに残っていた人！
彼女は状況次第では、私を殺す為に残っていた？
今更ですが……何だか怖くなりました。
あの時、脱出しなかったら。
私、殺されていたかも知れないんだ。
不安げな表情を浮かべる私。
それを見てかサウザントさんは、お弟子さんに言います。
「お主は黙って居れ」
「だって、本当の事でしょう？」
「そうかも知れんが……
見よ。リリー嬢を不安がらせてしまったではないか」
「あらら、これは失礼。大丈夫ですよ、お嬢さん？
その時は僕も、このお節介爺と一緒に助けに来ます。
妹弟子を見殺しになんて、しませんって」
「……妹、弟子？」
私が首を傾げると、お弟子さんはサウザントさんを指差して、
「貴女もコレから、魔法を教わったんでしょう？
なら、そんな様な物です」
「師匠を爺とかコレだとか、指差して言うでない！
大体、お主は一度、破門にしたであろう。
一から指導のやり直し。
今やリリーちゃんの方が姉弟子ぞ！」
「あはぁー、そういう見方もありますか」
「まして、素質はともかく……
素行で言うならリリーちゃんの方が、幾らかマシじゃい！」
「おや、酷い。
暗にリリーちゃんがヘタクソだって言ってません？
そんなにカッカしてると、お嬢さんにも嫌われませんか？
おおーコワイコワイ♪」
怒るサウザントさん。
楽しそうな……えーと、兄弟子さん。
兄弟子さんで、もう、いいですよね？
私、姉とか言われても、全然ピンと来ませんし。
それに、私の魔法。確かにヘタクソだし。
……何か悔しいなー。
もっと練習しなきゃ。
まぁ、私の事はともかく、です。
サウザントさん達は、作戦会議を継続。
クライオさん達と、今度の事を話し合います。
「これから、どうしましょうかね？
騎士団が臭い以上、戻っても殺されかねないですし」
「ふむ。何か策が要るか」
「じゃあ、こういうのは？。
賊の皆さんが、やられて見せて、改心した事にする」
と、兄弟子さんの提案。
ベノムさんは頷きます。
「ああ、それは名案かも知れませんな。
我々はまだ誰も、殺してなど居りませんから……」
「いや、私は幾らか殺したと思うぞ？
森から逃走した折、騎士を５人ばかり氷付けにした。
アレで助かってたら、逆に怖い」
クライオさんの鋭い指摘。
やっぱりあの人達は、死んじゃったかな。
悪いのが騎士団長だとすると、仕方なく従って。
それで死んだりしたら、ちょっと可哀想かも。
「あ、いや、でも、アレは不可抗力でしょう。
こっちだって、命を狙われてたんで……
と、とにかく。非戦闘員に手は出していません。
罪も軽いでしょう。多分……」
「なるほど。なれば、刑罰も軽く済むか。
まったくも無罪放免とは行かぬかも知れんが」
と、サウザントさんも同意。
ですが、兄弟子さんに懸念。
「しかし、それにはまず、領主殺害の容疑を晴らさないと。
賊を働いただけならまだしも。
領主殺害となれば、断頭台は免れませんよ」
「ふむ……では、やはり。
騎士団による領主殺しの証拠を、掴まねばらんのか」
「ですが、あまり時間もありません。
一両日中には、騎士団の襲撃があるものかと」
と、今度は、サウザントさんの連れの、女の人……
あれ？ どこかで聞いた声です。
前の領主の所に居た、私の見張りをしていた騎士さん？
……違うかな？
「となると、<少々、手詰まりか。
今一度、行方を眩まして、時間を稼ぐのがよかろうか」
「しかし良い逃げ場所が、そうどこにでも、あるかどうか。
いっそこの砦で抵抗して、騎士団を全滅させるとか……」
「騎士団の領主殺害。
それを証明出来なくては、我々の容疑も消えぬままだ。
騎士団を全滅させたらさせたで、証言する者が居なくなる。
それでは、後に遺恨が……」
「え、え、えーと……
先にちょっとだけ、いいっすか？」
みんなが頭を突き合わせる中。
不意にシャドウさんが立ち上がって。
恐る恐る手を上げました。
「何だ？ 名案でもあるのか？」
「あ、いや……そうじゃなくて。
な、何か、すんません。
イキナリ殴っちって」
サウザントさんに、ヘコヘコ謝るシャドウさん。
と、気がついて、クライオさんも頭を下げます。
「ああ、そうだった。
部下が失礼をした様だ。
どうか許されよ」
「ああ、よいよい。
こう緊迫した状況下では、警戒するのも無理からぬ事じゃ」
と、サウザントさんが許して。
兄弟子さんと、女騎士？さんも頷きます。
「しかし、黒騎士殿も隅に置けんのう。
かような美しい想い人が居ってはのう。
他のオナゴには目もくれぬか？
ふむふむ……」
「お、おもッ！？
……だ、だ、だからッ！
私と奴は、そういう仲ではないっ！」
「んん？ 何じゃ何じゃ。
派手な格好のくせに、奥手なお嬢さんじゃのう。
何なら、わしが代わりに進展させてやっても」
言いながら、サウザントさんは杖を振ります。
彼が光に包まれて、その姿が変わって……
と、クライオさんが２人に！
変身の魔法です。
魔法に馴染みの無い、クライオさんや獣人さん達は慌てます。
「ななななな何だ、何だそれはッ！」
「姐さんが２人に！？」
「爺さんはどこ行った！？」
「おう、そなたらの世界には、魔法が無いんじゃったな。
意のままに姿を変える、魔術の奥義・変身の魔法じゃ」
「変身……？ ま、待て！
その格好で、一体何を……ハッ！」
何か思いついた様子の、クライオさん。
……えっと？
私はサウザントさんに聞きます。
「あの、サウザントさん？
クライオさんの格好で、お兄ちゃんに何するの？」
「ほっほ、そう心配せずとも、あまり無茶な事はせぬぞ。
ただ、こう生足をチラッと……とか」
サウザントさんが、生足を……
十分、無茶だと思う。
それを聞いていて、クライオさんは。
いや、聞いてなくもないけど、そうでなくて？
「やめんかッ！ いや、そうではなくて！
貴様、何にでも姿を変えられるのか？
……誰にでも？」
「うむ。あまり大きな生き物は無理じゃが、な。
人間なら、おおよそ問題無い」
「それは……死んだ人間でも？」
そう言われて、今度はサウザントさんがハッとします。
クライオさんは得意げに、
「ふふん、察したか？
切れ者が居ると、説明が省けて良いな」
「白いお嬢さん。
そなたもなかなか、頭が切れると見える。
なるほど、一芝居打つか」
……えっと？
何だか分かりませんが、作戦が決まったみたい。
そんな時、何か聞こえて……
これ、角笛の音！？
山の下の方からです。
「うおおっ、何じゃコリャ！」
「一体、いつの間に！？
姐さん、大変ですぜ！」
異常を察して、砦の外壁まで見に行った獣人さん達。
慌てた声を上げて来ます。
私達も見に行くと、山裾に、物凄い数の火が見えました。
松明……？
５０とか、１００とか、とにかく沢山。
砦は完全に囲まれています。
逃げられない様に、気付かれない様に。
火を消して近付いていたんだ！
「チッ！ 仕掛けをする暇も無いとは！」
「どうするのじゃ！
ここで仕掛けるか」
「目撃者が要る。奴らの身内以外の。
騎士団長が口を割っても、証言を聞く部外者が要る」
「じゃが、退路は断たれたぞ！」
「ならば、突破するまで！
私に続け！ 全員、ふもとの町へ！」
クライオさんの号令。
私達は町へ向かって走り出しました。
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