Burn Away!
第２焦　第３話
〜Burn the Frost�C〜

「うわああ！！
　来たぞ！ 賊だッ！」

「門を守れ！」

　町に辿り着くと、そこはもう騎士団の占領下。
　騎士達は門を硬く閉ざし、守りを固めています。

　……が、

「おりゃあーっ！」
「どりゃあああ！」

　ベノムさんがサーベルを投げて、門に刺します。

　そしてシャドウさんが跳躍。
　サーベルを踏み台にして、門を飛び越えます。

「うわっ！　上から……がふっ！？」
「ぎゃあっ！」
「わあーっ！」

　門の向こうで、ドタバタドタバタ。
　門のこちらでも、ドタバタドタバタ。

　向こうに行ったシャドウさんが、門の向こうと戦って。

　こちらに残ったクライオさん達は、後方で応戦。
　背後から迫る騎士団を、門の前で食い止めます。

「円陣を組め！
　リリーちゃんを危険に晒すな！」

「えぇい……まだか、シャドウ！」

　と、少しして、

「お待たせしやしたッ！」

　門が開かれます。

　門の中には、血だらけで倒れた騎士達。
　返り血だらけのシャドウさん。

　シャドウさんも、怪我をしているみたい。

「だ、大丈夫？　ネコさんッ！」

「へへ、こんなの何でもありませんぜ。
　ってか俺は、ネコじゃなくて黒豹なん……
　いやいやいや！　そんな事より……早く！」

　私達は町の中心、広場を目指しました。

　サウザントさんと兄弟子さんは、雷と爆発の魔法で、
　逃げながら騒ぎを大きくします。

　寝ている町の人達を、叩き起こしながらの逃走。

　騎士団長の口から、領主殺害を白状させて。
　それを多くの人達に聞かせる為に。

　でも……騎士団長に白状させる？
　どうするんだろう。

　広場に着くと、サウザントさんは再び杖を振りました。
　頭の帽子を取って、叫びます。

「静まれ！　皆の者ッ！」

　帽子を取るサウザントさん。
　その顔は……領主様！？

「ああっ！　りょ、領主様だ！」
「ご、ご存命でしたか！」

　死んだハズの領主様が現れて、町の人達は大騒ぎ。
　追って来た騎士団長は、蒼い顔をして驚きます。

「なっ……領主コーレンベルク！？
　どうして生きている！」

「バイルシュミット、何をそう慌てている！
　そして、お前は誰に剣を向けているのだ！

「だ、黙れ！　これはマヤカシだ！」

「仮にマヤカシだとして、その行為、許されるのか！？
　剣を捨てよ、バイルシュミット！
　我が誇り高き【暁の雲雀と明星の騎士団】よ！」

「き、貴様は確かに、胸に矢を受けて死んだハズだ」

「もはやこれまでと、覚悟せよ。
　我が命を狙った代償は大きいぞ？」

「だ、だっ……黙れ！　黙れ、黙れッ！
　行き届かぬ統治、重い税！
　悪政を敷く貴様を討って、何が悪いッ！！」

「ほほう、悪政とな？
　何を根拠にその様な事を」

「ほざけっ！
　貴様は大臣ホルバインに、賄賂を送っていただろう！
　吸い上げた税を民の為でなく、己の保身に使っているのだ！
　その証拠も、ここにあるッ！」

　騎士団長は何か、羊皮紙の様な物を見せます。
　難しい字が並んでいて、よく分かりませんが……

「おお、バイルシュミット様ッ！」
「領主なんかやっつけちゃえー！」

　どうやら町の人達は、騎士団を支持するみたい。
　クライオさんとベノムさんが、小声で話します。

「これは少々、予定外だな。
　悪玉は領主の方だったのか」

「ですが、あれも真実とは限りませぬ。
　無関係の我々に、罪を着せようとした事実。
　あのバイルシュミットとて、相当に悪党かと」

「分かっている。
　しかし、支持を受けているのはバイルシュミット。
　ただ奴を倒しても、この場は収まらんぞ？」

「ですが、策を練るには、今少し時間が……」

　と、頭を捻る兄弟子さん。
　クライオさんはそれを聞くと、少し難しい顔をして、

「では、私とブラックで、少し時間を稼ごう。
　あまり長くは持たぬので、早めに頼むぞ？」

　クライオさんは、何か特徴的なステップ。
　踵で音を鳴らしつつ、騎士団と私達の間に出ます。

　お兄ちゃんは、それに気がついて……
　という事は、あの歩き方は合図だったのかしら？

　お兄ちゃんもまた、彼女に合わせて前に出ました。
　見詰め合う、クライオさんとお兄ちゃん。

　クライオさんは、また何かの合図。
　身体の前でススッと手を動かして……

　それから剣を構え、お兄ちゃんに向けます。

「黒騎士よ！　騎士団は間違っている！
　貴様は騙されているのだ！
　領主の命を狙うなど、許されるハズも無い！
　目を覚ますのだ、我が友よッ！」

　と、お兄ちゃんも小さく頷き、手を動かして合図。
　それから剣を構え、クライオさんに向けます。

「白き魔女！　わが友よ！
　何故、私の大切な家族を連れ去った！
　領主も騎士団も関係無い！
　リリーを開放しろ！」

「どうあっても、貴様は私の物にならぬと言うのか！
　ならば私が、この手で葬ってくれる！」

「独占欲を愛だと語るか！
　昔のお前は、そんな奴ではなかったハズだ！
　お前こそ目を覚ませ！　我が友、白き魔女！
　クライオ・ディープホワイト！」

「問答無用！
　我が深遠なる氷と雪で、貴様を永遠に閉ざしてやるッ！」

「ならば私は我が炎で、お前の業を焼き尽くす！」

　叫ぶクライオさん。
　答えるお兄ちゃん。

　お兄ちゃんが先手です。
　跳躍して、上段からの斬り込み。

　クライオさんは、それを剣で受け流しつつ、反転。

　勢い余って無防備になった、お兄ちゃんの背中。
　彼女はそれを、氷の投げナイフで狙います。

　お兄ちゃんはすぐに振り返って、自分の前に炎の壁。

　ナイフをかき消し、まだ消えない炎の中を突っ切って前進。
　彼は下段から、鋭く斬り込んで行きます。

　クライオさんは、地面から大きな氷の剣を幾つも出します。
　お兄ちゃんの進路を妨害。

　そして氷の剣の間を、巧みに走るクライオさん。
　バランスを崩したお兄ちゃんに、細身の剣で斬りかかります。

　お兄ちゃんは身を反らし、斬撃を、突きを、続けて回避。
　開いている左手で、クライオさんのお腹に掌底。
　彼女は仰け反り、彼は追撃。

　彼女は距離を取りながら、氷で。
　彼は炎で防ぎながら、距離を詰め。

　近寄っては、剣と剣。
　離れては、氷と炎。

　剣が激しくぶつかり合います。
　炎が爆ぜ、氷が舞います。

　これが、演技！　即興の……

　……本当に、全部演技かしら？

　身体は経験で、勝手に動くかも知れません。
　でも、言葉は？

　もしかしたら、繰り出された言葉。
　その幾らかは本心だったのかも。

　クライオさんは、やっぱりお兄ちゃんの事が好きで。
　お兄ちゃんは、やっぱり私の事が……

　えぇっ！？　ち、違う違う！
　そうじゃなくて、えっと、えっと……