Burn Away!
第２焦 第３話
～Burn the Frost⑥～
張り上げた声。
身体に残った痺れ。
“やり切った”という達成感。
“やってしまった”という後味の悪さ。
ああ……言っちゃった。
思った事を、思ったまま、全部言ってしまいました。
勢いが余って、少し涙も出ました。
私の大声に気圧されて、呆気に取られている騎士達。
町の人達も一様に、大口を開けていました。
大丈夫かしら？ 方向修正できる？
私が振り返ると……
兄弟子さんは、私の前に出ます。
パチンパチンと手を鳴らしながら、騎士達を諌めます。
「女の子を泣かせるなんて、騎士の名折れじゃないですか？
申し訳ないですが皆さん、今日の所はお引取りを」
「そうだ。我々とて償いはする。
しかし、これ以上、この少女を泣かせるのであれば……
もう少しばかり罪を重ねる事も、全く厭わんぞ？」
クライオさんも、剣を掲げて凄みます。
騎士達は、タジタジ。
「し、しかし……証拠は？
信じてよいものか」
それでも食い下がる、１人の騎士。
責任感が強そうな顔。
彼が副長さんか何かでしょうか。
と、私の耳元に、兄弟子さんの助言が戻って来ます。
よし、もう大丈夫そう。
私は彼に合わせて、言います。
「じゃあ、３人とも……
みんなの前で、もう一度。
悪さをしないって約束して下さい」
私がそう言うと、クライオさん。
私の前で跪きました。
「承知した。我らは貴君に忠誠を誓う。
蛮行を戒め、民の為に戦う事を約束する。
……ほら、お前達も」
「へい、お嬢さんに従いやす」
「是非もありません」
「そ、そういう事なら……」
「後日、話を聞く事になると思うが、逃げるなよ？」
獣人さん達も同じ様に頭を下げると、それを渋々と承諾。
騎士達は引き下って行きました。
……それから。
私達は町の人達に見送られながら、町を離れます。
領主の死体……フリをしている。
雷の魔法に打たれたサウザントさん。
彼を担架に乗せて、森の外れまで運びます。
そして、人目が無いのを確認して。
私は彼に声を掛けました。
「サウザントさん？
生きてる？ 大丈夫？」
「お、おお。ちょっと痺れたが……
お主の小賢しさも、役に立つ事があるな」
と、変身の術を解く、サウザントさん。
彼は兄弟子さんを指して、褒めました。
「僕の手柄じゃありませんよ。
今回は手抜かりだらけで、お恥ずかしい。
お師匠様も、とんだ大根役者で」
「大根言うな！ ……しかし、そうじゃな。
リリーちゃんの機転が無ければ、危うかったかも知れん」
「あれは、えっと、機転とかじゃなくて。
ただ、言いたい事、みんな言ってやろうって思ったんです。
お兄ちゃん達みたいに、好きだとか嫌いとか……そういう」
私がそう言うと、みんな揃って同じ動作。
お兄ちゃんとクライオさんを振り返りました。
２人は……タジタジ。
赤い顔をして言い訳します。
「あ、アレは……演技だ、演技ッ！
リリーが大事なのはともかく。
こいつは別に友達って程でもないし！」
「そ、そ、そうだ、そうだっ！
私はコレを愛してなど居ない！」
「人を指差して、コレとか言うな！
生足露出狂女っ！」
「誰が露出狂だ、誰がッ！
この脚線美のアリガタミが、貴様には分からぬのか！？」
また口ゲンカです。
ケンカするほど仲がいい。
お兄ちゃんたちの世界にも、同じ様な言葉があるのだとか。
やっぱり２人とも、仲がいいみたい。
「しかし、まぁ……連れて行かないでー、ですか。
お嬢さんも、黒騎士のお兄さんにベタ惚れってトコですね」
「いや、まったく。
ブラックの旦那も、隅に置けませんや」
と、兄弟子さんとシャドウさん。
改めて言われると、照れ臭いです。
でも、確かに。
異性としてだとか、そういうのじゃないとは思う。
それでも……やっぱり、私は。
私はキチンと座り直すと、クライオさんに言いました。
「クライオさん」
「ん？ 何だ、改まって…」
「命令です。
私のお兄ちゃんを、どこにも連れて行かないで下さい」
「え、ちょ……何？
命令とな？」
「だって、クライオさん、私に忠誠を誓ったでしょう？
天下のクライオ・ディープホワイト。
二言があってはいけません」
「ああ、いや、しかし……あれは演技で」
「命令ですっ！ 連れて行かないで！
そうじゃないと私、困っちゃうんだから！」
論理も何もない、感情の垂れ流し。
私は、ただただ勢いで、言ってみました。
命令なんて言ったら、怒られるかも知れないけれど。
でも、今の私には、それが精いっぱい。
それぐらいしか、私に彼女を強制する力は無さそうで……
それに拒否されるなら、早い方がいいかなって。
最低でも、帰る方法が見つかるまで。
お兄ちゃんは私と一緒に居てくれます。
その間、私は、例えばクライオさんを言いくるめるとか。
クライオさん達を暗殺するとか（しないと思うけど）。
とにかく、何か対策を立てられます。
だから、勢いで言ってみました。
すると、クライオさん。
怒るでもなく大爆笑。
「……ふっ……あははははっ！
分かった、分かった！
私に二言は無いだろうさ」
「え、それじゃあ」
「元の世界に帰る事があっても、だ。
ブラックめは、ここに置いて行くとしよう」
「なッ、何を勝手に……！」
ビックリするお兄ちゃん。
ですがクライオさんこそ、彼を言いくるめます。
「いいじゃないか。当分の間、居てやれば。
貴様一人抜けたぐらいで、どうなる組織でもない」
「し、しかし……組織を離れるなら、離れるで。
私は、あちらの世界に、何か償うべきでは……」
「ほほう、貴様、その様な事を考えていたのか。
償うとは、組織脱退か？
いっそ反旗でも翻そうと？」
「その、何て言うか……」
「フッ、身の程知らずの馬鹿者め」
咎める様な言葉で、でも穏やかな表情で。
お兄ちゃんの肩に手を置くと、クライオさんは諭します。
「相手は人類淘汰機関。貴様１人で、どうなる。
ノコノコ出て行って殺されて。
それでは貴様が、罪の意識から楽になるだけの話だな。
そんな物を償いとは言わぬ」
「なら……どうすればいいと」
「全ての計画が終わって以降、復興でも手伝ったらどうか。
大体、その償いの為に、この少女を置いていくのか？
罪を償う為に罪を作るワケだ。
「いずれは離れる身だとしても、だ。
護身術を教えるなり、嫁に出すなり……
やっておくべき事は、色々あると思うが」
「……それは確かに、そうなんだけど」
「ほらほら、結論が出たじゃないか。
当面は、傍に居てやれ。
それでいいだろうが。んん？」
意地悪ぅい言い方でしたが、勝負あり。
クライオさんは、お兄ちゃんを言い負かしました。
頼もしいなぁ。
それに優しいし、温かいし……
クライオさんだって、ずっと居てくれたらいいのに。
……居てくれないかな？
「あ、あの。クライオさん達も、ずっと居てくれる？
それだと嬉しいなーなんて、思うんだけど」
「それは、命令で？」
「めっ、命令です！」
「ふっははは！ 承知した！」
クライオさん、爆笑。
笑い上戸みたい？
獣人さん達がビックリです。
「ええっ！？ マジすか、姐さん！」
「元の世界に帰るのは、諦めるので？」
「例えば、悪の組織では、死んだ事にして……
ここで新しい人生を送るのも、面白いかも知れんぞ？
「ほ、本気ですか」
「悪党と渡り合うのも、なかなかに小気味良い。
それに私も、この子が気に入った。
愛くるしい妹みたいで。
リリーにとっても、私はお姉さんみたいな物なのだろう？
……どうだ？ 違うかな？」
「えっと、クライオさんは、お姉さんって言うか……
お母さんみたいな」
「なッ！？ 何と！？
慕われるのは良いとして！
私はそんな、大きな子供が居る年齢ではッ！！」
「あ、ご、ごめんなさい。
失礼だった？」
「ああ、いや、慕われるのは良いのだ。良いのだが……
待てよ？ リリーの母なら、リリーの兄の母であろう。
よーしよし、ブラックちゃん。
貴様も私を母上と呼んで、畏れ敬うがいい。
クックックッ……」
「ちょ、何でそうなる！ 誰が誰の母だ！
母なら母で、黒い笑いをするなッ！」
怒るお兄ちゃん。
また口ゲンカ。
でも、怒ってるのに、何だか暖かい。
お兄ちゃんやクライオさん達と、お兄ちゃんが昔居た組織。
これくらいの事で、関係を断てたのかは分かりません。
でも……それでも。
“当面は”一緒です。
後は、お嫁にさえ行かなければ。
私はずっと、お兄ちゃんと一緒に……
……あれ？
私、何か、変なこと言ってる？
と、とにかく！
お兄ちゃん達と一緒です。
今はそれで、十分。
私はとても満足でした。
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