Burn Away!
第３焦　第１話
〜Burn the Fate�@〜

「クライオさんのお陰で、沢山オマケして貰えたね。
　助かっちゃった」

　と、大きな包みを抱えたリリーが言った。

　賑わう市場の中を、私と彼女は行く。
　私、クライオ・ディープホワイト。
　背負う袋はリリーのの倍ぐらいだろうか。
　胸を張って得意げに答える。

「ふふん。してやったり、だ。
　どこの世界でも、男は美人と色香に弱いらしい。
　白い魔女改め、値切りの魔女クライオと呼ぶが良い！」

　ビシィッ、と、決めポーズ。
　周囲の視線が集まるが、どうでも良い。
　目の前の少女がケラケラ笑い出す。
　私には、その方が重要だ。

「あははっ♪　何だかカッコ良くないね。
　値切りの魔女」

「ぷっふふ！　全くだ。
　何か良いフレーズでも無いものか」

　暁の雲雀とナンタラ騎士団事件から、３か月。
　我々が領主殺害容疑を掛けられた、あの事件の事だ。

　私は今、リリーと共に暮らしていた。
　彼女の仕事を手伝っている。

　領主殺害容疑は晴らされた。
　賊を働いていた我々の処罰は、軽微に済んだ。
　サウザント老の口添えのお陰だろう。

　彼は例の騎士団長と対立する、貴族・重臣と繋ぎを取った。
　上手く取り計らってくれた様だ。

　無論、無罪放免ではない。
　奪った金品・食料などは弁償。

　戦闘中に命を落とした騎士達……
　こちらについては、先方より理解を得た。

　剣を交えれば死者も出る。
　命を奪おうというのだ。

　抵抗に遭い、逆に命を奪われるリスク。
　それは剣を抜く限り、常に付いて回る。

　故に、不満は残るものの、納得はした様子である。

“騎士団長の選択は間違っていない”。
　しかし“賊には賊の事情があった”。
“情報の行き違いがあった”とな。

　黒幕と思しき騎士団長は既に亡く……
　謀反を企てていたといった、証拠も証言も残っていない。
　領主暗殺については連中、易々と非を認めないだろう。

　が、まぁ、事態は収まる所に収まったのだ。
　一先ずは良しとしよう。

「しかし、アレだな。
　リリーも大きくなれば、美人になるだろうし。
　色仕掛けの知識とかも、教えておいた方が良いか？」


「ええっ！？　そういうの、恥ずかしいよ……」

「むむ。何気に私、恥ずかしいお姉さん扱いされた！？
　生足出してるだけで、まさかの痴女扱いかッ！」

「あっ！　えっと、そうじゃなくて……
　違わないけど、でも違って……あれ？」

　なんだか混乱してきたリリー。
　違わないけど？　うーむ……

　私が嫌われているワケではなさそうだ。
　しかし、リリーは色っぽい事が苦手の様子。

　まぁ、色事に興味津々な子供なんて、そう居ても困るが。

「ふふん、冗談だ。
　向き不向きもあるし、急ぐ事でもなかろう。
　しかし、リリーが大きくなって、色っぽくなったら。
　ブラックはさぞかし、メロメロだろうなぁ」

「ええっ！？　……そ、そうなの、かな？
　お兄ちゃんもやっぱり、色っぽい人が好きだったりする？」

　おや、思いの外、好反応。
　ちょっと言ってみただけなのだが。

　リリーは、ブラック……今は黒騎士フェルノか。
　彼の事を、相当に気に入っている様子だ。

　表向きこそ、兄だ何だと言っては居る。
　しかし本当はリリー、何か、恋心的な物を抱いている……

　……のではないか、と、私は推測する。

　私？　は、別に。ブラックの事は何とも。
　むしろ、可愛いリリーの事で、頭がいっぱいである。

　そう、私はつまり、リリーに恋していた！

　……と言ったら、少々語弊があるか。

　しかし事実、私の頭を大きく占めているのは、リリー。
　立ち位置として妹だか娘だかな、この小レディだ。
　彼女との距離感は、言い知れぬ幸福感で私を満たしていた。

　懐かれ、褒められ、頼られる事の高揚感……

　恐怖と力で他者の上に君臨して来た私。
　それをここまで奮い立たせる事が、今まで、あったか？

　いや、無いッ！
　あったかも知れないが、無かった事にする！

　ああ、何と可愛い、
　可愛いリリー。

　恋の悩みか。
　無論、相談に乗ってやろう。
　やろうではないかッ！

　……とは言え、

「ブラックの趣味は……どうなのだろう。
　生足お姉さんの私には、ホイホイとパンチくれるし、なぁ。
　そうだ、直接聞いてみたら？
　どんな女の人が好きですか〜って」

「ええっ！　そんな……恥ずかしいよ。
　好きな女の人とか、聞くなんて。
　それって私が、お兄ちゃんが気になってるよって。
　教える様なものじゃない？」

　……それはつまり、気になっているワケだ？

「んー、それでは別の作戦だ。
　それとなく色っぽい格好をして、反応を窺ってみては」

「そういうの、恥ずかしいってば。
　色っぽいとか、そういうのは、もっと大きくなってから」

「しかし、あまりモタモタしていて良い物か。
　他の誰かに取られてしまうかも知れないぞ？」

「ええっ！？　そんな……
　って、違う違ぁーう！
　私がお兄ちゃんを、どうこうしたいんじゃなくてっ！

「おや、違った？」

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんの好きな人と結婚したらいいよ。
　私はそれでいいと思うの。
　ただ、傍に居てくれたら、それでいいんだってば」

　束縛したくはない様でもあり。
　しかし、取られたくはない様でもあり？

　照れ屋さんめ。
　だから、いっそ結婚でも約束させてしまえば……

　とは思ったが、それは言わない事にした。

　乙女心は複雑。
　人生は難解。

　選ぶべき答えは、自分で見つけねばならぬ。
　そして悩んだ分だけ、得る物もある。

　悩んで悩んで、素敵な女性になるが良い。
　それまでは私が見守るさ。

　問題はむしろ、ブラックの心情か。
　罪悪感やら何やら……

　かつて我々が籍を置いていた、人類淘汰機関。

　それは人口調整を名目に、世界各地で虐殺を繰り返す。
　言ってみれば殺人集団だった。

　ブラックも私も、大勢殺した。
　私とて、罪の意識が無いとは言わん。

　だが……現状と優先順位だ。
　出来ん事は出来んし、放り出せない物も抱えている。

　無論、贖罪も結構だ。
　しかしリリーを悲しませる真似は、しないで貰いたい。

　まぁブラックもブラックで。
　そう早まった真似など、しないとは思うが、な。

　そして、リリー。
　彼女は間違いなく、ブラックを好いている。
　彼をブラックと呼ぶ私に、彼女は口を尖らせる。

「っていうか、クライオさん？
　お兄ちゃんの名前はもう、ブラックじゃないのよ？
　私のお兄ちゃんの、黒騎士フェルノなんだから」

「分かってるって。
　ただ、こう、慣れのせいでな。
　ブラックのが呼びやすいのだ。
　別に心配しなくても、約束しただろう。
　彼をどこかへ連れて行ったりしないぞ？」

「……なら、いいけど」

“ならいいけど”。
　つまり、違ったら嫌だけど。

　リリーはブラックには……フェルノでも別に良いが。
　彼に居なくなって欲しくないのだ。

　今出来るのは、持てる限りの善を尽くす事。
　そして、リリーの笑顔を守る事。

　ならば、側に居て見守るのもまた、必要な事だろう。

　今出来るのは、それぐらいだ。
　それがせいぜいし、それで良いと思う。