Burn Away!
第３焦 第２話
～Burn the Past③～
最後の方がちょっと、か細くなりながら……
しかし勇気を振り絞り、言い切った私。
だが見ると、リリーは“ぽかーん”とした顔。
ブラックに至っては、失笑する始末。
ああ、もう！ だから言いたくなかったのに。
私はブラックに怒鳴る。
「えぇい、笑うなッ！」
「ああ、すまん。バカにしているんじゃなくて。
ただ、当時は可愛かったと思って」
「なっ、かっ……ききき貴様ぁ！
今は可愛くないとでも言うのかッ！！」
「え？ あ、いや、すまん」
と、勢いに負けてブラックは謝る。
しかし冷静な話、ちょっと恥ずかしい。
まぁ、そもそもブラックが笑うから悪いのだ。
私は悪くない。
と言うか……
「リリー、いつまで呆けているんだ？
そんなに意外だった？」
「う、うん……
クライオさんって堂々としてるのに。
何でも出来そうなのに」
本当に不思議そうな顔をするリリー。
素直なのだなー、この子は。
行動の裏とか考えないのか。
それに比べ私ときたら、なんと汚れたものだろう。
溜め息をもう１つ。私は語る。
「私は“何でも出来る役”を演じているだけさ。
気取った態度。大胆な服装。
クライオ・ディ－プホワイトという役割」
「……演技？」
「そう。学生時代も、そうだった。
優等生という役割を演じる。
生徒会役員の肩書きを殻にした。
そうやって脆く薄っぺらな、自分の本性を隠していた」
「クライオさんは、薄っぺらくなんか……ないよ？」
リリーは言う。弱々しく。
私を庇いたいが、しかし根拠が弱いのだ。
彼女自身、それを自覚して、か。
そう、今まで見せてきた物を、全て演技と言われては。
それを根拠に何を語れよう。
賢い子だ、リリー。
私は笑って言う。
「私がこういう風に話している、それがもう演技なのさ。
私は否定されるのが怖い。
傷つくのが怖くて、幾重にも仮面を被っている。
それを取ったら、私は本当に、ただの普通の女だ」
「私と仲良くしてくれるのも、演技だって言うの？」
「私は君の事が好きだ。それは嘘じゃない。
しかし嫌われたくないが故に、本当の私を晒せない」
「……そんな、どうして」
「何度も傷つけられて、敏感になっているから、かな。
心は傷ついて、必ず頑丈になるという物ではない。
傷つくのを恐れ、敏感になる事もある」
私は語る。それまでに見て来たものを。
それまでに思った事を。
私の周りには他人を傷つける輩が、実に多かった。
数を頼みに自分の非を隠し、他人の是を非に作り変える。
変えられた方は、心の拠り所を否定される。
慎重なのを臆病だ、と。
公平なのを冷血だ、と。
窃盗に手を染めた５人グループ。
彼女らは更生を促す私こそ、空気が読めない奴だと評した。
グループと私の６人ではそうでも、その外は？
社会秩序に対し、空気を読んでいないのは、どちらだと？
それとも今の社会は、犯罪者の方が多いのか？
私にはもう、ワケが分からん。
しかし……とにかくバカにされる。
ならば見返してやろう。
自分の勝てる方法で。奴らよりも正々堂々と。
美点も言い換えれば汚点。
しかし、テストの点数は数字で出る。覆し様があるまい。
だから私は、勉学に勤しんだ。
私は別に、登りたくて高みに登ったのではない。
奴らに下から追い立てられたのさ。
とにかく目を反らしたかった。
形の曖昧な、定義の不確かな人間関係から。
だが結果的に、出る杭は打たれる。
優秀者として目立つ事で、その評価を妬まれる。
こちらが何をしたワケでもないのに、な。
粗を探され、嗅ぎ回られる。
１つでも落ち度が見つかれば、大々的に悪評を流される。
「そして叩かれれば叩かれるほど、私は頑なになった。
心の殻を破られる度に、より強固な殻を、と。
まぁ、悪循環だな」
と、私は肩をすくめて締めくくるが、リリーは暗い顔。
ブラックは神妙な面持ちで……何だか喋り難いな。
私は私で、何を話せば？
私がブラックに目配せすると、
「それが仕事と、どう絡んだのか……とか」
なるほど。そういう話題だった。
「私は自分を曝け出せない。故に、演技を纏う。
だが、就職活動。そればかりでは通用しなくて、だ」
アルバイトの面接は“真面目”で通る。
しかし正社員では、そうはいかない。
コミュニケーション能力。明るくハキハキと。
これが私には、上手く出来ない。
孤高を気取り、人と距離を置いて生きて来た私にとって。
他人との適切な距離など、分かるハズもない。
人の目を見て流暢に話せない。
人が怖いからだ。
それを、例えば、嘘をついていると取られる。
真実を語っていない様に受け取られる。
考えてる事があるのに、上手く言葉に出せない。
相手の反応が怖いからだ。
それを、何も考えていないだとか……
とにかく、何でも否定的に取られる。
半年で面接が２００回超。
全部アウト。流石に凹んだ。
そして、やっと就いた職場では、横領だのセクハラだの。
挙句、身に覚えの無い、不倫騒動やらに巻き込まれた。
結局は辞める事になった。
もっと要領良く、立ち回れていたら。
私は性格と要領の悪さのせいで、苦労していた。
そして職を失い、次の仕事を探す。
職業を紹介する機関に行って、見つからなくて。
毎日、暗い顔で出て来る。
焦りと不安が募ってくる。
貯蓄も徐々に減り……
そんな折、組織の者から声を掛けられた。
法外な報酬と、何より“居場所”を提供されると。
多くの、志を共にする“仲間”が居るのだと。
私には、それが何か、救いの様な物に思えた。
後々、人を殺す機関と聞いて……
しかし、結構な事じゃないか。
当時の私は、そう思った。
「そう、私を要らないと言う社会。人間達。
そんな社会など、私は要らない。
本当に、そう思ったのさ」
これが私の動機。
そしてブラックも少なからず、社会を恨んでいた。
組織は、社会を恨んでいそうな者に当たりをつけた。
見込みを持って声を掛けたんだろう。
そのブラック、私にどこか共感したのか、言う。
「自分を上手く曲げられず、社会に上手く馴染めず、か。
お互い、損な性格だな」
「お互い？ 私のは、ただの私怨だ。
貴様が人類に向けているのは、理不尽な労働環境への鬱憤。
そこに置かれた労働者達を代弁した、義憤。
私はそこまで立派じゃない」
「こっちだって、そんなつもりは無い。
大体、義憤とは、大衆の後ろ盾を得た、しかし私怨だろう。
傷つく事を恐れ殻に篭もった、薄っぺらな、お前。
目先の金の為に、違法な仕事に手を染めた、薄っぺらな私。
交友関係ばかり見て、他の大切な事を見落とす有象無象。
薄っぺらいと言うならば、きっと誰もが薄っぺらいんだ」
「そう言うが、ブラック。
貴様は止むに止まれぬ事情が……」
「そういう人並みな気遣いとかまで、薄っぺらと言うなよ。
柔軟さだけが全てじゃない。
襟を正す奴だって必要だ。
お前だって案外、政治家に向いていたのかも知れない」
世辞が過ぎるぞ、ブラック・インフェルノ。
少々ムズ痒い。
私はリリーに話を振る。
「何を言い出すんだ。私こそ向いていない。
なぁ、リリー？ 私の様なダメダメが政治家になったら。
それこそダメじゃないか？」
「ううん、ダメじゃないよ。クライオさんはダメじゃない。
私は……上手く言えないけれど。
クライオさんに会えて、凄く良かったって思ってる」
リリーまで、これか。
コソバユイったら。
独善的で矮小な、私のダメッぷり。
それを、あらかた晒したつもりだったんだが……
揃いも揃って、だ。
「一息つこうか。
何か飲み物を貰って来る」
そう言って部屋を出て、扉を閉じて。
そうして私は……
私はその場で、泣き出してしまった。
道を間違えた後悔。
受け入れられた嬉しさ。
その他、諸々の感情。
それらによって、何だかグシャグシャになってしまった。
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