Burn Away!
第３焦 第３話
～Burn the Chain⑥～
「お兄ちゃん！？」
「ブラック、どこへ行っていた！」
「話は後だ。
まずは、ここを切り抜ける！」
並み居る敵。
組織の下級戦闘員。
右手に剣、左手に炎。
ブラックが正面に当たる。
私の武器は氷塊。双方向の円刃長斧。
長い武器は不慣れだが、リリーを守るには都合がいい。
ブラックを背に反転、右後方を討つ。
残る左方はレッドの担当。
爆ぜる拳が炎を呼ぶ。
リリーの雷撃がこれを援護。
「リリー、殺しは！」
「分かってる！」
ブラックの声に答えながら、リリーは魔法の杖を振るう。
彼の存在を取り戻し、冷静になったのだろう。
狙いは手足。感電、無力化。
もはや雷撃に殺意は無い。
「何という事だ！
ブラック・インフェルノ様が！」
「我々では歯が立たん！
グレイ様に連絡を！」
７、８人、無力化した所で、不利を察したか。
戦闘員達は退いて行った。
その中には、ペイルの姿も。
「ペイル！」
「来ないで！」
私を拒む彼女の力。
巨大な霜柱が道を塞ぐ。
その向こう、走り去る白い影。
傷つけてしまっただろうか。
孤独な彼女に、仲間を、孤独でない様を見せ付けて。
来ないでと言った、彼女の震える声。
私の耳に焼き付いて離れない。
…………ならば、私は。
「すまない、ブラック。
後を任せる」
「クライオ！？ 状況は！」
「リリーに聞いてくれ！」
私はブラック達を置き去りに。
迂回してペイルを追う。
私はリリーに、ブラックに救われた。
今度は私がペイルを救おう。
私の受けた優しさを、私の所で止めては居られない。
放っておけないのだ。
私が、かつて抱えていた、孤独と痛み。
恨みつらみの数々。
彼女は“今”、それを抱えて苦しんでいるのだ。
それを差し置いて、私だけ救われると思うのか？
私が受け入れられるなら。
彼女だって、受け入れられてもいいじゃないか。
私は走る。
薄暗い町の中を。
上空には暗雲。
ペイルの冷気が呼んだのか？
いや、これは……
「やはり、と言うべきか」
轟音と閃光。
雷撃が私を狙った。
私は咄嗟に氷柱を地面から出す。
同時に、左方へ横転。
姿勢を低くして、雷撃を氷柱へ反らす。
体勢を立て直しつつ、私は襲撃者を探した。
これは“奴”の仕業だ。
……見つけた。
屋根の上に人影。
見覚えのある、黒い耐電コート姿。
屋根の上から飛び降りて来た。
「その様な気はしていた。
組織の監視が無い、この世界。
現地人との繋がりを持ち、頭も回る貴公の事だ。
対立する我らを討つ機会あらば、実行しないハズは無い」
「……ふふん、買い被りだな。
全てが意図した所でもない」
「いずれにせよ、覚悟せよ。
敵対するならば、容赦はせぬ」
グレイ・サンダークラウド。
雷使い。雲も奴が呼んだのだろう。
奴の怒気を体現するかの様に、幾筋もの稲妻が雷雲に煌く。
撃ち下ろされる時を待っている。
サウザント老らは、どうしただろうか。
奴と当たるハズだったのだが。
道に迷ったか、戦闘員の足止めを受けたか。
ブレイズの襲来に本隊の不利を悟り、引き返したと見るか？
どうあれ、居ないものは仕方ない。
私が対抗するしかない。
しかし能力的に、奴の方が上。
マトモに取り合った所で、倒せる相手ではない。
が、それでも。
「私は行かねばならんのだ！
どけ、グレイ・サンダークラウド！
私はペイルに用がある。
ここは通して貰う！」
「意気や良し。だが、易々とも通せぬ話だ。
まずは、この者達から相手をして貰おうか」
グレイが指を鳴らすと、姿を現す戦闘員達。
その数は１５ばかり。
町に残っていた、ほぼ全戦力だろう。
私１人で、どこまで出来るか……
と、突如、後方左翼。
敵の包囲が乱れた。
戦闘員の囲みを突き破り、姿を現す黒と赤。
「クライオ、無事か！？」
「１人で突っ走るなっての！」
「ブラックに、レッド！？
何故、追って来た！
状況ならリリーに聞けと！」
「ごめんなさい！
でも、私、あの人に謝りたくて」
と、ブラックの陰から、リリーまで……
どうやら彼女なりに。
ペイルに悪い事をしたと思ったらしい。
やはり、受け入れてくれる者は居る。
誰かは受け入れてくれる物だと思う。
ペイルとは、もっと、きちんと話をして……
しかし、どうする。突破か？ 後退か？
ペイルの事は一度諦め、本隊への救援を急ぐべきか？
そんな葛藤も、今更だ。
グレイも見逃しはしないだろう。
後方から追われて、リリーを危険に晒せない。
ペイルを放っておいて、本隊後方を突かれても困る。
そして何より、
「起きた事は変えられん、か。
ならば、さっさと蹴散らすぞ。
ペイルを捕まえて、本隊の救援に向かうまで、だ」
各自、抜刀。
ここは押し通る！
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