Burn Away!
第３焦 第３話
～Burn the Chain⑦～
グレイ・サンダークラウドは高みの見物。
迫り来るのは配下の戦闘員。
左翼から敵が突出。
敵２人の時間差攻撃。
左からの横方向の薙ぎ払い。
右からは袈裟懸けの一撃。
ブラックが応対。
滑り込む一歩で薙ぎを避けるや、回転。
剣を背負い込み、背面で袈裟斬りをいなす。
地に刺さる剣。右の敵に隙。
レッドが掌底で顎を打つ。
これをノックアウト。
同時に、ブラックは左方へ。
敵の振り切った剣を、脚甲で蹴飛ばした。
更に２ステップ。回し蹴り。
敵の顔を打って倒す。
それを確認し終えるより早く、逆方。
こちらは３人。
各自、剣を掲げるも、リリーの魔法障壁に感電。
次いで私の氷槍。これを薙ぐ。
が、少し浅いか。
槍に打たれ尚、食い下がる敵。
すぐ体勢を立て直し、向かって来る。
……敵、か。
かつての部下、仲間達。
手に掛けるのも忍びない話だ。
しかし、こちらも引けぬ理由がある。
リリーを右手に庇いつつ、左旋体。
私はブラックと背を合わせた。
槍を上方で回しながら、彼に聞く。
「何故、リリーを置いて行った！」
言う間に２人に飛び掛る、次の敵。
私は槍を回し、左へ９０度ターン。
ブラックは下方から、同様。
２人の位置は入れ替わる。
ブラックを狙う敵を、私が上から地に叩き伏せる。
私を狙う敵は、ブラックが逆袈裟に斬り裂いた。
一歩半後退。
剣を上段に構え直して、ブラックは私の問いに答える。
「機会を、逃したくなかった」
「元の世界に戻る機会か」
「そうだ！」
かつて、我々をこの世界に送り込んだ、アレ。
時空を越えるナントヤラ。
彼はあの、行方不明になった夜。
降り注いだ光に向かった。
元の世界に戻る為に。
元の世界で繋ぎを作り、再び、こちらへ戻る為に。
「ならば、レッドが居るのも道理か！」
ブラックと逆方に駆けながら。
槍を振るって私は叫ぶ。
答えるのはレッド。
迫る剣を左の手の甲で払う。
相手の腹に拳をブチ込みながら、
「ブルーが死んでないって。
ブラックが生きて帰って来た。
証拠としては十分だろ」
時空を超える技術は、彼らナンタラレンジャーの専売。
ブラックは彼らに協力を要請した。
彼らはこちらへ送られた、ブルーを助けたかったのだ。
利害が一致し、共に、ここに現れたと。
大体の状況は分かった。
推測で補っている部分もあるが、概ね間違っては居まい。
「ブルーとグレイらは、同時に送られて……
しかし、少しずれて現れたな」
「時空の穴にグレイを押し込んだ後。
ピンクが引き込まれそうになった。
それを助けようとブルーがもがいて……」
「で、結局、ブルーだけ飲み込まれた？
不器用な奴だ」
「ははっ、それは俺も思ったけど……
あちらでは数秒の差だった。
こちらに送られる間に、数日間のズレになった？
時間の流れ達がうとか？」
と、レッドなりの解釈。
時空を超える技術。
まだ未解明な部分があるのだろうな。
「事態は把握したが……ブラック。
リリーに寂しい思いをさせおって」
「仕方ないだろう。急な事だった。
それに、大丈夫だと思った。
お前が居るから」
「ふっ……よく言う」
「随分と余裕だな。
戦闘中に、お喋りとは」
言いながら、落雷。
飽きて来たのか、グレイめ。
高台から飛び降りて来る。
ここからが正念場。
奴の戦闘能力は、戦闘員などの比では無い。
そして、瞬く間に距離を詰めて来る。
電磁力で加速しているのか。
先んじた狙いは私。
まず一撃。雷を纏った拳。
アッパーカット。
氷の盾で防ぐも、盾が崩壊。
私の身体は宙に舞う。
同時に、ブラックとレッドの挟撃。
グレイはこれを軽々と受け止める。
それぞれ逆方に投げ飛ばす。
筋力だけではない。
雷の、電磁力を利用した怪力。
雷撃を放たずとも、グレイは強い。
１つ、我々能力者に共通した弱点。
意識しない所に力は使えぬ。
そこを突くしかない。
が、グレイ・サンダークラウド。
能力を除いた所で、その戦闘技術は高いのだ。
私は宙を舞いながら、氷刃を投擲。
同時に、体勢を立て直してブラックが迫る。
グレイは倒れた戦闘員から剣を拾う。
それでブラックと斬り結びつつ、私に雷の塊を投射。
氷刃ごと打ち払いに掛かる。
私は咄嗟に氷で壁を作るも、防ぎ切れずに感電。
姿勢制御もままならず、地に叩きつけられた。
次いでレッド、再度挟撃を試みる。
が、グレイは攻めの手を交換。
ブラックに雷撃。
剣を持つ手に落雷し、感電。
レッドには斬撃。
彼は格闘技使いだ。
リーチの差で不利になる。
ブラックを感電したのを確認。
グレイはブラックを蹴り飛ばした。
レッドにも雷撃、斬撃、次いで蹴り。
かろうじて致命傷を避けるレッド。
それでも感電し、動きが鈍る。
蹴りまで避けられず、ふッ飛ばされる。
一瞬にして３人がいなされ、残るは……
マズイ。リリーが無防備。
「可哀想だが、などと言っても白々しいか。
子供だろうと容赦はせぬ」
「あ、あ……」
恐怖に顔を強張らせ、後ずさるリリー。
グレイは無感情な顔で、稲妻を剣に変える。
大きく振り上げ、リリーの上に……
「やめろ、グレイ！
……リリーッ！！」
慌てて私が氷刃を投げ掛ける。
が、電磁場の斥力に弾かれる。
知覚すれば、２箇所同時に能力を発露出来るのか。
やはり後期型能力者。性能が高い。
グレイの防備は鉄壁だ。
斥力は酸素分子の移動すら遮断。
ブラックらの炎も届かない。
リリーは建物の壁際へと追い詰められる。
レッドやブラックも救助に向かうが、強力な力場。
近づく事さえ出来ない。
万事休す。
しかし、その時だ。
リリーの顔のすぐ脇、建物から。
巨大な氷の槍が、壁を貫いて現れた。
グレイの腹部を串刺しにする。
「な……んだ、と？」
崩れる壁の中から姿を見せたのは……
私に似て白く、リリーに似て小さな人影。
ペイル・フローズン。
氷槍に貫かれたグレイ。
出血に抗いながらも、脱出を試みる。
が、ペイルの放つ冷気は強大。
彼の身体を早々と凍らせて行った。
身体に通した氷の槍。
冷気は地に根ざし、氷柱を形作る。
とうとう観念したグレイ。
それでも、戦士としての誇りか。
勝者たるペイルに賛辞を送る。
「一撃必殺、か。まずは見事。
この私が気付かぬとは。
しかし、お前は、どうする。
我らを裏切った所で、お前は、
世界から、組織からも、追われる」
「それでも、いい。
私は……クライオと、行きたい」
「そうか……だが、それならば。
機会はもっと、早くにも」
「ブレイズが、怖くて」
「怖い、か。そんな感情、長らく失念していた。
お前は、我々よりも人間らしいのだな」
苦笑いを浮かべるグレイ。
彼は口から滴る血を凍らせながら、ペイルの頭を撫でた。
彼なりに、戦馬鹿の彼なりにも。
仲間と言う存在を認識していた。
それを大切に思っていた、のだろうか。
もっと違う結末は選べなかったのか。
ペイルの顔に、悔恨の色が浮かぶ。
「……ごめんなさい」
「構わん。口下手などと、私も言えた事ではない。
裏切りの手に、掛かる。
無念だが、これも戦場。
せめて戦場で死ねる……本望……だ」
彼はそこまで言うと、意識を失った。
育ち行く氷柱の中に閉ざされ、その時間を止める。
グレイ・サンダークラウド、轟沈。
思う所は多々あるが、足を止めては居られない。
我々は踵を返し、もう１つの戦場へ。
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