黒鷲の旅団
13日目（11）後手、分水嶺を追って

「館内と敷地の浄化は引き受けよう。
　まったく、天然痘まで治してしまうとは」

　フリアさん、関心顔。
　魔女協会側の対応は引き受けてくれる。

　俺は逃亡した少年達を追いたい。
　患者は密閉状態で持ち込まれた。
　すぐ治療した、とはいえ。
　天然痘。飛沫感染の可能性がある。
　逃げた３人は吸い込んでいないか。
　保菌者になっている可能性がある。

　金を騙し取りに来た悪ガキだとして。
　魔女協会から感染源が逃げた。
　この状況が良くない。
　疫病をバラ撒いたなどと言われかねない。
　今日の印象操作が水の泡だ。
　とっとと捕まえて、治してしまいたい。

　もう日も遅い。子供達は魔女協会に残す。
　トゥーリカだけポケットで連れて行く。

　まずは周辺に、探知、空間……解析魔法。
　アルド、ブレーズ、セレスタン。
　名乗った名前がヒットしない。
　名前からして偽名だっただろうか。

　……捜索の手を増やそう。
　幸い、顔は分かっている。

　記録・転写魔法。
　俺の記憶から３人の姿絵を作成する。
　イーディス公主に通報。
　それと手配書の作成依頼。
　騎士団・近衛隊に捜索要員を出して貰う。

　あとは冒険者ギルドだ。
　捜索依頼を出そう。

　俺の所持金の残りが、1420万と少々。
　１人頭400万の懸賞金を出す。
　条件は生け捕りだ。
　素直に従うとも思えん。
　無傷でとは言わない。

　補足として、不確定情報だが。
　悪い病気を持っている可能性あり。
　その病気は俺の魔法で治せる。
　連行者は一緒に治療を受けてくれ。

　支払う報奨は1200万。
　盗難金額は300万。
　完全に赤字になるのだが。
　それでも逃がすワケには行かない。

「逮捕より病気の拡散を防ぎたいって話か」
「悪い病気ってどれよ。黒死病？」

　ギルドに居合わせたパラディオン達。
　捜査への参加の名乗り出てくれた。
　ペストじゃないです。天然痘です。
　病名プラス魔法で治せるという事実。
　ギルド全体が騒然となった。

　念の為、ロードメイアに魔法伝授。
　抗生・免疫魔法を渡しておく。
　直接効くは免疫の方だ。
　抗生魔法は合併症対策だな。

「ダンジョン攻略組にも売れそう。
　特許申請しときなよ？
　あたしは待ったげるから」

　そうだった。
　ダンジョンはともかく特許の方。
　伝授相手でもスキルレベルを上げた場合。
　特許申請が可能になってしまう。
　他の魔法も広める前に特許を取らないと。
　一度魔女協会へ戻ろう。

　既に日は落ちて。
　しかし通りには難民の姿が多い。
　泊まる所も無い路上生活者。

　まだ起きている者を探す。
　転写魔法の姿絵を見せる。
　目撃情報、無し。こちらではない？
　いや、回り込んでいる可能性もある。

　一旦、魔女協会へ帰還。

「ママ？　ママ〜……」

　魔女協会本館ロビー。
　眠い顔のフィリッパが寄って来る。
　ママじゃなくてゴメンな。
　明日また探してやるから。

「はーい、ママだよー」

　嘘つきフェドラちゃん。
　カットインしてフィリッパをハグ。
　手を引いて部屋に戻してくれる。

　フェドラも、よく休んでおくれ。
　いつもお姉さん役でゴメンな。
　俺には甘えて良いんだからな？

「え……えへへ？
　えへっえへへへへ」

　嬉しそうに笑うフェドラ。
　ひとまずフィリッパを任せたぞ。

　疲れた顔のシャンタルから報告。
　ダヌシェ、ヘッダ、ビーチェ。
　容体は安定している。
　他の子達には今の所、発症者は無し。
　あとは本当に、逃げた３人。
　あいつらを確保するだけだな。

　俺からも魔女達に状況報告。
　捜索の手を借りたと告げる。
　今の内に休んで貰う。
　昼間の夜で疲れているだろう。

「すまんけど、そうさせて」
「悪いねぇー……」

　ヘリヤとシャンタル、ダウン。
　ロビーのソファで寝てしまった。
　魔法特許の申請は、と。
　フレスさんが担当してくれる。
　というか、まだ余裕あるのかフレスさん。

　正魔女で全員ダウン。
　上級魔女でも魔力切れが目立つ状況。
　それに比しても残存魔力が潤沢。
　大魔女の名は伊達でない様だ。

　では、特許申請を。
　先に抗生・免疫魔法。
　追加でスキルポイントを投入。
　移植外科・浄血魔法。
　あと何だ。粉砕・複製魔法も追加。

　他にも認定待ちがあったな。
　午前に申請した火砕・形成外科魔法。

「確かに預かりました。
　それと、お願いしたい事が」

　こちらからも頼みが……と。
　聞いてみて同じ話だった。
　抗生魔法・免疫魔法・抗血清魔法。
　疫病の拡散に備えたい。
　希望者には無償で伝授する。

　頭を下げる大魔女達。
　礼には及ばない。
　悪い噂は簡単に広まる。
　締めて掛からないと。

　既に後手に回ってしまった。
　何事も無ければ良いが。
　あった場合、被害を抑えられるか。
　事件の分岐点、分水嶺は……