黒鷲の旅団
13日目（13）思念誘導機

『ご主人！　ご主人しっかり！』

　不意に視界が開けた。
　前面に空、眼下に広がるのは雲。
　けたたましい警告音はミサイルアラートか。

　操縦桿を引く。チャフ、フレア散布。
　右45度ロール。シャンデル機動で回避。
　機体の背中を掠め、敵ミサイルが抜けて行く。

　被弾したショックで、一時意識を失っていた。
　電脳リンクしながら空戦するモンじゃないな。
　注意力や判断力が鈍ったか。

　自機、戦闘機。Su-47改PD2型。
　通称はシュトゥルムベルクート。
　概念実証機の実戦向け改修機、を更に対地改修。
　いよいよワケ分からん機体だが、性能は上々。
　対地向けの改修で施した追加装甲のお陰で、まだ飛べる。

　しかし、何が起きている。
　高度を上げ、敵を引き離す。
　引き離しながら思考を纏める。

　現実世界。傭兵稼業。
　軍事企業間抗争の延長。

　敵対企業の侵入と、それに対する迎撃。
　俺は戦闘機で現地に向かった。
　空対空戦闘は味方に任せ、地上目標を順次爆撃。

　爆撃していて……撃たれた。どこからだ。

　ベルクートはそもそもステルス機でもない。
　しかし、高度電脳化社会。
　電波系のレーダーよりもジャミングの方が強力だ。
　敵味方、物資も妨害電波も入り乱れる戦場。
　レーダー誘導自体が現実的でない。

　対する索敵側は、衛星や自機多方向のカメラ情報。
　電波で拾えない情報を熱光学情報などで補完している。

　要は、ステルスの有無が大きな意味を成さなくなった。
　誘導よりも無誘導。放物線、弾道計算による狙撃。
　あとは……先手必勝だ。当てられる前に見つけないと。

『後ろ！　ご主人！』

　咄嗟に操縦桿を引、けない。押した。
　突き飛ばされたみたいに雲海へダイブ。
　電脳に干渉されて、義手が勝手に動いている？

　機体後方、つまり雲の上で爆発。
　敵が使用したのは近接信管弾頭か。

　敵の高射砲に狙撃職人が居る。
　俺に狙いを定めている。
　電脳コードを機体の制御端末へ接続。
　戦術データリンク。
　射角から敵の位置を割り出せないか。

『こっち！　ご主人、こっち！
　ここが怪しい！　あーう！』

　電脳内に表示される３Ｄマップ上。
　幾分デフォルメ化された花人のＣＧが跳ね回っている。
　白い花の……アンゼさん、アンゼリシア。
　さっきから声がするとは思ったが。
　こんなトコまで、どうやって入り込んだんだ。

　まあ、この際、助かるから良いか。

　指定座標、ビル上部を各種レーダースキャン。
　あれが高射砲かな。
　光学迷彩で隠しているが、サーモセンサーに感。

　空対地ミサイル発射。
　次いで軌道を左下、右へ回り込む様にスライスバック。
　旋回の合間にスタンドオフディスペンサー、投下。

　ミサイルが撃墜される。想定内。
　続くディスペンサーが小爆弾を散布。ビル上部が爆発。

　各種スキャン。反応無し。
　反撃らしい反撃も無し。

　そう数も撃たずに当てて来た凄腕だ。
　全身義体だろうから、恐らく死んでいないだろう。
　早々に逃げたか。そんな判断がまた熟練者だな。

　と、機体がふら付く。被弾してどこか不調だ。
　味方に通信。最寄りの空対空部隊はサナトス達か。
　残りの土産を置いたら、先に上がらせて貰う。

　サナトス……コードはグリムリーパー。
　こちらアンダーテイカー、通信を。

『グリムリーパーよりアンダーテイカー、了解した。
　ってか、お前、生きてる様だが、どこ食らった。
　コクピットが煙吹いてたぞ。負傷は？』

　コクピット、被弾……うわ、本当だ。俺の右腕が無い。
　義手だから良い様な物の、撃ち抜かれていたのか。
　いや待て。操縦桿はどうやって動いた。

『ご主人の気持ち、ちゃんと分かてる。
　ここ動かせば良いな？　な？』

　頭の中でアンゼさんの声。

　俺のイメージをアンゼさんが機体制御システムに伝達？
　植物にはテレパシーがあると聞いた事はあるが。
　花人を介して戦闘機を思念誘導って、どこのＳＦだよ……

　プロテクトも厳重な軍事ネットワークに侵入。
　思考を読み取って戦闘機を操縦する。

　果たして、俺達がゲームの中に入っているのか。
　ゲームの中身が、俺達の世界に出て来ようとしているのか。
　胡乱だからと議論を後回しにしていて良い物か。

　まあ、生きて帰るのが先だ。

　残りの爆装を投下。
　敵の地上部隊にぶち込んで、帰途に就こう。