黒鷲の旅団
14日目（６）ジルケの意地、フィリッパの勇気

「うそっ！　ちょっちょちょちょちょ！」
「やばいやばいやばいやばい！」

　昼食後、子供達とフィールドへ。
　門を開けて貰った途端だ。
　遠くからキマイラが３頭駆けて来た。
　飛び出したティルアとイェンナが慌てて戻る。
　敵反応こそ探知していたと思うが。
　突如の大物に驚いたか。

「迎撃！　３列横隊！」

　レーネの凛とした声が響く。
　銃士隊が門の前に陣取る。速やかに伏射姿勢。
　膝射姿勢の弩兵隊。
　後ろから立射の弓兵隊が構える。

　斉射。キマイラ２頭が瞬く間に命を失った。
　子供達の隊列の遥か向こうで崩れ落ちる。

　１頭は倒し損ねたか、恐れを成して後退。
　その背で振り返るヤギの頭。
　ユッタの狙撃がそれを射貫いた。
　ヤギ頭は死んだ様に項垂れて。
　しかし別の頭が健在か。
　胴体がドタドタと逃げて行く。

「しぶてぇ！　生きてる！」
「それより次、来るよ！」

　追おうとするカーチャを制してエメリナ。
　彼女が指差すのは左手。
　林の上で鳥が逃げ散っている。

　林を抜けて何かが来る……
　来るのを待つ必要は無い。
　先手、俺。対物火器はRPG-29ヴァンピール。
　着弾。木々を薙ぎ倒して爆炎が上がった。

　ログはトロール戦士数体の撃破を告げる。
　しかし探知魔法。
　まだ敵反応がある。追撃が要る。

　銃士隊に神経魔法付与。水平に連射。
　当たらなくても、驚けば足は止まる。
　弩兵隊に爆薬魔法。
　弓兵隊には燃料魔法付与。
　拡散した所でユッタが矢を１本狙撃。
　着弾から着火、林が猛火に包まれる。

「あっ、右！　右はッ！？」
「おっちゃんがやってる！」

　魔法は頭で念じても発現する。
　子供らに魔法付与しつつ、俺は右側を迎撃。
　サイクロプスが、ざっと20体。
　20て、ゴブリンじゃあるまいし。

　対物ライフルのツァスタバM93。
　順次、目玉を撃ち抜いて……間に合わん。
　花人隊に遅延魔法付与。城壁の上へ。
　矢を撃ち込んで侵攻を遅らせてくれ。

　斉射を続け、左の林側は片付いた様だ。
　残りを迎撃しつつ、陣形変更。
　まだ動けていない第２銃士隊を組み込みたい。

　３列横隊から弩兵隊、弓兵隊が左へ展開。
　第２銃士隊は第１銃士隊の後方へ。
　膝射と立射で２列横隊。構えを取れ。

　右側は花人隊を城壁から降ろして前後２列。
　前列が５人だが。
　アンヌが隙間に納まってくれる。

　次……キマイラが17。
　ノリがオオカミの群れなんだが。
　仲間を殺されたのを認識しているのだろう。
　３つ首、特に獅子頭が物凄い形相に見える。

「ママ……ママ……！」
『泣かないの！　構えて！　こう！』

　怯えるフィリッパに、ジルケが指導。
　フィリッパの後ろに回り込む。
　抱き抱える様に構えを取らせる。

「だって、怖いよ……」

『怖いよ。だから戦うんだよ。
　もう、あいつらにやる物なんて無いんだよ』

　キマイラを睨み返すジルケ。
　失った弟を思い出しているのだろう。

「大丈夫だよ。勝てるよ」
「最初はみんな怖いよ」
「綺麗な構えです。自信を持って」
「当てられたら私のタルトをあげるわ」

　ユッタ、マリナ、レーネ。
　ヘレヴィからも励ましの声。
　喋れないジルケの念話魔法だ。
　緊張状態でもよく伝わっている。

　左右を見回すフィリッパ。
　皆の頭が揃って上下に動く。
　フィリッパの横顔が少しキリっとした。

　フィリッパ、息を吸って。
　吐いて、吸って……止めて。
　引き金を引く。
　先頭のキマイラの顔面に当たった。
　それを合図に他の子達が後に続く。

　撃破、14。３頭は逃げ出すが負傷。
　ヨタっている最後尾をユッタが狙撃。
　足に当たって崩れた所、ヘルヴィが投擲する。
　手斧が飛んで、ヤギの頭をパカッと割った。
　パタリと横に倒れた。あれは死んだだろう。

「どう？　倒したのは私よ」
「う、上手いね」
「えっ、う…………うぅ」

　素直に褒められて戸惑うヘルヴィ。
　言い返して来ると思って拍子抜けか。
　にこにこ眺めているヘレヴィはお姉さん顔。
　こっちのが妹だって聞いたんだがな……

　ともあれ、一旦でも敵反応消失。
　負傷者は居ないな？
　警戒しつつ進軍を開始してみよう。