黒鷲の旅団
14日目（６）ジルケの意地、フィリッパの勇気

「うそっ！　ちょっちょちょちょちょ！」
「やばいやばいやばいやばい！」

　昼食後、子供達とフィールドへ。
　門を開けて貰った途端、遠くからキマイラが３頭駆けて来た。
　飛び出したティルアとイェンナが慌てて戻る。
　敵反応こそ探知していたが、突如の大物に驚いたか。

「迎撃！　３列横隊！」

　レーネの凛とした声が響く。
　門の前に陣取って、銃士隊が速やかに伏射姿勢。
　膝射姿勢の弩兵隊、後ろから立射の弓兵隊が構える。

　斉射。キマイラ２頭が瞬く間に命を失った。
　子供達の隊列の遥か向こうで崩れ落ちる。

　１頭は倒し損ねたか、恐れを成して後退。
　その背で振り返るヤギの頭を、ユッタの狙撃が射貫いた。
　ヤギ頭は死んだ様に項垂れ、しかし別の頭が健在か。
　胴体がドタドタと逃げて行く。

「しぶてぇ！　生きてる！」
「それより次、来るよ！」

　追おうとするカーチャを制し、エメリナ。
　指差すのは左手、林の上で鳥が逃げ散っている。

　林を抜けて何かが来る……のを待つ必要は無い。
　先手、俺。対物火器はRPG-29ヴァンピール。
　着弾。木々を薙ぎ倒して爆炎が上がった。

　ログはトロール戦士数体の撃破を告げている。
　しかし探知魔法。まだ敵反応がある。追撃が要る。

　銃士隊に神経魔法付与。水平に連射。
　当たらなくても、驚けば足は止まる。
　弩兵隊に爆薬魔法、弓兵隊には燃料魔法付与。
　拡散した所で、ユッタが爆薬付き太矢を１本狙撃。
　着弾から着火、林が猛火に包まれる。

「あっ、右！　右はッ！？」
「おっちゃんがやってる！」

　魔法は頭で念じても発現する。
　子供らに魔法付与しつつ、俺は右側を迎撃。
　サイクロプスが、ざっと20体。
　20て、ゴブリンじゃあるまいし。

　対物ライフルのツァスタバM93。
　順次、目玉を撃ち抜いて……間に合わん。
　花人隊に遅延魔法付与。城壁の上へ。
　矢を撃ち込んで侵攻を遅らせてくれ。

　斉射を続け、左の林側は片付いた様だ。
　残りを迎撃しつつ、陣形変更。
　まだ動けていない第２銃士隊を組み込みたい。

　３列横隊から弩兵隊、弓兵隊が左へ展開。
　第２銃士隊は第１銃士隊の後方へ。
　膝射と立射で２列横隊。構えを取れ。

　右側は花人隊を城壁から降ろして前後２列。
　前列が５人だが、アンヌが隙間に納まってくれる。

　次……キマイラが17。
　ノリがオオカミの群れなんだが。
　仲間を殺されたのを認識しているのだろう。
　３つ首の特に獅子頭が、物凄い形相に見える。

「ママ……ママ……！」
『泣かないの！　構えて！　こう！』

　怯えるフィリッパに、ジルケが指導。
　後ろに回り込んで、抱き抱える様に構えを取らせる。

「だって、怖いよ……」

『怖いよ。だから戦うんだよ。
　もう、あいつらにやる物なんて無いんだよ』

　キマイラを睨み返すジルケ。
　失った弟を思い出しているのだろう。

「大丈夫だよ。勝てるよ」
「最初はみんな怖いよ」
「綺麗な構えです。自信を持って」
「当てられたら私のタルトをあげるわ」

　ユッタ、マリナ、レーネ、ヘレヴィからも励ましの声。
　喋れないジルケの念話魔法は、緊張状態でもよく伝わる。

　左右を見回すフィリッパ。
　皆の頭が揃って上下に動く。
　フィリッパの横顔が少しキリっとした。

　フィリッパ、息を吸って。
　吐いて、吸って……止めて。
　引き金を引く。先頭のキマイラの顔面に当たった。
　それを合図に他の子達が後に続く。

　撃破、14。３頭は逃げ出すが負傷。
　ヨタっている最後尾をユッタが狙撃。
　足に当たって崩れた所、ヘルヴィが投擲する。
　手斧が飛んで、ヤギの頭をパカッと割った。
　パタリと横に倒れるから、あれは死んだだろう。

「どう？　倒したのは私よ」
「う、上手いね」
「えっ、う…………うぅ」

　素直に褒められて戸惑うヘルヴィ。
　言い返して来ると思って拍子抜けか。
　にこにこ眺めているヘレヴィはお姉さん顔。
　こっちのが妹だって聞いたんだがな……

　ともあれ、一旦でも敵反応消失。
　負傷者は居ないな？
　警戒しつつ進攻を開始してみよう。