黒鷲の旅団
14日目（９）あっても無くても

「ええー、やっつけちゃったの？」

　幾許かの後ろめたさを引き摺って帰還。
　駆け寄って来る子供達には不満の声もあった。

　ユッタ、マリナ、カリマ、アイリスにルーシャ。
　真面目な子、甘えん坊な子が目立つ。
　もっと一緒に戦いたかったかな。
　懐いているか、レベル上げに意欲的か。
　真面目なのも懐いている故かも分からんが。

　伯爵麾下だという騎士団だったが。
　殲滅後、念入りに証拠隠滅した。

　元々ジュス姉さんの攻撃が苛烈過ぎ。
　死体の損壊も酷かったんだが。
　溶解魔法、粉砕魔法を追加。
　死体は跡形も無くなった。
　今頃は魔獣や野獣の腹の中だろう。

　加えて、装備品は剥がして錬成魔法。
　全部インゴット状に変換、ストレージ行き。
　身元が分かるモノも残っちゃいない。
　誰が掘り返したとして、そう足が付く事も無い。
　追跡魔法も掛ける相手が無くなれば、だ。

　民を軽んじる伯爵から子供達を遠ざける為。
　と、必要な措置ではある認識だが。
　教育上で言えば、よろしくない。
　知られずに済めば良いんだが。

　いや、薄々気付いてしまっているか。
　斥候班、カーチャとツェンタ、エメリナ。
　知らない靴の足跡を見つけた様だ。
　難しい顔をしている。

　少し話を反らそう。状況は？
　分隊指揮官及び各小隊、集合。報告を。

　俺が戻るまでの間。
　目立った戦闘は無し……本当か？
　解体中のグリフィン２頭。
　マンティコア１頭にキマイラ複数。
　これをノーカウントと言い切る。
　頼もしくなって来たモノだ。

　これが問題でないとして、他に問題は？
　あったんだけど解決したっぽい、とマリナ。

　子供達は周辺警戒しつつ。
　採取とお喋りにも興じていた様だ。
　そんな中、ヘルヴィが少し揉めた。
　相手はユッタではなくヘレヴィだったという。

　２人だけで生きて来た。
　自分と妹だけが頼りだったヘルヴィ。
　しかしヘレヴィが皆と打ち解けつつある。
　自分から離れて行く様な気がした。
　気に入らなかった。
　気に入らなくて、自分が遠ざけてしまった。

　しかしヘレヴィにしてみれば。
　ヘルヴィも受け入れて貰おうと。
　……ん？　それはもう分かった？

　仲裁に入ったのはユッタらしい。

　イェンナやカーチャも、よく勝手をやる。
　腹立たしいとか、寂しいのが少し分かる。

　しかし、気分を盛り上げるだとか。
　偵察するだとか。
　彼女らにも言い分がある。
　自分の為にやってくれている部分がある。

　だから『もう知らない』じゃなくて。
　言うべきは『どうして？』だと。
　言ったり聞いたり言葉にする。
　それは大事な事なんだとユッタは言った。
　最終的に、ヘルヴィとヘレヴィ。
　話し合って和解した。

「「ありがとうね、ユッタ」」

　ハモって礼を言う双子の姉妹。
　てへへと笑うユッタ。
　俺の居ない所でも、みんな成長している。
　親は無くとも、という奴だろうか。

　それから……助けた子供。
　名前はクレールヒェン。

　今日の襲撃で両親と兄、妹を失った。
　街に親戚、叔父が居るらしい。
　父とは不仲だったが、自分には親切だったと。
　この子については、親族に引き渡して解決かな。

　しかし道も半ば。一旦、廃坑まで同行して貰う。
　食事と護衛は約束しよう。

　さて、移動再開だ。
　埋葬したクレールの両親に一礼。
　開けた所まで行って一息入れよう。

「そーいや、おっちゃんは何も無かったー？」
「姉ちゃんと何も無かったー？」

　姉ちゃんというとジュス姉ちゃんだが。
　イェンナ、ティルア、何かって何だ。
　何を察したのか、ジュスが胸元に手を掛ける。

「ごめんごめん。気が利かなくて。
　今からでもポロリしようか？」

　予告して出したらポロリじゃない。
　セクシー通り越してワイルドだよ。

「んー……ジュス姉ちゃん、フェド姉、エメ。
　次がマイナ姉ちゃんとかアンゼ姉ちゃん？」

「あら、ジュス姉よりフェドラよ。
　２cmデカいわ。
　あたしの測量魔法は正確よ」

　ティルアにアンヌ。
　公然と魔法の無駄遣いすんな。
　ほら、移動。移動しますよ。

　新技、縮地と音速剣の併用を覚えた。
　先陣を切れば少しは俺も練習に……

「ああー、待ってー！」
「置いてかないでー」

　ダメか。ダメだな。
　俺が前進すると子供達が慌てて追って来る。
　置いてかないと頭で分かっていても、か。

　普段来ない場所。
　見慣れない道で不安もあるのだろう。
　そして速い子と遅い子で隊列がバラける。
　それでは危険が増す。

　俺自身の鍛錬はお預けとしよう。
　各隊、敵を殲滅しつつ前進。
　後ろで見ててやるから。
　好きに動いてみなさい。