黒鷲の旅団
15日目（13）煩悶の遅滞戦闘

「おっひさー♪　元気してるぅ？」

　丘に戻ると、いつぞやの蜘蛛女、アラクネさん。
　アラクネ族のネーラさんだそうで。やはり避難中。
　他に避難者、投降者は居たか？

　リザードマンのライナスとレナード。
　ハーピーのロヴィリス、セレスタ、イスメーネ。
　あとトレントだのコロボックルだのが細々と。
　それぞれ住処は違うが、広域森林火災に焼き出された。
　勇者の狼藉、タマゴ強奪に大変迷惑している。

　人間を代表して謝罪を、なんて身分でもないが。
　せめて安全と食料の確保、負傷者の治療は引き受けよう。

　人間は信用ならない、といった意見も出るかと思ったのだが。
　先に花人達が話を通してくれた様だ。
　それぞれ不承不承もあるが、誘導には従ってくれる様子。

「で、で？　どうなったの火竜？」

　トゥーリカが俺の顔の周りを飛び回る。
　落ち着いて。説明するから。

　火竜について、タマゴの奪還は出来なかった。
　しかし放っておくと、火竜が街に突っ込んでしまう。
　ギルドや国軍が討伐隊を結成中。
　到着まで、俺達は火竜の足止めに掛かろう。

「火竜さん、殺しちゃうの？」
「えー、可哀想だよー」
「ドラゴンのパパさん……」

　マリナ、アイリス、カリマ。
　いや、ママさんかも分からんけれども。

　話が広まって、それぞれ悲しそうな顔をする子供達。
　そんな顔をさせたくなかったんだが、仕方ない。
　街で待ってる女将や魔女さん達も守ってやらないと。

　参戦は強制しない。俺だけでも。
　と、みんな揃って武器を手に取る。
　俺がやるなら断れないか。何か、ごめんな。

　測量魔法バリスティクス展開。
　視界に弾道が光るラインで表示される。
　みんなにも見えてるか？
　弓に力を込め、銃口を上に向ければ弾道が伸びる。

　カーチャとノイエ、試しているのか小銃をぐりんぐりん。
　ぐりんぐりん、ぱすん。おーい、まだ撃つなー？
　効いてないから良い様な物の。

　効いてない。そう、とても倒せない。
　目的は足止めだ。遅延や凍結の魔法を付与して撃つ。
　怒って振り返るなら攻撃中止だ。
　防御しつつ隠密。気が逸れるのを待つ。
　それと、炎には反射より障壁魔法。覚えておく様に。

　あと何か気になる事は……ペトリナちゃん。

「あっ、あのっ、ちょっと足りないかも」

　ペトリナ、クロスボウを上下させて難しい顔。
　ああ、すまん、俺も気付いた。
　レーネのヘヴィクロスボウは例外的。
　普通のクロスボウでは上に向けても飛距離が足りない。

　そこで電磁加速魔法エレクトリープを展開。
　銃口、矢の軌道上に光る輪が現れる。
　原理の説明は省くが、この輪を通せば飛距離が増す。

「最初、凍結？　遅延？」
「遅延魔法なら私も出来るよー」
「デンジなんとか、こっちにもくださーい！」
「街を守る、街を守るぅ〜……よしっ！」

　装備と決意を戦闘準備。
　それぞれに準備を整えて……整ったか？
　それでは一斉射から始めよう。

　遅延魔法付与、斉射。火竜は意にも介さず。
　耐性が高いのか、遅延もあまり効かないか。

　次、火竜に当てるな。前方の足場を悪くする。
　水脈、崩壊、毒魔法付与。一斉射。
　火竜の鼻先に毒の湿地帯を広げる。

　火竜、ずるりと滑って毒沼に踏み込んだ。
　誰かが息をのむ音。もう気の毒で仕方がない。

　しかし火竜、我が身より卵が惜しい。
　毒ダメージも構わず突っ切る様子。
　怒れる火炎ブレスは、沼地をみるみる干上がらせる。

　干上がって……その分、湿度は下がっているハズだ。
　次は蒸気、霧霜、凍結魔法付与。斉射。
　火竜はブレスを吐いて、張り付く霜を薙ぎ払う。
　薙ぎ払う程度には鬱陶しいのだろう。

　と、意識された。こっちを睨んで来る。
　忘却、幻覚、陶酔魔法付与。今度は当てる斉射。
　火竜は一瞬、怒りを忘れ……
　しかし大事なタマゴは忘れない。進軍再開。

　潮時か。身の丈に合った相手でもなく、そろそろ射程外だ。
　火竜は一旦諦めて、次は燃える森、延焼を防ごう。

「居た居た！　いよぉー、大将〜！」
「花人は遠くからでも目立って良いな！」

　後方からパラディオン、ランスロットの声。
　公主麾下の冒険者隊が到着か。
　俺達を追い越す形で火竜へ向かって行く。

　公主、イーディス公主は居るか。
　馬で寄って来る所に神銀槍を投げ渡す。

「おっ、何、くれるの？
　さんきゅー。後でお礼するねー」

　レア度とか、あまり気付いてない様子だったが。
　まあ、話は後でだな。
　霧霜魔法付与。燃える森へ斉射を続けよう。