黒鷲の旅団
16日目（10）美に美を纏い

「お、おお。うむ、そうか……そうか。
　ああ、いや、失礼。よく参られた」

　城門前に宰相ブランドナーの姿。
　何か繰り返し頷かれてしまった。
　体裁を整えて来たのが好印象だったか。

　賓客が無作法だった場合。
　公主がまた貴族内で不評を買う。
　顔に泥を塗られる。
　その程度、何とも思わない公主ではあるが。
　気に病むのは彼女自身だけではないだろう。

「いぇーい、お待たせー」
「お呼ばれしましたぜ〜」

　少し待たせて貰い、フレスさん達と合流。
　ヘリヤとシャンタルが浮かれている。
　アダルティな黒いドレス姿。
　スリットが眩しげ。

　サナトスは見過ぎだ。この脚フェチめ。
　鼻の下が伸びてないか。
　ロッシィに小突かれている。

「あっ、あの……派手過ぎたでしょうか」

　フレスさん、もじもじ。
　いやまあ、大変お美しいですが。
　変な虫がつかないか心配にもなる、かな。

「ハインたん的にはどっちよ？
　フレスたんもマイナたんも。
　こんな綺麗になっちゃってよー」

　絡んで来るシャンタル。
　まだ飲んでもないだろうに。

　反撃。
　シャンタルたんも捨てがたいからなあー。

「いぇっへっへ！
　言うね、このこの〜！」

　シャンタルは露骨に喜んだ。
　肘押しプッシュ連打。
　可愛い先生ちゃんで弟子は大変だよ。

「おじさん！　ほっこりおじさん！」

　不意に声を掛けられた。
　小さい、魔女……配信の。
　魔女ヴィヴィッドさん、だったな。
　この世界の経験データを動画に編集。
　サイトに投稿している。
　現実世界の方で少し顔合わせをしていたか。

　今日は受勲者ではないらしい。
　動画目的か。
　公主に取材を申し込んである。
　ＯＫは出たという。

　ヴィヴィッドの従者は妖精パステル。
　この辺で妖精は珍しいのだろうか。
　トゥーリカに興味を持った様子。
　少し話しておいで。

　神人の受勲者は……
　俺、サナトス、ロッシィ。
　イェルマインとマグダレーナ。
　他にはパラディオン達。
　バリーやランスロットの姿も。

「しまった。ドレスコードだったか」
「ほらー。だから言ったじゃん」
「やー、でも、自由な格好つってたし」

　礼装と言えるのはドレス姿。
　ロードメイアぐらい。

　冒険の恰好そのまんまの者も多い。
　公主直々に自由と言った。
　一応、間違いではないだろうが。

　しかし……そういえば昔。
　企業の会合に参加した事があってな。

『自分らしい格好でお越しください』なんて。
　実際、行ってみれば参列者はスーツ姿ばかり。
　護衛役まで、慌てて服屋でスーツを買った。
　そんなハプニングを経験した事がある。

　嫌がらせだか試金石だかは知らないが。
　お偉いさんの言う『自分らしい格好』。
　庶民が字面通りに受け取ってはいけない様だ。
　今回の場合、公主の意図でないだろうけれど。

　雰囲気に合わせたいが、とパラディオン。
　様子を見よう、とランスロット。
　騎士団長や近衛兵長の到着を待つ。

　……あ、やっぱりダメだ。
　騎士団長から正装。近衛兵長もドレス姿だ。

「ああ、うむ。
　そんな事だろうと思ってな」

　声を掛ければ騎士団長、事態を想定済み。
　スーツやドレスを貸し出してくれると言う。
　ただ、子供服の在庫は少ない様で。
　そこへ来て、うちの子達が準礼装相当。
　非情に助かったと安堵してくれた。

「あ、でも、僧服は正装みたいな物ですので」

「えー、着てみようよ。
　あっちに負けてるよー？」

　遠慮するのはランスの従者か。
　女司祭オデットだったかな。
　ロードメイアが煽っている。
　こっちを指差しながら。
　こっち。フレスさんとマイナさん。
　ヘリヤとシャンタルも？

「はぁー……スゲェ美人……」
「いいなー……」

　バリー、フェンリルさん、見過ぎ。
　騎士団長まで溜息。大丈夫か。
　ヘリヤは面白がって脚チラリしない。
　フレスさん、今更だから堂々として。
　モジモジされると俺まで照れるわ。

　各自支度を済ませ、騎士団と打ち合わせ。
　待機場所は兵士宿舎ロビー。
　城内、貴族サイドでないのは、身分の差か。

「すまないが、お察しの通りだ。
　高位貴族には快く思われていない。
　しかし、魔軍撃退にせよ火竜討伐にせよ。
　諸君の功績は、決して身分で霞まない。
　どうか周囲の声など気にせずに。
　今回の叙勲を受けて欲しい」

　冒険者ギルドとは不仲な印象の公主だが。
　それでも周囲を押し切っての叙勲式。
　冒険者個々人は評価しているかな。

　従者達は謁見の間で整列して待つ。
　受勲者は騎士の誘導。
　順次、謁見の間へ向かう。
　近衛兵長が従者達を引率して先行。
　みんな気を付けてな。後でまた。