黒鷲の旅団
16日目（14）積み重ねて来た物

「いやホント。
　旦那が心得をくれてて良かったっすわ」

　イェルマグ隊麾下のエリックら少年兵達。
　彼らも貴族による差別や陰口の洗礼に遭った。
　身構えていたから心の傷は浅い様だが。
　見るからにゲンナリしていたという。
　子供達だけでも休ませてやりたい。
　そこは同意する。

　俺は俺で休みたかったんだけれどもー。

　従者チームは兵舎で夕食を。
　しかし、神人叙勲者に限定して。
　貴族達と一緒に立食パーティ。
　この采配がイェルマインの嘆願らしい。

　お堅い貴族に混じって。
　お堅い夕食を頂く羽目に。
　俺か子供達が生贄に、と言われたら。
　確かに俺だがなあ。

　子供達は近衛隊達が見ていてくれる。
　イェルマグ隊はお姉さんチームが参加。
　マグダレーナが先に連れて行った。
　俺達も向かおう。

　俺の同行者はフレスさん。
　マイナさんと、アンヌ。
　あと、トゥーリカ。
　子供達に通信魔法で映像を見せる役目。
　貴族と神人で、中庭で立食パーティだ。

　会場に着くと、イーディス公主。
　テケトーに交流しといてだと。
　宰相達との打ち合わせが忙しい様子。

　テケトーに交流。
　それが難しいんだけれども。

　交流。貴族連中との顔合わせ。
　公主側の賓客、叙勲者。
　それを貴族達に紹介するのが目的。

　こいつら私の仲間ね。
　そういう公主の認識確認でもある。
　しかし、当事者に委ねていても進まない。

　神人チームは腰が引けていた。
　神人同士集まっている。
　貴族連中も遠巻き。
　珍獣でも見るかの様な視線。

　読心魔法を使わなくても察しが付く。
　対立派は下賤に関わりたくも無い。
　公主派も、どう声を掛けて良いやら。
　冒険者。言い換えれば無頼の何でも屋。
　ちょっと怖いというのが本音だろう。

「あっ、教官殿！」

　貴族の女子グループから声を掛けられた。
　前に面倒を見た士官候補生。
　いや、もう士官だったか。

　今や捨て石ではなく。
　近衛隊麾下に組み込まれた様だ。
　幾らか部下を預かる身。
　役職名は十人長だそうで。
　まずは昇進したと。
　祝辞の１つも送ろう。

「子供さん達は来てないんですか？」

「結構上手くなったんですよ。
　ビックリさせたいなー」

　子供達が構えだの指導したんだった。
　マリナとかも上手くなってるから。
　逆に驚くかも知れん。

「この男が子供使い！」

　唐突に、大柄な女性が寄って来てビンタ。
　しかしビンタを食らう直前。
　別の男が止めに入った。

「ヴァイゲル伯爵！
　邪魔をしないで！」

「落ち着け。
　この人は違う。違うんだ」

　見た顔の男……そうだ。
　アルノーの親父さんだ。

　以前も身なりは良いと思ったが。
　貴族だったのか。伯爵。
　ルイトポルト・ヨーゼフ・ヴァイゲル。

　息子さんの事は、残念だった。

「いや、あの時は取り乱していてすまない」
「ちょっと、どういう事なの？　説明して」

　憤慨しているビンタのご婦人。
　こちらはどちら様か。伯爵夫人だと。
　ドミニク・マルスリーヌ・バルビエ。

　バルビエ夫人。
　子供を利用したビジネスを許せない。
　その感性自体は真っ当なものに思える。
　俺１人殴っても解決しないだろうけど。

「夫人、彼が『黒鷲』なんだ。
　子供達の支援を」

「子供使いはみんな同じよ。
　子供達を戦争に出して」

　子供達を食い物にしているつもりは無いが。
　しかし、子供達を戦場に出している。
　こればかりは否定出来ない。
　自己鍛錬の為に来ている子は例外としても。
　そうでない子も居る。
　確かに苦労を掛けているだろう。

　それで……伯爵夫人。
　あんたは何をどうしてくれる。

『貧しい子供』と『戦場』が近くにある。
　戦場に出ないと食っていけない子供が居る。
　子供を戦争に出さない為には、何が要る。
　子供を貧しくなくするか。
　それとも戦争自体を無くすか。

　伯爵夫人は何をどうしてくれると？

「食べ物でも何でも配れば良いじゃない。
　戦いの外で面倒を見てやれば良いのよ。
　貴方、お金は持っているんでしょう？」

「そうだよ、夫人。
　だから、それをこの人は実行した。
　炊き出し騒動を聞いていないのか？
　１つでも彼は行動した。
　しかし貴女はまだ口だけだ」

　ヴァイゲル伯爵に糾弾されて。
　バルビエ夫人は悔しげに。
　しかし引き下がって行った。

　彼女は分かっていないんだ、と伯爵。
　しかし子供の為に憤れる人間だ。
　彼女もまた、敵ではないのかも知れない。

　そんなやり取りもキッカケになったのか。
　他にも何人かに声を掛けられた。
　女士官達の実家より、両親やらが数組。
　中には治療した侍女の主も居た。

　宮廷なんて縁遠い物だと思っていたが。
　こうして見ると案外繋がりがある。
　この人脈もまた、俺が積み重ねた物か。

　通信が数件。眠い子が出ている。
　冒険の疲れがまだ残っているのだろう。
　面通しもボチボチだし。
　そろそろ引き上げさせて貰おう。