黒鷲の旅団
17日目（14）ヴァンパイア父さんの再会

「うおおおおおお、レーネ！
　おおお、本当にレーネなのか！
　ふおおおおん！
　レェェェエエエエネエエエエエエ！」

　………………うん、長い。

　号泣しているのはレーネの父、
　フランツ・ゲーアハルト・ロンネフェルト。
　娘をハグしてボロ泣き。
　一見、イケメンダンディ親父だが。
　涙と鼻汁で台無しになっている。
　伯爵の威厳よりも父親の感情が先立ってる。

「あ、あの、父上、鬱陶……じゃなくって。
　ちょっと落ち着いて。
　落ち着いて下さいって」

　戸惑うレーネ。
　ちょっと引いているか。
　人目が多いので照れもあるのだろう。
　レーネと父の再会。
　他の子達がニヨニヨ生暖かく見守っている。

「あの運命の日。
　旦那様はずっと後悔しておいででした。
　一族の安全を優先している間。
　お嬢様と逸れてしまわれた」

　説明してくれるのは初老の男性。
　吸血鬼クラウディオ。
　長命種の吸血鬼で年老いて見える。
　相応の年長者なのだろう。

「我らも追われる身になり。
　自由に探すワケにも行かず。
　そうして各地を放浪する折。
　女の子ばかりの従者隊の噂を聞きましてな。
　買われて行ったお嬢様が居るかどうか。
　まずは確かめねばと。
　こう、接触の機会を窺っていたワケです」

　探されていた、んだな。
　まずは再会出来て良かった。

　話し合いがしたい。
　状況の説明も。
　約束を取り付ける。
　一旦、吸血鬼３人にお帰り頂いて。
　戻って来た時には30人強になっていた。

　レベルは70〜80が27人。
　100少々が、４人か。
　クラウディオ氏が300ちょい。
　あとロンネフェルト伯爵、530と。

　この手勢に雪崩れ込まれていた場合。
　魔人姉妹が２人居ても厳しい。
　同時に戦ったら捌き切れまい。
　ちょっとじゃ済まない損害が出ていた。
　話し合いに持ち込めて良かった。

　で、その話し合いだが。

　クラウディオ氏。
　執事の様な役割だという。
　旦那様が落ち着くまでは彼に話を通す。
　提案と状況説明をしたい。

　状況。レーネを攫ったのは盗賊の集団。
　人買いに売り渡すつもりだっただろう。
　しかし、別件から盗賊団は討伐された。
　討伐作戦の折、俺達でレーネを保護した。

「そうでしたか。まずは感謝を。
　それで、お嬢様は。
　引き渡して頂けるのでしょうな？」

　そこで１つ交渉したい、と切り出して。
　吸血鬼達の目が鋭く光る。
　そう構えないで欲しいんだが。

　彼女の身柄を拘束しているつもりは無い。
　ただ引き続き、お嬢様の力を借りたい。
　交換条件として幾つか提供できる物がある。

　大事な教え子の家族だ。
　逃亡生活を続けさせるのは忍びない。
　住居を用意する。
　移り住んで貰えないか。
　他の住人に危害を加えなければ良い。
　細かい事は言わない。

　あと、吸血って不可避なのだろうか。

　クラウディオ氏曰く。
　吸血鬼の性質はアンデッドに近い。
　生体エネルギーを生産出来ない。
　他者から取り込む必要がある。

　代替物として何か無いか。
　生野菜などでも生き長らえるというが。
　力を維持するには、血が要る。
　月一でグラス一杯程度の血が必要だと。

　献血、かな。幸いにして造血魔法もある。
　子供達が噛まれるとすれば抵抗があるが。
　注射器とか輸血パック、みたいな。
　そもそも作れるだろうか。
　まあ、ウェルベック辺りに相談してみよう。

「我々は俗にいう吸血鬼だ。
　人間族の敵ではないのか？
　そこまでお嬢様の実力を買っている？
　本当ならば好条件ではあるが。
　お嬢様の意志は」

「私は今の生活を続けたいと思っています。
　今まで同年代の友達なんて居ませんでした。
　それが、こんなに沢山……」

「おお、レーネ！　すまなかった！
　寂しい思いをさせたのだな！」

「そっ、それに、私は隊長です。
　一族の長の娘たる私が。
　皆を置いて行くなんて」

「素晴らしい！
　聞いたかクラウディオ！
　娘の成長が目覚ましいぞ！」

　いちいち挟まって来る親父さんが……
　いや、別に良いんだけれども。

　顔を見合わせる吸血鬼達。
　どうも態度を決めかねている様だ。
　人間を信用出来ないという意見も上がる。
　それはそれで分かる。

　お嬢様を預けてくれるなら。
　移住自体は強要しないし。
　潜伏する場所をバラす気も無い。

「私は行くぞ！
　私だけでも行こう！
　愛するレーネの為！
　例え陽の中、水の中！」

「ちょ、父上？
　灰になるおつもりですか」

「灰は無くともハイだとも！
　今日という日をどれだけ待ち侘びたか。
　おお、レーネ、我が心の太陽よ！」

　親父さん。
　ちょっと冷静になってください。

　協議する、とクラウディオ氏。
　まずは返答を待つとしよう。