黒鷲の旅団
18日目（４）ここで会ったがリュドミラちゃん

「……何してんすか、旦那ぁ」

　追いついて来たイェルマイン達。
　何をと聞かれても、こっちが聞きたい。

　シナイアの砦、門の前。
　リュドミラの命でと拘束された。

　逃げないし子供なので、と。
　子供達に縄は勘弁して貰ったが。
　俺だけグルグル巻きにされてしまった。

　まあ、無理も無いか。
　俺達には無損害で700人倒した前例がある。
　何かしら警戒されてしまったのだろう。

　衛兵は、城壁の上に４、門の前に10人足らず。
　ヘルヴィがユッタに何か耳打ちして。
　ユッタ、城壁の上の衛兵を見上げる。
　撃ったりするなよ。様子見だよ、様子見。

　衛兵が何人か、公女を呼びに行った。
　今少し様子を見よう。

　突破出来ない数ではない、とヘルヴィの主張。
　それも、必ずしも無傷でとは行くまい。
　余計な怪我人を出したくない。

　しかし、矢弾の確認、敵の位置の把握。
　淡々と反撃・制圧準備をする子供達。
　頼もしくも末恐ろしいな。

　少し遠くに探知反応、緑。
　あれがリュドミラかな。
　物凄い勢いで近付いて来ている。
　飛ぶ様な速さで近付いて来て……

「愚か者−っ！」

　本当に飛んだ。

　リュドミラちゃん、ドロップキック。
　見張っていた衛兵の一人に直撃。
　腰を強打されてコケている。

　リュドミラは鬼の形相。
　手には乗馬用の鞭か。
　残る衛兵隊をペシペシ叩く。

「誰が捕縛しろと言いましたか！
　私の恩人ですよ、恩人！」

　ペシペシするけど、リュドミラちゃん。
　恐らくは、上手く説明出来ないんだろう。
　何がどう恩なのか分からん衛兵隊。
　だから対応に困っているんだ。

　平たく言うと、公女お漏らし隠蔽大作戦。
　概要を説明した途端に機密が漏洩する。
　おいそれと説明出来まい。

　事情も知らず、不憫な衛兵隊……

　違った。不憫じゃない。
　鞭打たれて、どこか嬉しそう。
　打たれてない奴が羨まし気。
　何だ、ドＭの溜まり場か。

　ドＭを眺めていても仕方ない。
　リュドミラを宥める。
　大丈夫だから。
　子供達に縄は免除して貰ったから。
　ぐるぐる巻きは俺だけだから。
　大丈夫だから。

「それが一番問題な……ああ、ええと。
　とっ、とにかく、無礼仕りました。
　お礼とお詫びがしたく。
　御同道頂けますでしょうか」

　砦より少し北、ブラショヴ。
　彼女らが駐留している屋敷があるという。
　道中は公国騎士団が巡回している。
　比較的安全らしい。
　そう時間も掛からず着くだろう。

　それに、この砦。
　神人向けのポータルは置いていないらしい。
　戦略拠点前で出入りされても守り難いか。

　ジュス姉さんの用事、鉱物資源の入手。
　この辺も、大きな街に行けば流通があるかな。
　ここで折り返すのも何だし、行ってみよう。

「やあ、無事だったかね」

　少し行くとイグナシオ達の隊商の姿。
　面倒に巻き込んでも悪い。
　先に行って貰っていた。
　そもそも大した関係じゃない。
　薄情とは言うまい。

　ユッタ、ジルケ、サンドラ。
　ほっぺぷくぷく。
　そんなに膨れないでおくれ。

　イグナシオも気に病んでくれたのか。
　入り用な物があれば取り寄せてくれると。
　しかし、物品では受け取りに手間かな。
　ひとまず情報だ。情報を貰おう。

　イグナシオの情報。この街道。
　トロール以上の魔物が徘徊している。
　これは今に始まった事ではないらしい。

　闇の気配が溜まり易い地形、という事か？
　それは考え難い、とマイナさん。

　聞けば、閉鎖空間ならともかく。
　開けた場所では闇の気配も徐々に薄まる。
　さながら汚染物質の様な印象だな。

　闇の気配を呼ぶのは何だ。
　死体だけではない？
　流血、犯罪行為、悪意だとか。
　清浄と真逆の行い。
　それが闇の気配を呼ぶ事もあるという。

　街道。闇の気配に満ちた街道。
　何か悪意を含んだ流通がある、だろうか。
　この界隈の魔物の強さは気になる。

　リュドミラ達も気になっていて。
　近衛の騎士達と共に調査している様だ。
　しかし、なかなか成果を得られていない。

　各砦・関所の上役も、怪しい奴は見ていない。
　どうかな。彼らも金でも掴まされていないか。
　その辺の監視も兼ね、彼女は砦に赴いた。

　ともすれば、調査の邪魔をしてしまったか。

「いえ、こちらも行き詰っていましたので。
　先生のお知恵などお貸し頂きたく」

　知恵はともかく……先生？

　どうやらリュドミラちゃん。
　最初に捕虜に取った折。
　俺の言葉から、何かヒントを得らたしい。
　あと、魔法とかも覚えたいと。

　まあ、それも良いか。
　質問があれば受け付けよう。

　親は子に、師は生徒に育てて貰う所もある。
　リュドミラの問いと、回答の模索。
　その中でまた、子供達のため。
　何か教えられる事が見つかるかもしれない。

　さて、まずはブラショヴまで。
　昼食をご馳走してくれるという。
　聞きつけて、ついて来るイェルマイン達。
　なかなかチャッカリだ。

　しかし、この人数で押し掛けて大丈夫か？