黒鷲の旅団
18日目（６）３番目の第１公子

「うわ、でけー……」
「ホントだ。デカ……大きいね」

　見上げるイェンナとユッタ。他の子達も。
　思わず口が開いちゃう子がチラホラ。

　ポータルからブラショヴに戻る。
　リュドミラ達の屋敷へ。
　屋敷……というか城と言うべきか。
　うちよりデカいんじゃなかろうか。

　ただその、デカい屋敷ではあったのだが。
　食堂に全員は入らない様子。
　待遇もまだ決めかねていた様子。
　提案。いっそ中庭で食べてはどうか。

「あはっ、面白そうだ。
　キャンプなんて５つの頃以来だよ」

　リュドミラは渋るが兄さんが乗った。
　中庭にテーブルと椅子を持ち込んで昼食会。
　足りない家具を作り出すジュス姉さん。
　工作の腕前は鍛冶に留まらず、か。
　流石は創造の魔人といった様相。

　ジュスの仕事を興味深げに眺める公子だが。
　その少し後ろにアンヌ、イェンナ、ティルア。
　公子と全く同じ動作をしている。
　真似っこ遊びは相変わらず流行か。

　あんまり偉い人で遊ぶなよー？
　と、公子もアンヌ達に気が付いた様で。
　しかし怒るでもなく。
　わざと難しい動きをしたり。
　逆にアンヌ達の真似をしようとしたり。
　この人も結構いたずら好きの様だ。

「お兄様は羽根を伸ばし過ぎです」

　口を尖らせるのはリュドミラ。
　賓客の前だから……いや。
　俺は気にしないけれども。
　むしろ、仲良くしてくれると助かる。

　亜人や魔人のパーティ。
　配下連中には忌避する感情もあるだろう。
　上が率先して友好を図ってくれる。
　お陰で下を宥めやすい。

　昼食は、屋敷の料理人が５人。
　５人で80人分相当。
　ちょっと手が足りない。
　俺達からも２品３品提供しようか。

　中庭の端に仮設の調理スペースを借りた。
　石柱魔法からカマドを１つ設置。
　加えて焚き火が幾つか。鍋を火に掛ける。
　保存していたグリフィン肉で唐揚げ。
　収穫した野菜でサラダや炒め物を作る。

　今度はリュドミラが興味深げ。
　こちらを覗き込んで来た。
　調理している傍ら、話を聞いてみる。

　彼女やヴィンフリードの境遇について。
　ヴィンフリードは長兄で。
　しかし第１子ではない。
　上に姉が２人居る？
　それぞれ母が違うという。

　男子の第１子が後継者。
　という前提もあるのだが。
　女子への継承権を認めさせられた場合。
　長女が後継者になる。

　長女、第１公女アーデルハイト。
　第１后妃アンネマリー。
　あと彼女らを推す連中の派閥。
　これが目下最大の政敵。

　また、男子が後継という前提であれば。
　ヴィンフリードさえ除けば第２公子か。

　第２公子ディートリッヒ。
　その姉、第２公女エーデルガルト。
　更にその母、第２后妃エリザベータ。

　こいつらは前科がある？
　ヴィンフリード暗殺を企てていると。
　公にはなっていないらしいが。
　リュドミラには確信があるという。

　いっそ失脚すれば暗殺は免れるか。
　しかし、彼を推す派閥もある。
　それを許してくれないだろうという。

　ヴィンフリード、リュドミラの母。
　第３后妃アデライーダ。
　彼女自身は穏やかな性格らしい。
　しかし、その身内がコネで要職に就いている。
　派閥を形成して対抗意識を燃やしている。

　燃やしている……けれども。
　とても優勢とも言い難く。
　毒見役の侍女など何人か命を落としたとか。

　派閥の構成メンバーにも不満。
　威勢は良いが智も勇も不十分。
　口ばかりではなく実績を積みたい。
　味方を増やさなければという。

　その、実績を積む一環として。
　先の街道調査か。

　味方というのは俺？
　俺と魔女達の魔法。
　魔法を覚えたい。
　兄を謀略から守る為。
　まあ、解毒魔法とか欲しいよな。

「あ、取った！」
「毒見、毒見ぃ〜」

　子供達が皿を運ぶ間を行き交いながら。
　ヴィンフリードうろうろ。
　ちょこちょこ摘まみ食いをしている。
　あんたが毒見しててどうすんだ。
　リュドミラも怒るやら呆れるやら。

　何を考えて……
　ふと、読心魔法。
　ヴィンフリードの内心。
　どうも楽観視ばかりでもない様だ。

　初恋が、毒見で死んだ侍女の１人。

　父よりも慕った剣の師を亡くした。
　激戦区に追いやられたらしい。

　自分が死ねば妹は継承競争から遠ざかる。
　厭世感、軽い自殺願望。
　それと重めの自己犠牲を患っている。

　大したレベルでない読心魔法。
　それでも読み取れた。
　喉まで出掛かっているからか。
　誰かに打ち明けたくて。
　しかし口にし難い思いと立場。

　まあ、そうだな……
　身内でも権力志向の奴が怖い。

　彼が妹の為に死のうというのなら。
　無気力にでも生かす為。
　妹の方を殺しかねない。

　とにかく失脚出来れば良いんだろうか。
　死なない程度、良い感じに……どんな失脚だ。
　すぐには思いつかない。

　取りあえず、魔法を。
　リュドミラの解毒魔法習得だ。
　フレスさん達が来てくれている。
　食後は魔法習得の儀式をお願いしよう。