黒鷲の旅団
20日目（８）海へ来たけれども

「わ、わあー、港……だあー？」
「す、す、すげー。なんにも無いね？」

　ああ、うん、ユッタにイェンナ。
　無理に喜んで見せなくて良いから。

　港町に到着……港、うん、港だが。
　船らしい船は一隻も無い。

「すまん。見ての通りだ」
「せめて旦那が来るまで待たせられりゃあ」

　ガイゼル隊一同、ションボリ。
　いや、あんた達のせいでも無いだろう。
　依頼したのは護衛だった。
　その後の見張りじゃない。
　早々に逃げ出すとは想定外だった。

　港町へ案内された元奴隷兵。
　彼らは船を見るや、一念発起。
　さっさと故郷へ繰り出してしまった。

　物資搬送用の商船が２つ。
　漁業に使う為の小舟が４つ。
　町の運営が軌道に乗るまでの食糧備蓄。
　これらが全部持ち去られてしまったという。

　このままでは港町として機能しない。
　参ったな。公主に再手配して貰わないと。
　船の代金の立替えも必要か。
　幾らするのだろう。

　それと、全員居なくなったのでもない様で。
　残されていた母親３人。赤ん坊４人。
　１人は俺の助けた子で実子じゃないが。

　他に子供が男の子４人、女の子５人と。
　足手纏いだから置いて行かれたという。

　置いて行かれたショックもあろうか。
　落ち込んでいる様子。
　大丈夫だ。支援する。
　暮らして行ける様にするから。

　それより早く帰りたい、という声も。
　故郷に家族が、夫が待っているハズだと。

　焦って帰っても、魔王領に変わりない。
　準備や根回しが必要だと思うのだが。
　しかし、まずは当人達の気持ちか。
　意見を聞いてみよう。

　母親エイレムとハリカ。
　帰りを待つ夫の所へ帰りたい。
　赤ん坊は男の子のイスメト。
　女の子のセリン。

　食料の支援をする。
　ひとまず港町に留まって貰う。
　足がかりとして港町を成長させる。
　船団の遠征も可能になるだろう。
　帰る方法が開けて来ると思う。
　どうか焦らないで。

　同じく母親のメルテム。
　こちらは少し事情が違う。
　夫が傷つき倒れる所を見てしまった。
　もうダメだと思っている。
　赤ん坊を育てたい。
　落ち着いた暮らしがしたい。

　メルテムの赤ん坊。
　夫の忘れ形見、男の子のファリフ。

　それと俺が助けた赤ん坊孤児。
　女の子のイゼル。
　引き続き任せてしまっても大丈夫か？
　他人事ではないのでと言ってくれる。
　ただ、生活の面倒を見て欲しい……
　それは、ごもっとも。

　メルテムは農村に移って貰おうか。
　振り返ればレイニさんが頷く。
　ブシュラさんも任せてと言ってくれた。

　あとは子供達か……

　男の子。セリム、ルステム。
　女の子。アイシェ、エヴレン。
　帰る故郷があり、港町に残留希望。

　他方、帰る所が無い子達。
　男の子２人。ジェマル、ハシム。
　女の子３人。デメット、トゥリン、ヒュリヤ。
　まずは農村へ移動を……

　ん？　何だか物憂げな顔に見える。
　何か心配事があれば聞くぞ？

「あ、あ、あの。
　村には、教会がありますか？」

　トゥリンから……教会。
　それは神聖教会の？

　村は出来たばかりだ。
　まだ教会は無いな。
　しかし、いずれ支部を持って来る。
　その可能性はある。

　そっかぁー、と溜息交じりのトゥリン。
　どうしよ、とジェマルとヒュリヤ。

　何となく察したが……血縁に亜人種が？
　言われてビクッと震えるデメット。
　酷い事しないから。
　大丈夫だから言ってみて。

　ハシム曰く。血統の問題。
　自分達は混ざりものだから、と。

　現在、南アフリカからトルコ一帯まで。
　既に魔王軍に接収されて幾星霜だ。
　人間も、亜人種の大半も家畜扱いらしい。
　結婚とか、家庭を作る相手も選べない。

　そんな中で生まれ育った子供達。
　自分が何の種族か、よく分からない。

　何の種族か。
　俺もハシムに解析魔法を掛けてみるが。
　系譜が複雑過ぎるな。
　今は何の血が濃いのだか分からん。

　血の力が覚醒すれば方向性が見えるか。
　その為にはレベル上げてみないとだ。
　大化けするだろうか。
　それとも人間種と大差無いか。

　その、血統が分からない。
　そこへ来て、先日の出兵に当たり。
　魔人や悪魔達からの説明。
　神聖教会について教えを受けた。
　連中は純粋な人間種以外は差別している。
　捕まっても酷い目に遭う。
　だから死に物狂いで戦えと。

　早く故郷に帰りたい理由の１つか。
　神聖教会の支配圏内に居る。
　それが落ち着かないんだ。
　亜人の血を引いていると知れたなら。
　一体何をされるのかと。

　連れてく？とカリマが首を傾げる。
　うーん、と悩むのはレーネ。
　男の子を仲間にするのに抵抗がある様子。
　まあ、イェルマグ隊にも相談しよう。
　希望者については検討する。

　しかし、それ以前の問題として。
　亜人保護区などは作れない物だろうか。
　これは公主やキャスティーナさんに相談だ。