黒鷲の旅団
21日目（10）スタートは下り坂の様相

「配達でーす」
「うーす」

　駆けて来たケンタウロス配達員見習い。
　名前は確か、サビーネさんだったかな。
　その背に指導役、配達屋のヨアヒム。
　やっぱり乗った方が早いか。

「ホント速いのなー。
　いつもなら３日分の配達が終わっちまった。
　俺、仕事無くなっちまいそう」

　そうならない様に調整するけれども。
　今の所、トラブルは無い？
　指導が良いんだろう。引き続き頼むよ。

　さて、やはり荷物は俺宛てで。
　受け取ったのは羊皮紙の束。何これ。
　差出人は予想通りイーディス公主だが。

　１枚、目を通して……ああ、これ、ログだ。
　戦闘ログを転写してて寄越したのか。

「進軍？　進軍する？」
「な、な、何か、手伝う？」

　ティルア、落ち着け。情報を整理してから。
　サンドラちゃん、道具屋で地図を借りて来てくれ。

　戦況ログの羊皮紙を時系列順に読む。
　必要な情報を抜き出し、転写。
　地図を広げ、戦地の目印には小石を置いて行く。

　えー……一番早いログ。１１：１７、戦闘開始。
　昼食を早めるも間に合わず、敵の奇襲に始まった様だ。

　最初の戦闘はオデッサより北西、オルゲイ。
　シュテルン軍は大将ディートリッヒ。
　副将は魔人ブランディエーヌ。
　兵数はおよそ２万５千に上る。
　対する敵将は魔人ライザネルザ、兵数１万程度。

　しかし、この１万。メインは屈強な武装トロール。
　ガルーダみたいな大型モンスターも含まれている。
　対するシュテルン軍の兵は、ほぼ人間だろう。
　ライザはブランが抑えた様だが、戦力は覆せず。
　兵を魔物に食われながら、泥沼の撤退戦に移行。
　これは士気もガタ落ちと思われる。

　次。ボルグラード南西、ガラツィ。
　イーディス軍より、功を焦った貴族軍が暴走。
　先走って魔王軍と当たってしまったらしい。
　エドヴァルトは結果オーライなどと笑うだろうけれど。
　イーディスにしたら、足並みを揃え損なったワケだ。

　細かい戦績を見てみようか。
　ケルステン伯爵軍、兵数８千。
　対する魔人メアリーロア、兵数５千。
　戦闘の結果、ケルステン軍は全滅。

　ラングヤール伯爵軍、兵数７千２百。
　魔人ブレンダルシア、兵数５千。
　結果、ラングヤール軍、敗走。

　ゾルゲ伯爵、兵数６千。リュール子爵、兵数４千。
　魔人ジュリアベータ、兵数７千。
　貴族軍は挟撃を図るが、各個撃破の返り討ちに。

　バルビエ伯爵軍、兵数７千５百。
　魔人ハンナデルタ、兵数３百……３百？
　しかし戦闘の結果、伯爵軍が壊滅。

　……これ、兵力差の割に、何だ？
　追記にも『何をされたか分からぬままに』とのメモ。
　こういうのが一番怖いなあ。

　何をされたか……罠かな。
　火攻め、水攻め。あとは毒とか。
　出向くなら防毒・防疫手段も視野に入れたい。

　地図上、戦闘のあった場所に小石を置いて。
　敵軍の防衛ライン、歪な円形が出来上がる。
　横からヘルヴィが、ここね？と指差した。そう、そこだ。

　どこも戦況は敗色だが、濃淡がある。
　押し込まれ具合の強い所と弱い所。
　逃げ惑う敵を追って、調子に乗って突出したのだろう。
　ガラツィから南、ブライラに誘い出されている１隊。
　こいつの側面を突いて、勝機の足掛かりとする。

　イーディス公主の軍も南西から押し上げるだろう。
　ブザウかスロボジア経由。あるいは両方か。
　戦闘に巻き込まれると危険だな。
　ヨアヒムらは南、フェテシュティ経由で首都へ帰らせる。

　各隊、出発準備。慌てなくて良いから確実に。
　ハーピー隊は空から先行偵察。
　まだ戦闘は不要だ。無理をしない様に。

　輜重隊には馬車を１台追加した。
　御者は新入りのリザードマン、チェンバレン。
　言葉はカタコトだが馬の扱いは平気そう。
　先輩２名の指導も良いのだろう。

　それと骸骨騎士団。まだ手を貸してくれる様だが。
　国軍と接触するのに、徒歩で晒すのは印象が悪いか。
　ラミア達同様、馬車へ。物資と一緒に乗って貰う。

　南、コンスタンツァのイェルマイン達にも通信。
　公主側には後だ。一旦、傍受を警戒する。
　何をされて、どう勘付いたか分からんが。
　公主は通信でなく、郵送で戦闘ログを寄越した。
　何か、傍受されているとする根拠があるのだろう。
　連絡は道中、他の手段を考えたい。

　今日は後方支援が主。気楽と言えば気楽。
　しかし、味方の敗走も目立つ下り坂の戦況だ。
　気を抜かない様に行こう。