黒鷲の旅団
22日目（２）リータ、日の当たる方へ

「あっ、あっ、お帰りなさいませ！」

　屋敷に戻って。
　最初に出迎えたのはリータ。

　非戦闘メンバー。
　妹のラケルに比べて引っ込み思案。
　あまり前に出て来ない子だが。
　何かあっただろうか。

「あの、ええと、お家が。
　お馬さんなんですけれども」

　カーチャ達は先に行かせる。
　リータに続いて牧場スペースへ。
　ああ、うん……そうだった。
　見てすぐ思い立った。

　馬のお家、厩舎が足りていない。
　普段は出払ってしまうから良いのだが。
　俺や司令部で５、弓弩銃士隊で32。
　花人隊にも12。
　馬車３台から６で、合計59頭。

　対し、牧場の付属設備として。
　厩舎が40頭分しかない。

　屋敷の方にも繋ぎ場が10頭分ぐらいあるが。
　それでも足りていない。
　追加の馬が来たら食み出してしまった。
　入り切らない分は牧草スペースに待機中。

　このまま、という訳にも行かないだろう。
　神人の家にも降雨の影響があるかも知れない。

　牧場スペース内。
　付属設備設定枠は使い果たしている。
　もう１つ牧場を作らないとならない。

　しかし、屋敷の敷地。
　施設設置枠が足りない。
　空き１マスに対して。
　農場は２マス分を使うイメージ。

　えー……拡張機能。拡張機能は無いか。
　神人脳内ウインドウ、マニュアル。
　あった。あったけど金が要る。

　屋敷の施設設置枠が現在９。
　３×３マス。屋敷の正面に並んでいる。
　これを１段階拡張すると３×５マス。
　左右に１列ずつ増える形になるらしい。
　この拡張に必要な経費が１千万。

　加えて、牧場設置が200万。
　厩舎１つ当たり100万。
　伯爵達の別館も増築したい所であり……
　魔法の売り上げを受け取ってからだな。

「す、すいません。出過ぎた事を」

　頭を下げるリータ。
　良いんだよ。
　指摘してくれて良かった。

　食堂に向かいながらリータと話す。
　他に何か困っている事は無いか。
　ヴァンパイアやケンタウロス達はどうかな。
　仲良くしてくれる？

　リータとしては、吸血鬼は近付き難い。
　高貴なイメージが貴族を想起させる。
　貴族に捕まっていた。
　虐待されていた過去を思い出す。

　他方、ケンタウロス。
　陰口を叩かれてしまった。
　リータは排便がコントロール出来ない。
　身体的損傷が原因。
　本人の落ち度ではない。

　そんな一方で、ラケルの方は順調。
　物怖じせず、伯爵に遊んで貰って。
　楽しそうにしている。
　そこに情操教育的な効果でもあったのか。
　排便コントロールも改善しているらしい。

　そんな順調なラケルと比べて。
　リータは気後れしてしまう。

　結果として、リータは孤立しがちとなった。
　皆と距離を置き、コソコソと仕事をしている。
　気遣うユッタ達に対しても、恐れ多い。
　自分なんかには勿体無いと感じてしまった。

「良いんです。今、凄く幸せです。
　これ以上望むなんて、罰当たりですよ」

　諦めた様に笑うリータ。
　そりゃあ、虐待されていた頃よりマシだろうが。
　もっともっと幸せにしてやりたいんだがな……

　昨日見つけた再生魔法は、効くのかどうか。
　強力な治癒魔法。
　ドロドロの元人間をも人間に戻す。

　ただ、事情が違う上、強力過ぎて失敗も怖い。
　仮に効いたとして。
　俺が見て確認する訳にも行くまいし。
　これも魔女達と合流してからにしよう。

　ダメだとして、また他の方法を探そう。
　ごめんな。もう少し我慢してくれるか。
　取りあえず朝食へ。
　リータ、手を繋いで行こう。
　収穫の手伝いにケンタウロス達が来ている。
　リータは俺が大事にしている子だと見せたい。

　子供ケンタウロス達に声を掛けられて。
　手を振ってやると、数人寄って来る。

「おじさん、おはよー」
「そいつ臭いんだよー？」

　ちょっと怪我しててな。
　色々上手く出来ないんだよ。
　この子は悪くないんだ。
　からかわないでやっておくれ。

　リータの手を引いて歩いて見せて。
　反応はチラホラ、かな。
　興味、忌避、気の毒がる子。

　興味がチョッカイに繋がらなければ良いが。
　面倒見役の大人を付けておくべきだろうか。
　しかし、冒険好きのマイナさん。
　留め続けても悪い。
　他にも使用人とか雇った方が良いのだろう。

　再び食堂へ向かい……
　ハタと止まるリータの足。
　どうした。ああ、漏らしちゃったのか。

　洗浄、乾燥、消臭、芳香魔法。
　何も気にする事なんて無い。
　泣くな泣くな。大丈夫だから。
　抱き締めて頭を撫でつける。

　自分でも処置出来れば良いんだろうか。
　リータも魔法を使える様に。
　しかし、リータは人間種。
　低い魔力適正。
　せめてレベルを上げる必要がある。

　屋敷を出ないままレベルを上げる方法……
　何かあるか？

　俺達で、何か捕まえて来たら良いんだろうか。
　魔物だと暴れて危ないが。
　小動物では経験値が低い。
　可哀想に思わせてしまっても気の毒だし。
　何か適当な獲物が居ると良いんだがな。

「あっ、リータだ！」
「リータちゃんが来たよ！」
「いつもどこ行ってんだよー」

　迎えに出て来るティルアやマリナ、マルカ達。
　被差別者に優しい。
　彼女らも傷ついて来た故か。
　戦闘要員でなくとも、確かな仲間意識がある。

　リータ、前にも言ったが、元気でいてくれな。
　その方が、こちらも気が休まる。負担が少ない。
　それは何も、身体に限った話じゃない。
　心もだ。もっと幸せになってくれて良いんだよ。

　遠慮がちにでも頷くリータ。
　それじゃ、朝ご飯にしようか。