黒鷲の旅団
22日目（２）リータ、日の当たる方へ

「あっ、あっ、お帰りなさいませ！」

　屋敷に戻って、最初に出迎えたのはリータ。
　非戦闘メンバー。妹のラケルに比べて引っ込み思案。
　あまり前に出て来ない子なのだが、何かあっただろうか。

「あの、ええと、お家が……お馬さんなんですけれども」

　カーチャ達は先に行かせ、リータに続いて牧場スペースへ。
　ああ、うん……そうだった。見てすぐ思い立った。

　馬のお家、厩舎が足りていない。
　普段はみんな出払ってしまうから良いのだが。
　俺や司令部で５、弓弩銃士隊で32。花人隊に12。
　馬車３台から６で、合計59頭。

　対し、牧場の付属設備としての厩舎が、40頭分。
　屋敷の方にも繋ぎ場が10頭分ぐらいあるが、足りない。
　追加の馬が来た所で、はみ出してしまった。
　入り切らない分は牧草スペースに待機させている。

　このまま、という訳にも行かないだろう。
　神人の自宅にも、降雨の影響があるかも知れない。

　牧場スペース内の付属設備設定枠は使い果たしている。
　もう１つ牧場を作らないとならない。
　しかし、屋敷の施設設置枠がまた、足りない。
　空き１マスに対し、農場は２マス分を使うイメージ。

　えー……拡張機能。拡張機能は無いか。
　神人脳内ウインドウ、マニュアル。
　あった。あったけど金が要る。

　屋敷の施設設置枠が現在９。
　３×３マス。屋敷の正面に並んでいる。
　これを１段階拡張すると３×５マス。
　左右に１列ずつ増える形になるらしい。
　この拡張に必要な経費が１千万。

　加えて、牧場設置が200万。厩舎１つ当たり100万。
　伯爵達の別館も増築したい所であり……
　朝食後、魔法の売り上げを受け取ってからにしよう。

「す、すいません。出過ぎた事を」

　頭を下げるリータ。
　良いんだよ。指摘してくれて良かった。

　食堂に向かいながらリータと話す。
　他に何か困っている事は無いか。
　ヴァンパイアやケンタウロス達は仲良くしてくれる？

　リータとしては、吸血鬼は近付き難い。
　高貴なイメージが貴族を想起させる。
　貴族に捕まって、虐待されていた過去を思い出す。

　ケンタウロスの方は、陰口を叩かれてしまった。
　リータは身体的損傷から、排便がコントロール出来ない。

　そんな一方で、ラケルの方は順調。
　物怖じせず、伯爵に遊んで貰って楽しそうにしている。
　それ自体に情操教育的な効果でもあったのか。
　排便コントロールも幾らか改善しているらしい。
　そんな順調なラケルと比べて、気後れしてしまう。

　結果として、リータは孤立しがちとなった。
　皆と距離を置いて、コソコソと仕事をしている。
　事情を知って気遣うユッタ達に対しても、恐れ多い。
　自分なんかには勿体無いと感じてしまっていた。

「良いんです。今、凄く幸せです。
　これ以上望むなんて、罰当たりですよ」

　諦めた様に笑うリータ。
　そりゃあ、虐待されていた頃よりはマシだろうけれども。
　もっともっと幸せにしてやりたいんだがな……

　昨日見つけた再生魔法は、効くのかどうか。
　ドロドロの元人間をも人間に戻す、強力な治癒魔法。
　ただ、事情が違う上、強力過ぎて失敗も怖い。
　効いたとして、俺が見て確認する訳にも行くまいし。
　これも魔女達と合流してからにしよう。

　よしんばダメだとして、また他の方法を探すさ。
　ごめんな。もう少し我慢してくれるか。
　取りあえず朝食へ。リータ、手を繋いで行こう。
　収穫の手伝いにケンタウロス達が来ている。
　リータは俺が大事にしている子だと見せておきたい。

　子供ケンタウロス達に声を掛けられて。
　手を振ってやると、数人寄って来る。

「おじさん、おはよー」
「そいつ臭いんだよー？」

　ちょっと怪我してて、色々上手く出来ないんだよ。
　この子は悪くないんだ。からかわないでやっておくれ。

　リータの手を引いて歩いて見せて。
　反応はチラホラ、かな。
　興味、忌避、気の毒がる子。

　興味が変なチョッカイに繋がらなければ良いが。
　やはり面倒見役の大人を付けておくべきだろうか。
　しかし、冒険好きのマイナさんを留め続けても悪い。
　他にも誰か、使用人みたいなのを雇った方が良いだろう。

　再び食堂へ向かい……ハタと止まるリータの足。
　どうした。ああ、漏らしちゃったのか。
　洗浄、乾燥、消臭、芳香魔法。
　何も気にする事なんて無い。
　泣くな泣くな。大丈夫だから。
　抱き締めて頭を撫でつける。

　自分でも処置出来れば良いんだろうか。
　リータも魔法を使える様に。
　しかし、リータは人間種。低い魔力適正。
　せめてレベルを上げる必要がある。

　屋敷を出ないままレベルを上げる方法……あるか？
　俺達で、何か捕まえて来たら良いんだろうか。
　魔物だと暴れて危ないが、小動物では経験値が低い。
　可哀想に思わせてしまっても気の毒だし。
　何か適当な獲物が居ると良いんだがな。

「あっ、リータだ！」
「リータちゃんが来たよ！」
「いつもどこ行ってんだよー」

　迎えに出て来るティルアやマリナ、マルカ達。
　被差別者に優しいのは、彼女らも傷ついて来た故か。
　戦闘要員でなくとも、確かな仲間意識がある。

　リータ、前にも言ったが、元気でいてくれな。
　その方が、こちらも気が休まる。負担が少ない。
　それは何も、身体に限った話じゃない。
　心もだ。もっと幸せになってくれて良いんだよ。

　遠慮がちにでも頷くリータ。
　それじゃ、朝ご飯にしようか。