黒鷲の旅団
22日目（21）無慈悲と残酷の狭間

「シッ！　……あいつら、やる気無くね？」

　逃げようとするケルピーの頭を射貫きつつ。
　振り返りながら言ったのはマルカ。
　確かに敵陣は戦意を失いつつある。

　ケルピー、オーガ、キマイラまで沈黙。
　加えて、ヒュドラでさえ撤退を開始している。

　バリスタの攻撃を複数食らった。
　最初は怒って威嚇していたが。
　割に合わないと思ってか。
　尻尾を巻いて逃げ出した。

　巣や子供を脅かされているでなし。
　魔族テイマーなどの指揮統率も無い。
　ゴブリンを食って腹も膨れたのだろう。
　大怪我を負ってまで俺達を襲う甲斐は無い。
　本能の範囲で合理的に判断している。

『当たりよ。ゴブリン騎兵。
　逃がさないんだから』

『こっちはハズレ……待って。
　居た。渡河中を狙う』

　アンヌ、ジュス姉ら、捜索部隊から通信。
　やっぱり居やがった奇襲要員。

　人間が人間同士で戦争ばかりしている。
　それを見て、知恵を持つモンスター。
　真似をして襲って来るらしい。

　他人の嫌がる事をやるのが戦争だ。
　略奪を、戦争を好むゴブリン達。
　他人の嫌がる事が大好き、か。

　自然の摂理は非情だが。
　狙って残酷なのではない。
　悪意を持って襲って来るのは自然の埒外。
　知恵を持つ物だけだろう。

　そういう意味で言うならば。
　ヒュドラよりゴブリンの方が悪辣だな。

　ゴブリン、人間、亜人や魔人……
　あとは何だ。神とか。

　神様方は見ているか。
　見ていたら、どう関わっている。
　おかしな運命操作していなければ良いが。

『あっ、違った。カエルだった』

『違くないよ。
　あのカエルは撃っても良いんだよ』

　ゴブリン本営は川向こうの林まで後退。
　顔を出す度、ユッタやジルケが狙撃。
　ジルケ的にヴォジャノーイはハズレらしい。

　戦況はやや優勢にて停滞。
　気になるのは遠方のリンドヴルムだが。

　と、再度探知に掛けて気付いた。
　ゴブリンの反応が複数移動。
　リンドヴルムの方に向かっている。
　何をする気か。
　ロクな事ではあるまい。

　少しして、リンドヴルムは移動を開始。
　ゴブリンに誘われている？
　こちらへ向かって来ている。

　嫌だなあ。
　幾ら、敵意・悪意が無いといっても。
　無邪気に突っ込まれただけだとしても。
　村は壊滅しかねないだろう。

　各隊に撤収準備を促す。
　しかし、まだゴブリンが居るとジルケの主張。
　ゴブリンは皆殺しにしないと気が済まないか。

　その是非はともかくとして。
　ゴブリン達もリンドヴルム接近に気付いた。
　喜び沸き立ち、ゲラゲラ笑っている。
　加勢と思っているのか。

　まだ中立反応だけどな、リンドヴルム。

　しかし実体はどうあれ。
　一緒に突っ込んで来ると厄介だ。
　幾らか追手の足を止めてから逃げよう。
　各隊、魔法付与を用意。
　30秒だけ全力射撃を行う。

　30秒。待てるのはそこまでだ。
　リンドヴルムは今でこそ徒歩の様だが。
　空なんか飛ばれたら、一気に詰められる。
　残ったら次回。必ず潰しに戻ろう。
　ジルケは不満げに、しかし頷いてくれた。

　全力射撃の準備を。
　ジルケは転移魔法でＭ２を呼び出す。
　カーチャがそれに倣う十字射撃の体勢。
　俺も対物火器で応援に回る。

　ノイエやカリマが後ろの第２小隊に指示と。
　ユッタとイェンナはどうした？
　何かモゾモゾしている？

「重い！　重いよ！」

「せ〜のっ！　ダメだ。
　おーい、マルカ〜」

「何だ、それ。
　フェド姉、そっち持って」

「よっし。そ〜れ。
　よいしょ〜っ」

　どしゅう、ずどん。
　ばりばりばりばり。

　……おい。今、何を撃った。
　ジャベリンミサイルか？

　ミサイルが敵陣へ飛翔。爆裂。
　木々諸共、ゴブリン達を薙ぎ倒している。

　所持金は好きに使って良いと言っているが。
　思い切った物を買って来たな。

　しかし、派手にやり過ぎたか。
　リンドヴルムの移動速度が増した。
　敵愾心はともかく興味を引いたかも知れない。

　攻撃中止。陣地放棄。撤収指示。
　子供達が動くより早い。
　林を巨体が突っ切って来る。

「わああ、来た来た来た！」
「はわわわわわ！」

　子供達、ドタバタと後退。
　横隊を広げ過ぎた。
　後ろの陣地を乗り越えるのに手間取っている。
　もう少し追手の足止めが要るか。

　俺はリンドヴルムの前に立ち塞がる。
　長剣を抜いて、しかし切っ先は横へ。
　こちらも敵意は無いんだが。
　突っ込んで来られても困るんだ。
　止まってくれるかどうか。

「お兄さん！」
「パパさん、早く！」

　俺は大丈夫だから、早く行って。
　振り返る子供達に念話。
　左手で帰還スクロールを掲げて見せる。

　掲げるが……
　ギリギリまで引き付けないと。

　リンドヴルムの方は、何だ。
　俺を見て速度を落とした。
　俺の十数歩手前で立ち止まる。

　ぎょろりとした瞳と目が合った。
　視線は俺、子供達……行ったり来たり。
　何かを考えている様だが、どうする気か。

　暫くして、鼻息１つ。
　リンドヴルムは踵を返して退いて行った。

　どうやら見逃してくれる様だ。
　気まぐれか、子供は食わない矜持か。
　子連れを襲うリスクを嫌っただろうか。
　どうあれ、完全に向こうの都合で命拾いした。

　気まぐれで戻って来られても怖いな。
　今夜は村人達も屋敷の方へ避難させる。
　索敵、監視だけ、交代で行おう。