黒鷲の旅団
23日目（21）ゲンセキとネコソギ

「来て、くれたのか……」

　ロジェ達の案内でバートの隠れ家へ。
　満身創痍で身を横たえていたバート。
　顔にアザ。肩や腕に出血の痕もある。
　気も急くだろうが、まずは手当てをしよう。

　治癒、鎮痛、止血、造血魔法。
　バートを治療しつつ。
　ロジェ達に状況を説明して貰う。

　バートが面倒を見ている年下組。
　小さい子供達が誘拐された。
　犯行グループはスラムのゴロツキ。
　冒険者崩れの一党。
　貧者からミカジメ料を搾取する悪い大人。

　今回標的にされた年少者。
　自分で働けない、小さな者達だ。
　普段はバートやロジェ達で匿っていた。
　今日は後を付けられたのか。
　金を稼いであった。
　何か羽振りが良さそうと見られて。

　連中は子供達を攫った。
　抵抗するバートを痛めつけて。
　去り際、返して欲しくば金を持って来いと。
　俺に言えば出すだろうとも言っていた様だ。

　目的は金か。身代金を要求する。
　何を見たか聞いたのか。
　俺をカモだと思ったのだろう。
　子供に甘い奴だと。
　だから子供を盾に取れば金を出す。
　俺が応じないなら奴隷商に売り払う、か。

　金……幾らだ。
　具体的には言ってない様で。
　金額次第、連中の気分次第か。

　交渉や念押しが要る。
　少年達だけで言い包められては怖い。
　最悪、１日売り飛ばさないだけになる。
　俺も直接出向いた方が良いだろう。

　ロジェ達には先に向かって貰う。
　手付金として100万。金貨10枚。
　チラつかせても、渡してしまっても良い。
　もっと行くから待つ様に伝えてくれ。

　時間は稼げると言い聞かせ。
　バートを落ち着かせて。
　俺は通信魔法。
　アンヌ、ジュス、魔女達を援護に呼ぶ。

　それと……道中に探知反応があった。
　奴隷商ティベリオと護衛が２人。
　仲介人として同行して貰う。
　俺には作法が分からん。
　ブラックマーケットの作法。
　手間賃として200万、金貨20枚を出す。

「そりゃまあ。
　頂ける物を頂けるなら構わないが。
　スラムのガキの為だろう。
　身代金取引とは酔狂な……
　いや、旦那が意外と目利きなのかな」

　ティベリオさん。
　目利きとは俺が？

「みんな小汚い石ころみたいだったのに。
　磨いて宝石みたいにしちまうんだ。
　前のガキどもは惜しい事をしたかね」

　前の……ヘルヴィとヘレヴィか。
　子供はみんな原石みたいな物だろう。
　みんな磨けば光るよ。
　簡単に見放さないでやって欲しい。

「お前が黒鷲だな。
　金は持って来たかあ？」

「幾ら出せる？
　金に寄っちゃあ、ガキ共は助けてやる」

　取引現場に辿り着いて。
　待っていたのは、なるほど。
　ゴロツキめいた冒険者３人。
　捕まった子供達が５人と、あと誰だ。
　剣を下げた強面、どこか凄みのある人物。

「聞いて驚け、このお方はなあ！」

「馬鹿野郎！
　ペラペラ名を明かす奴があるか！」

「へいっ！　すいません！」

　用心深いのか、素性を隠す強面の男。
　解析でも情報が見えない。
　スキルか何かで隠蔽されている。

　ふと、ティベリオが俺に耳打ちした。
　名は明かせないが。
　ブラックマーケットの重鎮らしい。
　ゴロツキ共の後ろ盾、という事かな。

　さて、身代金。
　幾ら出す、と来たモンだが。
　ティベリオさんにご意見を頂きたい。
　今度はこちらから耳打ちする。
　ゴニョゴニョのゴニョゴニョだったら。
　あんたなら幾ら値段を付ける。

「ん？　ふふふ、そうだねえ。
　身なりも悪いし学も無い。
　将来性だって無い。
　仮に奴隷としたらだが。
　１人30万って所だろうかね」

　そんな言い方、と憤るバート。
　落ち着いて。
　言い包めても何しても。
　まずは子供達を助けないとだ。

　購入について、法規とか問題は？

「あいつらを買うってのか？
　金で買えない物は無い。
　それがブラックマーケットさ。
　あとは金と力が決める。
　弱者は強者の物。
　今回は、あちらさんが主導だ。
　ご意見を伺ってみるのが良いかね」

　それでは……念話魔法。
　そこな重鎮さんよ。
　これこれこうこうだったら。
　ご同意頂けるか。

　重鎮さんは驚いた顔をして。
　次いで、膝を叩いて笑い出した。

「ふっはははは！
　面白い。面白いぞ、お前。
　乗った。即金で1500万。
　本当に出せるんだな」
　
　出しましょう、1500万。

　マネーカードを提示。
　ティベリオが操作して金を引き落とす。
　自分のカードに移動。
　それを持って行って貰って。
　重鎮さんが受け取り金額を確認。
　満足げに頷いた。

　蚊帳の外だったゴロツキ達だが。
　奴らも金額を見た様子。
　重鎮さんに促され、子供達を開放する。
　子供達はバート達が出迎える。

　そしてティベリオの護衛と重鎮さん。
　縄を取り出した。
　ゴロツキ冒険者達を縛り上げる。

「は……え、何？」
「あ、兄貴！？」

　まだ状況が分かっていないゴロツキ達。

　だから……買ったんだよ。
　俺が買い取ったのは、お前らの身柄だ。
　売られたのはお前達だ。

　子供達を金で開放したとして。
　またお前らに誘拐されるだろう。
　今の社会制度では人身売買を無くせない。

　その条件を前提として。
　事態を根こそぎ解決する為。
　お前らの身柄を買った。

　さあ、どう料理してやろうかな？