黒鷲の旅団
24日目（18）ブラショヴ防衛戦初日〜黒鷲団と黒獅子団？〜

「ほらー、来ちゃったー」
「あああ、ごめんなさああい」

　子供達の本陣に戻ると、アイリスとトゥリン。
　こちら側は弩兵チームの分担か。
　トゥリン、大丈夫だから。怒ったりしないから。
　必要だと思ったら頼ってくれて良いんだよ。

「おっちゃん、あたしらの事が好き過ぎるぜー」

　からかい口調のティルア。
　でも、そうだよ。みんな大好きだから。
　何かあったら心配なんだからなー。

「でへっ、でへへへ♪　困っちゃうなぁ〜♪」

　グネグネと照れるティルア。
　お前ちゃんは全然困って無さそうに困るね。
　近くで聞いていたツェンタやダーシャも同様。
　くすぐったそうに、えへへふふふと笑顔を並べる。

　他方、複雑そうなのはアイリスやフリーダ。
　気に掛けられて嫌という事はない、と思うが。
　そうか、良い所を見せたかったかな。
　強く強く頷く２人。腕前は頼りにしているんだよ。
　ただ、交渉事が入るとまだ難しいからな。

「でも、良かったんですか？」

　先鋒から折り返して来たレーネから。
　ヴィンフリード達なら大丈夫だろう。

　俺や魔女達が一時撤収して、門の中に飛び込んで。
　すれ違った本物の方も、大砲やら何やら用意していた。
　大魔女達も援護に残っている。
　少なくとも、負ける戦ではない。

　こちらの状況は？

　正面から人間の兵士の一団。
　恐らくは本隊を脱落して来たと思われる。
　銃士隊の威嚇発砲を受け、移動を停止した。
　停止したが投降していない。呼び掛け中。

　呼び掛けに対し、素直に投降して来ない、か。
　恐らく狙いは、西、コドレアの村落。

　側面、森からは魔物の姿。弓弩隊が対応中。
　中核はゴブリンの小部族。やや多め。
　加えてトロールら他種族の傭兵が数十体といった規模。

　人間とゴブリンが共同作戦、という事は無いと思うが。
　大方、戦争の漁夫の利を狙って来た……かな。
　群れから逸れた弱者よろしく、本隊から零れた敗残兵。
　これを襲って装備を奪うとか、そのまま食っちまうとかだ。

　兵隊を森に追い込めば、魔物と潰し合いそうだが。
　後の戦闘を考えると、可能なら味方に引き込みたい。

　弓弩隊はそのまま魔物を迎撃。
　俺は銃士隊に合流、人間の兵隊の方を見てみよう。

　正面、ユッタ達の方に回る。
　拡声魔法。撃ち方止め。射撃中止の合図。

　と、カリマが少し首を傾げた。
　大声を出さなくても聞こえる？　分かってるよ。
　これは、撃つのを止めるよ、を、相手に知らせる為だ。

「ヴィンフリード閣下の兵とお見受けする！」

　敵……でもないか、人間兵士側。
　隊長格と思しき鎧姿が数人、前に出て来た。
　白旗を振って話し合いの様相。

「我々は傭兵部隊『黒獅子隊』だ。
　ウルバン男爵の側で参戦したが、待ってくれ。
　ヴィンフリード閣下に正義ありと見込んだ。
　鞍替えする。味方だ。信じて欲しい」

　男爵軍でないのは了解したが。
　ヴィンフリード軍には合流しないのか。

「フェルディワラからの強行軍で消耗している。
　ブラショヴで戦闘になるとも聞いていない。
　男爵からの給金も頂いていないんだ。
　主軍合流に当たり、態勢を整える。
　まずは糧秣を村落から徴発したい」

　徴発……要するに略奪になるな。
　兵を動かすには金も食料も要る。それは分かるが。
　徴発される方からしたら、迷惑でしかない。
　ヴィンフリード軍全体の評判も下がる。

　返答。俺達の権限では、村落からの徴発は容認しかねる。
　給金と糧食については、公子からの提供を促す。
　心配なら、俺がこの場で……えー、所持金残額。
　500万ぐらいなら立て替えても良い。

「糧食はどうする」

　金とは別だ。いっそ金より当てがあると言って良い。

　連中は少し協議する様子。
　不満げな若い男が何か言っている。
　ムスッとした顔で聞いているのがリーダー格か。
　腕を組んで考え込んでいる様でもあり……

　ユッタ。左上空。

「はーい」

　可愛い返事の後、ずどんと音がして。
　黒獅子隊の向こう、草原にグリフィンの巨体が落ちた。

　手始めに肉を用意してみたんだが、どうか。

「ぶはははは！　お前の負けだ、セドリック！
　承知した！　ここは申し出を受けよう！
　グリフィンもイチコロじゃあ、無理を押すにも相手が悪い！」

　ダメ押しが効いた様で、隊長さん承諾。
　まずは戦闘回避で纏まったか。

　俺とアンヌで彼らの誘導に掛かろう。
　子供達は引き続き、魔物退治を頼むよ。