黒鷲の旅団
24日目（20）なってやるとか言われても

「あっ、お前！　お前でも良い！
　勝負しようぜ、勝負！
　俺が勝ったら俺を自由にするんだ。
　名案だろ？」

　……何を言い出すんだ、こいつは。

　ブラショヴ、ヴィンフリード陣営。
　ウルバン男爵の兵は概ね降伏した。
　それは良いとして。

　捕縛した神人３名。
　おかしな事を言い出した。
　決闘しろと。
　自分達が勝ったら自由にしろ、などと。

　勝負して、お前達を逃がすだけか？
　こちらが勝った場合。
　メリットは提示出来ないのか。

「え、あ、言わなきゃ分かんないか？
　そっちが勝ったら仲間になってやるんだよ。
　バカだなー。そういうモンだろ？」

　バカだなー、とは。
　この場合どちらだろうか。

　勝負をして、向こうが負けたとしたら。
　負けたら降参する。
　しかも生き返る奴という事になる。

　これがマンガや何かの場合。
　一生従うみたいな事を言ったりするが。
　一度、力に屈した奴だ。
　更なる力に屈しないとは限らない。
　次に負けて、また裏切らないか。
　もう生き返らないなら話は別だが。

　勝負をして。
　そして向こうが勝ったなら。
　自由にする？
　強い敵をみすみす逃がす事になる。
　折角捕らえたのに、勿体無い。

　向こうが勝って。
　こちらの仲間になるのなら、分かる。
　腕を売り込んでいる訳だ。
　信用はともかく役に立つと。

　だが、なあ……自由にしろって。
　子供のワガママに聞こえるんだが。
　実際、子供なんだろうか。
　アバターは大人に見えるが。

「だああ、うるせーな！
　さっき負けたのはマグレだっつーの！
　勝負しろ！
　でなきゃリセットだ、リセット！」

　この世界をゲームと信じて疑わない。
　プレイヤープレイヤーしたプレイヤー。
　現地人が自分に都合良く動くと思っている。
　まあ、そういう軽い認識の者。
　一定数は居るだろうけれども。

　しかしゲームだとして。
　このゲームにリセットは無い。
　そうマニュアルに記載があったと思うのだが。

　公子に質問。
　ヴィンフリード軍として。
　これ要ります？

「うーん……どうだろうね。
　少しでも戦力は欲しい、とも思うけれど」

「まず罪状として。
　シュテルンフェルト公王家に対する反逆。
　唯人なら死罪相当。
　神人でも無罪放免はあり得ません。
　ましてや処遇を要求するなどと」

　不満げに付け加えるリュドミラ。
　肩を竦めるヴィンフリード。

「あー……話が決まらんのなら。
　お先にいいだろうか」

　割り込んで来たのは黒獅子隊。
　ヴァルター隊長ら。

　そうだった。黒獅子隊。
　ヴィンフリード軍との雇用契約。

　対応は、公子に代わりリュドミラ。
　これまでも実務を取り仕切って来たとか。
　ヴァルター隊長と書類を纏めに掛かる。
　テーブルは……ああ、あったな。
　シャンタルがお茶会用のを転がして来た。

「少々、相場より高いのでは？」

「うちは歴戦の猛者揃いです。
　戦果にご期待頂きたく」

「あと、作戦外での略奪。
　これは控えて頂かなくては」

「んんー、そうなると。
　基本給の方に色を付けて頂かないと」

　雇う方も雇われる方も手慣れた物か。
　テキパキと雇用条件を取り纏めて行く。

　普段から傭兵なんて雇っているのか？
　盗賊退治で手を借りる事があるらしい。
　本陣の戦力温存。
　あとは普段からのコネ作りかな。

「そいつらだって裏切ってんじゃん」

　口を尖らせる神人。ベオハルト。
　お前らとは違うだろ。
　公子に剣向けて突っ込んで来ておいて。

　連中は戦う前に抜けている。
　だから遺恨になってないんだよ。
　相手が公子だと知らなかったとも聞いた。

「俺だって公子だとか知りませんでしたぁー」

　顎を突きあげるクラウンリューグ。
　男爵の話の後。
　それでも尚、殺そうとして来ただろうに。

　ケンカ売って来た。
　挙句、負けたのはお前らだ。
　納得だの要求だの出来る立場だと思うな。

　命乞いでも交渉でも。
　もっとマシなセリフを吐け。

　現状、仲間に要らん。
　逃がして戻って来て欲しくもない。

　態度を改めないなら。
　いっそ魔王軍にでも売り飛ばすぞ。

「やれるもんなら、やってみれぇ〜」
「ホントにやっても良いけど？」

　ふと、イーディス公主の姿。
　騎士団長も一緒か。
　派兵は明日だと思ったが。

「打ち合わせよ。
　公子さん通信魔法使えないでしょ。
　で、途中から聞いてたけど。
　これ捕虜？　貰って良い？」

　良いけど……どうするんだ。

「新兵のレベル上げに使おうと思って。
　縛っといて交代でブッ刺すのよ。
　生き返っては減ってレベル１になるまで。
　別に良いでしょ。生き返るんだし。
　それでも魔王軍よりマシよ。
　男も女に変えて魔物産ませるらしいし」

　程度はともかく酷いっちゃ酷いなあ。
　どっちもどっちの様な気がする。

「ま、待てよ！　ワンチャン！
　勝ったら仲間になるからさ！」

「あー、無理無理無理。論外だわ。
　そんな口の利き方じゃダメね。
　頭を地面につけて許しを請いなさい。
　自分の立場を弁えて。分かる？
　一晩待ってやるから。
　交渉の言葉を考え直しなさい」

　ベオハルトの申し出を公主が切り捨てて。
　騎士団長が３人を引きずって行った。
　一晩で態度が変われば良いんだが。

「ホントね。
　好きで可哀そうな事したいんじゃなし。
　……本気で言ってたんじゃないのよ。
　ただ、あんま粋がってたから。
　少しビビらせないと」

　俺はホントに売り飛ばしても良いかと思った。
　うちの公主様はお優しい。

「またまた♪
　ああ、そうそう、あんたに客よ。
　魔人の……何つったっけ。
　こっちの城に待たせてあるから。
　会いに行ってやって」

　魔人の、客……
　え、誰だ。何の用だと。