黒鷲の旅団
24日目（21）山と手紙と夢の跡

「貴様と関係あるかと思うが、どうか」

　なるほど……可能性は高いな。

　公主の知らせからブラショヴへ。
　俺の客。静謐の魔人ベレンジェリエだった。
　まずは１通の手紙をくれて。
　他に見せたい物があると言うので、同行する。

　彼女と一時パーティを組む。
　帰還スクロールで携行ポータル。
　彼女の配下の待機地点に飛んだ。

　首都南方、コテル手前。
　バルカン山脈の山中だ。
　山道に馬車が３台。
　横倒しになっていた。

　この辺は魔王領？
　ではなく、緩衝地帯の内か。

　バルカン山脈を挟んで睨み合……
　おうにも見えないが。
　視覚的に見えない。
　それがお互い攻め難くしている。
　再び開戦した場合。
　この山脈の領有権が焦点になるだろう。

　それで、横倒しの馬車。
　乗っていた奴らは全滅か。

　魔物に食い散らかされた後だ。
　血痕と手足数本しか残っていない。
　ベレンの配下は巡回偵察中に発見。
　巡回チームから分隊長。
　主まで報告が上がり、今に至る。

　襲ったのはベレンの配下ではないな？
　彼女の配下は魔族寄り。
　亜人や悪魔、不死者が中心。
　襲ったのは野良の魔獣だろうという。

　魔人の感覚。
　野良の魔物をわざわざ駆逐しない様だ。
　邪魔な冒険者を狩る魔獣達。
　魔王軍的には益獣になるのか。

　馬車の積み荷は……
　何か、引っ越しの荷物の様で。
　どこかで見た様な箪笥がある。
　残された手足に解析魔法。
　知らん名しか出て来ない。
　詳しく解析。
　冒険者らしいのは分かった。

　どういった集団か分からん。
　が、俺とは関係があるだろう。
　そう断じる根拠は、先の手紙の一文だ。

『いつもマリナがお世話になっています』

　恐らくだが。
　この手紙を書いたのはベラさんだろう。
　しかし、宛先の記載はどこにも無い。
　無いまま、これを俺と結び付けた。
　マリナの名を把握していたのは意外だが。

「一度、指揮を見たいと告げた。
　父上からアンヌ経由。
　指揮官役について情報を得ていた。
　弓兵隊長マリナ。母が元貴族。
　貴族なら字も書けよう」

　なるほど。
　この世界の文化レベルは識字率も低い。

　マリナという子を指導して貰っている。
　かつ、字を書ける女。
　そして平民の家具を使っている。
　恐らく元貴族。
　そうなると該当者は少ないか。
　うちのマリナの母であろう。
　そういう予想も立つ。

　ベラさんはこれを出しそびれたのか。
　それとも出すのを止めたか。

　詳しい事情は分からんが。
　その手紙が積み荷の家具から出た。
　彼女の家から持ち出された物だろう。
　あとは、こいつらが当事者なのか。
　それとも連中と取引して譲り受けたか……

　血痕の幾つかに解析魔法。
　その１つに反応。
　ヒューバートの血だと。
　どうやら当事者の方だな。

　馬車の持ち主はヒューバート。
　それと、その仲間達。
　ベラさんの家に泥棒に入った一味。

「盗品か。
　では死体を回収する必要性は薄いか」

　魔人ベレンジェリエ。
　こちらの身内ではと探してくれていた様だ。
　以前、俺が見逃した件。
　礼は言わないなりに借りを返そうと。

　被害者と加害者の関係。
　恨み言もある。
　しかし軍隊を動かして貰う程ではない。
　見つかれば、可能なら、ぐらい。

「では、捜索は一時打ち切ろう。
　要衝に人相書きを配る。
　見つかれば捕縛する。
　ところで、それは恋文とやらではないのか？
　好きとか抱かれたいとか書いてあった様だが」

　ちょ、こら、ベレンさん。
　他人の手紙の中身。
　声を出して読むんじゃない。

　そんな事は……無い……
　とも言い切れない内容で。

　しかし、出さず終いの手紙だ。
　書きかけて途中で止めた様な痕跡。
　一部は筆跡も乱れている。
　酔った勢いか何かがあっただろう。
　ベラさんがどこまで本気で書いていたか。
　見ただけでは分からない。

　果たしてヒューバート。
　この手紙を見たのだろうか。
　それで嫉妬にかられたか……
　だとしたら。
　奴の犯行の切っ掛け。
　その一部は俺かも知れない。

　いや、それも分からんな。
　俺が逆の立場なら。
　ベラさんに対して本気だったなら。
　こんな手紙を取っておくだろうか。

　まあ……盗んだ本人が居ないのだ。
　真意は分からん。

　肝心の金も無い。
　持って逃げおおせたのだろうか。
　それとも、どこかで野垂れ死んでいるか。
　金を抱えたままで。

　家具は思い入れのありそうな物。
　テーブルとドレッサーを回収。
　後で返しておこう。
　露店で売られていたとでも言って。

　残りは馬車共々、分解魔法で廃材に。
　ベレンが配下に指示。
　片付けておいてくれる様子。

　ベレンに礼を言って。
　案の定、借りを返しただけだと。
　それでも、ありがとうよ。

　後始末は任せて、子供達の所へ戻る。
　帰還スクロールの残りも減って来た。
　ぼちぼち補充したいな。

「帰って来た！」
「あら、奇遇って奴ね」

　ポータルはコドレアの村落。
　集合する子供達。
　と、丁度アンヌも戻って来た所か。
　魔物隊はリザードマンが増えている？

　それぞれ話を聞きたいが。
　日も傾いて来ている。
　まずは屋敷に戻って夕食の支度だな。