黒鷲の旅団
25日目（８）広げた両腕の中で

「よしっ」

　小さくガッツポーズするアンヌ。
　少し遅れてガルーダの巨体が草原に落ちた。
　新しい得物との相性は良さそうだな。

　通信と転移魔法での通信販売。
　応じてくれたのは闇商人の姪。
　前に助けたクレールヒェン。

　メモと金を先に転移魔法で転送して。
　何か狙撃銃を予算80万程度で、と依頼。
　見繕ってくれて。
　今アンヌの手にバレットM98B狙撃銃。

　撃墜した目標との距離600ｍちょっと。
　持ってみて早々。
　何でもこなしちゃうね、お前ちゃんは。

「まあね。でも、３発使ったわ。
　ユッタ達ぐらいには、まだまだかしら」

　後に回していた子供達のご意見の１つ。
　個々のレベルも勿論として。
　狙撃手を育てたいという声があった。
　先のキースの失敗の件もあって、かな。
　フォローする側も増やしたいらしい。

「そっちはどう？」
『うーん……あっ、ああー……取られた』

　アンヌの通信先はロジェ。
　輜重隊の馬車から狙撃を試みている。

　ロジェの得物はGIAT FR-F2狙撃銃。
　同じくクレールの通信販売から手配した。
　性能自体は悪くないハズだが。
　戦果が上がらん。苦戦中。
　使い方も教えたつもりだが、どうしたかな。

　原因は……と、草原を見回して。
　すぐ思い当たった。
　他のチームの子供達か。

　特に、真面目なユッタ。
　保護者気質のフェドラ。
　新人達に脅威が近付くより前。
　率先して遠射で仕留めている。

　取り零しはマリナやイェンナでフォロー。
　カーチャやエメリナ達の索敵も早い。
　結果、的が残らない。

　まあ、ユッタ達も腕を磨きたいだろう。
　安全の為にやっている事だし。
　あれを止めろとは言うまい。

　ロジェ、慎重に。
　取り零しを潰す為のスナイパー増員だ。
　零れて来ないのが分かる。
　その辺の判断力も磨いて行こう。
　流れ弾も怖いモンだ。
　無駄弾を撃って誰かに当てるなよ？

『わ、分かっ…………違う。分かった。
　俺、ちょっと焦ってたかも』

　自覚があるなら大したモノだ。
　引き続き、冷静にな。
　レベル上げはまた時間を作ろう。

　ロジェを重点的に育てている。
　これは俺の代理候補。
　ブカレスト駐屯チームを作るとして。
　当たっての主戦力が欲しい。

　勿論、彼１人に押し付けるつもりも無いが。
　しかし、いざという時。
　例えば魔王軍の再来なんかの時。
　魔人は無理でも、大型の魔物。
　キマイラ数体ぐらい足止めさせたい。

　グリフィンやガルーダなど追い散らす。
　サイクロプスの縦隊など良い的として。
　前から順に沈める腕前が欲しい。

　指揮引率役に、バート、ヴラスタと。
　もう１人ぐらい欲しいか。
　目玉となる戦力に、ロジェと……
　後はどうするか。

　魔法の使い手も複数欲しい。
　通信管制はセンスも要るだろう。
　魔女達も助けてくれるが。
　負担ばかり掛けても悪い。
　神聖教会と抗争が起こるかもしれん。
　いつ手が離せなくなるかも分からん。

　詰まる所、子供達。
　自分の手で自衛出来るのが理想だ。
　守りの手を引っ込めるワケではないが。
　ほんの数瞬でも届かない事態が怖い。

　守り手を増やすという方法もある……が。
　信用出来る人材かどうか。
　おかしな目的で近づいて来ないか。
　見極めて雇ったとして。
　今度は金の心配が出て来るしな。

　同時にあれこれ模索するとして。
　財力、手間、折り合い。
　今の俺達が取り得る最適解。
　それはどの辺りだろうか。

『おじさま！
　コドレアに到着してしまいました。
　次はどうしましょう』

　レーネから通信。
　彼女は今、中隊長だ。
　６人小隊を３つ率いている。

　街道沿いの魔物を掃討して。
　旅人狙いの魔物も多い街道だが。
　難しい相手は居なかったか。
　最短ルート、一番に到着してしまった。

　レーネ、まずは一息入れよう。
　新人達の疲労をチェック。
　それから、避難勧告状を転移で送る。

　配達役はペトリナと。
　第２弩兵隊はダーシャが良いだろう。
　２人に村長まで届けさせてくれ。
　戻ったら、村の周りを一周警備。
　然る後、東側の草原で待機。

　同じく中隊長はユッタとマリナ。
　街道西側、草原の上に部隊を展開中。

　急ぎがちなユッタ中隊。
　レーネ達に追い付きそうか。
　先に草原で野営準備。
　昼食の支度を始めよう。

　マリナ中隊は遅れているが。
　これは採取に一生懸命か。
　そろそろ切り上げよう。
　ごはんごはん。

　３中隊の中間辺りに輜重隊。
　マイナさんと花人隊中心。
　それぞれ移動を開始してください。

『『あのっ』』

　子供達からも通信。
　が、被っている。

　えーと、詳しい話。
　食事時、集合してから聞くとして。
　どんな話かだけ先に聞いておこうか。

『あのね。
　ハヴェル君とキース君が揉めて。
　そっちは？』

『あ、あのっ！
　ルパートの姉ちゃんが』

『それ、みんなに広げない方がいくない？』

『あっ、私も！
　あのねあのね、キレイな石があってね』

『鳥さん！』
『お魚いた！』
『ゴブリン〜』

　ああー、分かった分かった。
　色々あったんだな。

　大怪我とか、急ぎの話は無いな？
　魚？　どこかに水源でもあったか。
　ああ、うん、後でな。
　あとでみんな聞くから。

　と、ハヴェル、キース。
　言い分は両方聞く。纏めておいて。

　それと……骸骨騎士団は街道西側。
　討伐対象、賞金首の魔物。
　バンダースナッチは結局、見つからず。
　移動したか、誰かが倒したか。
　まあ、居なきゃ居ないで良いんだが。

　俺とアンヌの現在地は街道。
　レーネ達の後方。
　西側の藪や林から骸骨騎士団を戻す。
　東の草原へ。

　うちの子、新人達、魔物隊。
　この人数を纏めるのは少々骨だな……
　まだ手の届く範囲ではあるが。

　まあ、まずはメシだ。
　メシ食ってまた次を考えるさ。