黒鷲の旅団
25日目（21）ジュリオ、ダイ・アナザー・デイ

「え、捕まえた？」
「なあんだー」

　残念がるツェンタ、エメリナだが。
　通信で聞く限り、そうらしい。

　逃げて来ると見たバルトシーク子爵。
　逃げ切れず本隊に捕らえられた様だ。

　取り逃がすよりは遥かに良いが。
　さしたる手柄も無し。
　まあ、そんな事もあるさ。
　無事に済んで良かったとしよう。

　通信、リュドミラ公女から。
　捕らえた子爵、伯爵。
　これはアーデルハイト新女王に引き渡す。
　代わりにドルボフラフの領地管理権を獲得。
　まあ、細かい所は後で聞かせて貰おう。

　俺達はブラショヴには南下せず、北上。
　フェルディワラの街へ向かう。
　領主捕縛、降伏勧告が届いているかな。
　届いていれば、門は開いているだろう。

「止まれ！　何者だ！」
「ヴィンフリード殿下の手の者か！」

　……開いてなかったよ。

　閉じた門の上、兵士達に呼び掛ける。
　バルトシーク子爵の部隊は敗北した。
　女王アーデルハイトに通信が行っている。
　何か通達が来ていないか。

　確認すると言って兵士達が引っ込んで。
　待つ間、各方面と状況確認。
　みんな無事だな？　元気？　疲れた？
　まあ、そうだな。もう日が傾いて来ている。

　ロジェ達の方はどうだったか。通信。
　魔女達の遠見魔法や何かで見学。
　みんな大人しく見ていてくれた様だ。

　戻ったら、ルパート達。
　宿泊場所を考えないと。

　ブラショヴは確かに混雑していた。
　多くは募兵に応じた傭兵。
　あるいは近隣の腕自慢などだろう。
　連中で宿の部屋が埋まる。
　もう埋まっているか。
　トゥルチャ開発地区に飛んで野営かな。

　丁度、フェルディワラの門が開く。
　門を潜り……
　ああー、ストップ、ストップ。

　駆け出す子供達を引き留める。
　新しい街も気になるだろうけど。
　観光はまた今度。
　今日は帰って夕食の支度にしよう。

「えー、ちょっとだけ」

　渋るカーチャ。探知情報は。

「うぇ……赤い、のがある」

　そう、赤。
　住民か残兵かに敵対的な反応がある。
　領主が降伏して間も無い街だ。
　負かせたこちらに反感があるだろう。
　見て回るなら落ち着いてから。
　リュドミラ達が来てからだ。

　門を潜った所にポータルを発見。
　認証登録。使用可能にしておく。

　まずはブラショヴに戻ろう。
　ロジェ達と合流する。

　それからブカレストだ。
　欠席チームはどうしたか。
　特にジュリオ達が気になっている

　ブカレスト、魔女協会受付。
　欠席組はジュリオ達。
　ヨティス、ティモ、ヒューゴと４人。
　見るからに意気消沈した様子。
　ロビーに座り込んでいた。

「あっ、オッ……おじ、さん……」

　今、オッサン言い掛けて飲み込まれた？
　いや、それよりどうした。
　何か失敗したのは想像に難くないが。

「どうしよう、俺達」
「借金が……」

　借金。金を借りた？ではなく。
　冒険者の依頼に失敗した。
　違約金が発生したのか。
　依頼内容は貴重品輸送の護衛。
　この貴重品が賊に奪われた。
　この弁償が結構な額になって。
　手持ちを越えてしまったという。

　冒険者。
　一山当てて一攫千金などと言うものの。
　実際、依頼遂行率100％なんて夢物語。
　美味い話もあれば落とし穴もある。
　上手く行く話もあれば行かない話もある。

　そして依頼人には依頼人の都合がある。
　冒険者のやる事だからで済む話ではない。

　これがもし怪物退治の失敗なら。
　失う物はそう無いかも知れんが。
　物品を無くしたという事態。
　弁償も求めて来るだろう。

　依頼失敗率と違約金、生活費、諸経費。
　これが依頼遂行率、成功報酬に釣り合うか。
　実力と判断力。
　丁度良い依頼に出会えるかといった運気。
　冒険者として食って行けるかの境界線。

　ジュリオ達も慎重さを身に着けていた様で。
　大人のパーティについて行ったらしい。
　分配は半分で良いからと。
　冒険を経験したいと言って。
　武器が使えて偵察が出来ると売り込んで。

　しかし、大人でも失敗する。
　負ける事がある。
　大人パーティは盗賊に負けて全滅。
　ジュリオ達は命からがら逃げ出して来た。

　その、ジュリオ達。
　ついて行ったに過ぎない、のだが。
　依頼人にしてみれば。
　他に追及する相手が居ない。

　弁償しろと言って来て。
　これが実に400万。
　明日までに用意しろと。
　さもなくば憲兵を寄越して逮捕すると。
　督促状を突き付けられ帰って来たという。

　物品は何だったんだ？
　書面を見せて貰う。
　貴族の婚姻に関わる贈り物らしい。
　無二の品でもないか。
　奪還は期待されていない。
　ただ、急ぎ代わりを用意しなきゃならん様だ。

　400万ぐらい集められるよ、とユッタ。
　しかし、とても貰えないとジュリオは言う。
　大見得切って出て行って、失敗して。
　格好悪い、死んでしまいたいなどと。

　そんな事を言うなよ、ジュリオ。
　折角助かったんじゃないか。
　死ぬんでも別の日にしなさい。
　金は立て替えておいてやる。

　書面の依頼人は、フルトホーフェン男爵？
　屋敷は遠くない様だ。
　今からでも行って来よう。

　呼び掛けて。
　しかし顔を上げられないジュリオ。
　ホントに早まった真似をするなよ？
　これは貸しにしておくから。
　頑張って生きて返しておくれ。