黒鷲の旅団
25日目（22）気がかりがまた１つ

「３８、３９、４０……金貨４０枚、確かに。
　わざわざご足労頂き、ありがとうございました」

　フルトホーフェン男爵の屋敷にて。
　金貨40枚。金額表示で400万を支払う。
　侍女は金貨を数え、深々と頭を下げた。

　まあ、お嬢様の婚姻だ。
　俺も上手く行って欲しいしな……

　フルトホーフェン家の侍女、デュプレー。
　俺の知っている、あのデュプレーさんだった。
　盗賊に捕まっている所を助けた、男爵令嬢の侍女。
　マルカ達の村を守って一緒に戦ってくれた１人。

　詰まる所、お嬢様は男爵令嬢ルアンヌさんだ。
　ルアンヌ・フルトホーフェン。
　彼女は前回の婚約が破断している。
　相手が潔癖で、賊に傷物にされた彼女を拒絶した。
　彼女の落ち度でも無いだろうに、気の毒な話だ。

　今度見繕って来られたのは、若くして妻に先立たれた子持ち。
　既に跡取りが居る。死んだ妻を愛してもいる。
　後妻の枠が埋まれば、誰でも良かったのだろうか。
　浮気しても構わんとまで言って来ているらしい。

　そんな冷めた結婚相手を、お嬢様は振り向かせる気満々で。
　めげないな。それとも実家の為にと息巻いているか。

　ジュリオ達が盗まれた品は、お嬢様の結納金代わり。
　逮捕宣言も、間に合わなかった場合に備えて。
　相手方の溜飲を下げる為のポーズだった様だ。
　そもそも子供冒険者がポンと払える額ではない。
　婚姻の祝いに際して恩赦に掛けるつもりであった、とも。

「フルトホーフェン男爵様は冷静ではなかったのです。
　大恩ある黒鷲様のお子様に迷惑を掛ける気は、決して。
　フルトホーフェン家は黒鷲様を支持しています。
　此度の行き違い、何卒ご容赦頂けましたらと」

　デュプレーさんの説明、これは男爵の意思か。
　それとも彼女個人の心情も含めての話だろうか。
　当の男爵氏の姿は無い様だが。

「申し訳ありません。
　先方の、婚約者様のお屋敷に出向いております。
　黒鷲様は話せばお分かりになるお方と存じまして。
　他方、婚約者様とはまだお付き合いが浅く」

　多少でも人柄の知れた方を後回しにした、という事か。
　俺もお嬢様やデュプレーさんには幾らか情もある。
　容赦をと言われれば容赦しなくもない。
　貴族との衝突も望まないしな……

　どうせチャラになるハズだった違約金も、支払う。
　ご祝儀代わりだ。どうか幸せに。

　そういえば、お嬢様はお元気で？

　聞く所、お嬢様は薬を貰って体調を崩していて。
　悪いのか？　大丈夫だという。
　まあ、お大事に。あまり酷い様なら言ってくれ。
　俺も魔法で何か助けられるかも知れない。

　と、屋敷を後にして。
　少し歩いた所で思い当たった。

　お嬢様は体調が悪くて薬を貰った、のではない？
　薬を貰って、貰った結果として、体調を崩した？

　例えば、堕胎の為の薬か。毒と呼ぶレベルの。
　中世医学レベルの危険を伴う薬。

　魔法か何かで発覚したのだろう。
　盗賊に拐され、身籠った。
　貴族社会だ。安全より体裁を取る事もある。
　内密に処理。危険な薬を使ってでも、か。

　探知魔法。お嬢様の反応は……屋敷の３階か。
　ＨＰ表示が最大値の６割程度。
　代謝的な自然回復は止まっている。
　解析。微弱ながら毒状態だと。
　加えて、まだ妊娠の表示は残っている。

　えー、あー……くそ。どうする。
　家庭の事情に口を出した物か微妙だが。
　このままで大丈夫か。容体が悪化したら。

　フルトホーフェン邸に戻る。呼び鈴を。
　怪訝な顔のデュプレーさんが顔を出した。

　俺は口が堅い方だと告げる。
　本当に、何かあったら相談して。
　魔女協会に言ってくれても良い。
　心配なら、俺の名前でも出してくれ。
　貸しがある。口の軽い魔女も秘密は守るだろう。

「そ、そんなご心配頂かなくとも。
　神はきっと見守っておいでです。
　お嬢様に落ち度なんてありませんもの。
　お嬢様はきっと良くなります。きっと……」

　本当に……そうである事を願うよ。

　今度こそ屋敷を後にして。
　魔女協会に戻ると、ジュリオはまだ座り込んでいた。
　ロジェやバートが話し掛けている。
　失敗した者同士だからかな、キースも。
　ジュリオは何度か頷いていて。大丈夫かな。

　移動するぞと告げると、ようやく腰を上げるジュリオ。
　まずは食って寝て、明日また頑張ろう。
　トゥルチャまで飛んで野営の支度だ。
　護衛に魔物隊や骸骨騎士団を交代で寄越す。
　何かあったら引率に従って避難してくれ。

　動き出すロジェ達を見送って、一息。
　本当に、気がかりが多くて困るな。

　戦争、食い扶持、子供達のレベル上げ。
　戦いたくない子の仕事はどうするか。
　野盗化する敗残兵、治安維持の問題。

　ああ、そうだ。治安維持。
　明日はもう少し気を回してみても良いかも知れない。