黒鷲の旅団
５日目（１）全員揃って今日を迎えて

「起きてくださーい！」
「わー、起きろー！　起〜き〜ろぉー！」

　ナベの蓋をカンカン鳴らして。
　ユッタとイェンナが起こしに来た。

　朝……いや、もう昼前か。
　夜更かしが過ぎたな。
　日が昇るのを確認して寝た。
　今、何時だ？

　廊下に出る。
　フェドラとレーネが待っていた。
　２人とも、無事で良かった。

「怪我だって、すっかり塞がったんだよ。
　ちらっちらっ♪」

　フェドラ、胸元をめくって谷間を見せる。
　ああ、うん、分かったから……しまって。
　お前さんは何というか、発育が良いな……

　酒場に顔を出す。
　他の連中はもう出立した後か。
　俺は遅い朝食だか、早い昼食を。

　ふと女将、俺に客だと。
　見ると、ベラとマリナ、ペトリナ。
　ペトリナも、すっかり良くなった様子。

「おっちゃん、いいよな？
　レー姉ちゃんも仲間に入れようよ」

「子供亜人チームだもんね！」
「よ、よろしくお願いします！」

　俺の寝ている間に話が纏まっていた様だ。

　まあ、放っておいても昨夜の続きだしな。
　この可憐な半吸血鬼も鍛えてやらないと。

　吸血鬼ハンターに負けない様に。
　半分吸血鬼を、育てる。
　ん？　何だか危険な事を言っている様な？

「旦那。もし良かったら、なんだけど。
　この子……ペトリナもさ。
　仲間に入れてやってくれないかい？」

　ベラさんから申し出。
　ペトリナも、マリナと同じチームに、か。

「マリナちゃんのお友達だね！」
「もちろん歓迎だよ〜」

　ユッタ、フェドラが口々に同意。

「でもあの、私、娼婦で。
　き、汚くて……」

　オドオドと不安げなペトリナ。
　受け入れて貰えるか不安な様だ。

　ああーよくあるよくある、とイェンナ。
　あんまり、よくあっても困るんだが。
　汚くなんかないよと、ユッタが握手。

　いい匂いがする〜と、フェドラがハグ。
　サンドラちゃん、くんかくんか。興味津々。
　マリナは……母と同じ仕事だ。
　軽蔑するべくも無いか。

「あ、その……おじさまが望むなら」

　拒否もしないのだが。
　難しい顔をするのはレーネ。

　仮にも伯爵令嬢、お上品な子である。
　娼婦となると敬遠するのだろう。

　と、ペトリナ。レーネに駆け寄って、

「凄い……凄いキレイ！
　あのあのっ！
　どうしたらそんな綺麗になれますかっ？」

「ふぇっ！？　いいいいえその？
　そんな、ととっ特別な事は」

　照れるレーネ。
　白い肌が俄かに赤く染まる。

「お嬢さんは娼婦なんて嫌かもだけど。
　この子、客に酷く乱暴されてね」

　押さねばと察したベラさん。
　ダメ押しの事情説明。昨夜の容態。
　子供達の目に怒りが灯った？
　それはレーネも例外ではなくて。

「分かりました……必ず。
　必ず仇を取ります！」

　より物騒な方向に話が纏まってしまった。

「ただいまー。また空振りだよぉ〜」
「あれっ、みんなもお仕事するです？」

　ティルアとカリマが戻って来た。
　尋ね人、友人マルカ。
　幸い、生存は確認できたらしく。
　しかし稼ぐのに忙しいのだろうか。
　なかなか出会えない。

　ティルア達の村はとても貧しい。
　何でも、国境近く？
　以前、略奪の被害に遭ったとか。

　大人達は愚痴と嘆願ばかり。
　工夫と努力に欠けている。
　そんな大人達を見かねて。
　情けないと思って、だ。
　丈夫な種族であるマルカ。
　子供ながら出稼ぎに出ている。

　ティルア達も応援してやりたい。
　が、稼ぐどころか、だな。
　俺に借りを作ってしまう始末。
　俺の金は返さなくて良いんだが。

　自分達でも稼げたら、か。

　略奪への対抗力も必要だろう。
　ティルア、カリマも仮入隊とする。
　戦い方を覚えて貰う。
　落ち着いたら村に帰るにせよ。

「ほい、これで、お嬢ちゃん達も冒険者。
　お兄さんについてって。
　しっかり稼いどいで」

　女将からレーネ、ペトリナと。
　ティルア、カリマへ。
　魔法のマネーカード。
　無等級の冒険者認定証。
　一応の住所を東区エノーラの酒場とする。

　総員、戦闘準備だ。
　まずは装備を整たい。
　パタパタ、パタパタ。
　賑やかに９人分の足音がついて来る。

　揃って今日を迎え、越えて。
　また揃って明日を迎えよう。