黒鷲の旅団
５日目（16）道は違えても

『今からでも、久しぶりに会えないかしら』

　リアル・カシューさんから通信。
　通信を貰ったのが深夜。
　残念ながら仕事だ。深夜だが。

　傭兵の仕事。急な休戦破棄。

　ラーティカイネンの件……
　これは無関係と思うのだが。
　しかし、交戦地域が被っている。
　何だかスッキリしない。
　スッキリしない仕事だ。
　さっさと片付けるに限る。

　現場に急行しつつ、返信。
　すると、じゃあ聞いていてねと。
　何だって？

「ははっ、今夜のバトルはＢＧＭ付きか」

　車、バンの中、サナトスが声を上げる。
　何か端末を操作して……
　途端、街中のスクリーンにカシューさん。

『夜分に失礼いたしますわ。
　急に歌いたくなってしまいましたの。
　よろしければ聞いてらしてね。うふん♪』

　可愛くウインク。
　電波ジャックでゲリラライブ。
　近隣のハッカーや技術者に声を掛けて。
　大小の苦情も出るだろうが。
　ファンの財力が勝手に黙らせる。
　後ろ盾のある自由奔放は止まらない。

　しかし、あのステージ衣装。
　いつ着たんだ。
　あの格好で俺と会うつもりだった？
　でなければ、ＣＧの類だろうか。

　実はＣＧで寝間着姿で。
　それであのテンションとか考えると。
　それもホッコリしてしまうのだが。

　エレキを掻き鳴らすカシューさん。
　歌詞は甘く切なく。
　曲調は軽快に勇ましく。
　敵味方ともテンション上がりそうな。

「いいねー。これ何て歌？」
「知らない。新曲」

　バリーの問いにヴィルヘルミーナ。
　少々不満げにも見えるが。
　不満の矛先はカシューさんじゃない。
　ヴィルは彼女の音楽データを集めている。
　要するに大ファンと、少し前に聞いた。

　不満の理由は、戦闘音が邪魔。
　録音したいのに集中できないのか。

　しかし、再度休戦の選択肢は無い。

「対艦ミサイルの使用を推奨。
　２発もあれば灰に出来る」

「バッカヤロ。
　スクリーンまで吹っ飛ばす気か。
　却下だ、却下。
　ガトリングで狩って来い」

「むう……仕方なし」

　バンの後部を開ける。
　ヴィルヘルミーナ、飛行ユニット装着。
　主武装はガトリング・レールガン。
　戦車もハチの巣だな。敵も気の毒に。

「ういーす、行ってらー」

　バリーに送り出され。
　ヴィル、飛翔。飛行ユニットだ。
　すぐバンを追い抜き、先行する。

　こりゃあ、今日は出番無いかなぁ……
　バリーも早々に、パチンパチン。
　銃器のセーフティをロックしている。

　バンを走らせながら。
　カシューさんの歌を聞く。

　愛していたのに別れて１人。
　どうして置き去りにされたの。
　好きじゃないならそうと言ってよ。
　愛の残り火がまだ消えずにいる。

　愛していたのに別れた２人。
　どうして置き去りにしたの。
　好きだったからと今分かったから。
　愛の残り火がまた燃え上がる。

　……これは、何だ。
　俺とカシューさんの間の話？
　そこから着想を得た？
　何でも糧にしてしまうんだな。
　などと、ぼんやり考える。

　彼女に娼婦を辞めさせたかった俺。
　俺に殺し屋を辞めさせたかった彼女。

　身体を売る必要なんて無いと言って。
　しかし、男を連れ込んだ彼女。
　新しい男が出来たのかと距離を置いた。
　ただの客だったと知った。
　ずっと後の話だ。

　復縁……無いだろうな。

　傭兵として名を上げてた。
　頼られるぐらいになった俺。
　簡単に引退なんてさせて貰えないだろう。
　彼女は、そんな男を待ち続けられない。
　いつ死ぬとも知れぬ男など。

　アイドル然として有名になった彼女。
　俺なんかが独占したいと思った所で。
　彼女を求めるファンは絶えないだろう。

　相手が大物になり過ぎたし。
　俺は俺で抱えた物が多過ぎる。

　ゲームの世界は、レベル差が凄い。
　ラーちゃんさんとも仲が良い様だし。

　要は、俺の間が悪いんだろうなぁ……

　まあ、いずれにしても。愛情とか。
　上手く言えんが、それに近い物はある。
　側に居なくても良いんだ。
　ただ、彼女の幸せを守れるなら。

『君の幸せを守りたいーからー』

　思考が丁度、歌声と被った。
　少し笑ってしまった。
　気が合う相手ではあったのだろう。

　ライブ映像が終わって。
　ほぼ同時に通信が来た。
　どうでしたか、って？

　そうだな……諸々ひっくるめて。
　ありがとう、とでも言っておこうか。