黒鷲の旅団
８日目（１）お父ちゃん代理人

「早くっ、早くっ♪」

　俺を急かしてカリマが跳ねる。
　ぴょん、ぴょん、ぴょん、ぴょん。
　ぴょん、ぴょこ、ぴょん、ぴょん。

「早くぅ、早くぅ♪」

　俺の周りをティルアが跳ねる。
　ぴょい、ぴょい、ぴょい、ぴょい。
　ぴょい、ぴょい、ぴょこ、ぴょい。

　ぴょん、ぴょん、ぴょん、ぴょん。
　ぴょん、ぴょこ、ぴょん、ぴょん。

　ぴょい、ぴょい、ぴょい、ぴょい。
　ぴょい、ぴょい、ぴょこ、ぴょい。

　……分かった。分かったから。
　分かったから、ちょっと落ち着けー？

　今日は朝食後、新人達の装備を整える。
　仕立屋で、旅の装いセットの手配。
　手配をしていたら、カリマ達が呼びに来た。

　マルカが故郷に仕送りを用意した。
　これを送金すべく配達屋に向かったが。
　子供が大金を持っているもので。
　はいたつやに怪しまれてしまった。
　誰か大人を呼んで来いと言われ……

　で、俺か。

　分かったから。
　支払いを済ませたら行くから。
　ぴょんぴょこストップ。
　そんな可愛く急かさない。
　可愛過ぎて誘拐されたら困るよー。
　おじさん泣いちゃうよー。

「あはっ！　おっちゃん過保護〜！」
「カホゴー！　きゃははは！」

　ウキャキャと笑う２人。
　笑い事じゃないんだがな……

「あっ、お父さんですか？
　お若いですねー」

「あんまガキに大金持たせるなよなー」

　配達屋に着くと、俺が怒られてしまった。

　えーと、マルカは？
　さながら借りて来た猫ならぬ竜。
　お行儀よくチョコンと座っていた。

　怪物退治は平気なんだが。
　子供扱いは居た堪れないか。

「ご、ごめん……
　あたしがチビなせいで」

　気にするな。
　俺の事は上手く利用してくれれば良いから。

「でも、ちょっと良いよな、マルカ」

「何がだよ〜。恥ずかしいし心細いし」
「いいじゃん。
　お父ちゃんが迎えに来たーみたいの」

「あっ……あ……いっ、いやっ。その。
　……へ、へへへへ」

　何だか喜ばれた。
　マルカやティルアは親の顔も知らない。
　父親代わりか。俺で務まると良いんだが。

　送金を依頼して、配達屋を出る。
　受付さんは笑顔で手を振ってくれた。

　親の居る家庭。
　教育されている子供と思われた、か。

　マルカの纏った旅の装いセット。
　孤児らしさを隠している。

　これが元の中古なボロ皮鎧姿だったら。
　多分、もっと疑われただろう。
　金を盗んだとか思われる。
　憲兵に通報もあり得た。
　そう考えると、身なりを整えるのも重要だ。

　さて、あちらの身なりは整ったか。
　仕立屋に戻ると、店の前に整列している。

　子供達。ツェンタ、アイリス。
　テルーザ、エメリナ。
　フレヤ、ジェマ、ルーシャの７名。
　新たに旅の装いセット。

　花人の新人達。カトレアンナ。
　アザレリーナ、バーべネリア。
　ゼラニア、アンスリーヌの５名。
　ケープを贈った。

「これ、カチカチで落ち着かないにゃ」

　フレヤとジェマ。
　きちっとした服は慣れない様子。
　しかし獣人さんチーム。
　元がワイルドで露出が多過ぎだ。
　生足晒して、変な男が寄って来ても困る。

「ちょっとピチピチだよー」

　胸元がキツそうなのはテルーザとエメリナ。
　いきなり胸をはだけない。

　ニンフや人魚は男を惑わす為か。
　フェドラ同様に発育が……
　カーラさん、シャツの在庫は無いか。
　もう１つ上のサイズに。

　と、着替えを用意して貰い……
　いきなり脱ぎ始める２人。
　待て待て待て待て。
　オープン過ぎて、おじさん心配だよ。

「男はおじさんだけだから大丈夫だよ〜」

　エメリナ。
　おじさんが大丈夫じゃないんだけれども。

「おじさんが喜ぶと思って」

　テルーザ、喜ぶより困っちゃうんだが。

　と、テルーザが手招きして。
　耳を貸せ？　コショコショと内緒話。

　……ゴハンやるから胸見せろだと？
　前の村で言われた事がある？
　あの村、次に立ち寄ったら焼き払ったろか。

　ふと見ると、ケープに刺繍。
　他の子達、花人達にも。
　全員のケープに黒い猛禽のマーク。
　俺は金を払っていないが。
　自費で依頼した様だ。

「黒い鷲だから黒鷲団だよね！」
「もう大丈夫です！　覚えました！」

　ツェンタとフレヤ、力説。
　間違えていたのを気にしていただろうか。
　お前達は良いんだ。
　適当に言い触らしてる吟遊詩人を締めたい。

　次は……えー、まだ鐘は鳴らないな？

　装備の揃った子は矢弾の補充を。
　道具屋ドリスの店が隣だ。
　新人は俺と、ハミルトンの店に寄ろう。
　ユッタに金を渡す。
　俺の分も買っておいてくれ。

　ツェンタ、アイリス、テルーザ。
　弩兵チームに軍用クロスボウ。
　エメリナ、フレヤ、ジェマ。
　弓兵隊にはコンポジットボウ。

　ウェルベックには眼鏡を。
　アイリスの眼鏡を作成依頼。
　完成には少し時間が要るか。

　金が無くなって来た。
　後で魔女協会に寄ろう。
　特許料を受け取りに来いと言われている。

　言われているんだが……
　ここで招集の鐘が鳴ってしまった。

　くそう。金策は後だ。
　道具屋組と合流して酒場に戻ろう。